魔法の設計士〜その男、有能すぎて引く手あまた〜

第38話 最後の戦い

　ファイヤーボールによる壁の破壊競争は熾烈を極めた。

　硝煙と焦げた臭いが競技場を埋め尽くす。

　観客の興奮は頂点に達していた。

「さぁ、両チームは８枚目の鋼の壁に差し掛かりました！　おおっと先に破壊したのはラジソンチームです！！　このまま突破かぁああ！？」

　両者のチームはそれぞれ１０００人。

　ファイヤーボールを発射する者、待機して休む者、と繰り返す。

「９枚目の壁は魔石鋼の壁です。アリアスチームは８枚目の鋼の壁で苦戦している模様！！」

　ふむ。

　火力差が出ているな。

　僕の方は３００人を発射に回し、他の者を休憩させている。

　ラジソンの方も似たようなやり方だが、サイクルが僕のチームより早い。

　おそらく、１発のファイヤーボールを撃つ魔力量が低いんだ。

「ま、負けてますよ所長！？」

　と、ララは不安げな顔を見せる。

「うん。多分、消費魔力量の差が出ているな。僕のチームは魔力量を１００で固定している。向こうは１００を切っているんだ。おそらく５０程度」

「ご、５０！？　そんなに低い魔力量で不発を起こさないんですか！？」

「わからない……。でも、不発ギリギリの設計だと思う。詠唱姿勢が少しでも崩れたら……」

　そう。魔力量が低い場合、詠唱姿勢が重要なんだ。

　それは今朝のこと──。

　僕が第四兵団にファイヤーボールの指導をしている時だった。

　ビクターが手を上げた。

「アリアスさん。僕のファイヤーボールは火力が低いような気がします」

「ある程度は個人差が出るからな。比較テストは１０００人で行うんだ。気にすることはないよ」

「でも、もしか負けてしまったら大変です。絶対に勝てる火力の高いファイヤーボールを教えてください」

「火力の高いか……。そうなると詠唱姿勢は大地に向けて、ではなく、両手を天にかざす形になるな。角度は……」

　ビクターがファイヤーボールを発射すると、それは倍の威力になっていた。

「凄い！　これはもう上位魔法のメガファイヤーですね」

「いや。あくまでもファイヤーボールだ。炎の質がメガファイヤーとは違うからな」

「では、これを使えば絶対勝てますね！！」

「いや……。却下だな」

「なぜです？」

「詠唱姿勢の維持が繊細すぎる。少しでも角度が狂えば不発事故だ。指示したとおり、手の平は大地に向けて詠唱姿勢を保つんだ」

「不発事故は怖いですもんね」

「そうだ。繊細な詠唱姿勢は維持が難しい。疲労した時を想定して、設計は安全なものを選択するに限る」

　────そう、繊細な詠唱姿勢は危険なんだ。

　僕の不安は的中した。

「ぎゃああああああッ！！」

　ラジソンチームの兵士が叫ぶ。

　１人の兵士が身体中から発火したのだ。

　いかん！　不発だ！

「おおっと！　事故です！！　ラジソンチーム、不発を起こしています！！」

　疲れが出たんだ。

　何発もファイヤーボールを撃っているから詠唱姿勢が崩れた。

　早く魔法で消火しないと大変なことになるぞ。

　にもかかわらず、ラジソンの恐ろしい選択が競技場に響いた。

「気にするな！　他の兵士は休まずに撃て。全ての壁を破壊すれば消火してやる」

　ふざけるな！　

「１秒でも遅れたら命に関わるんだぞ」

　ラジソンたちは動こうともしなかった。

　あのシンでさえも、発火する兵士から目を逸らす。

「ぎゃああああああああああッ！！」

「うわぁああああ！！」

「ひぃいいいいッ！！」

　兵士たちは次々に発火した。

「構わん！　ファイヤーボールを撃ち続けろ。１００人程度が発火したところでチーム全体の火力はさほど変わらん。それどころか兵力を回復に回せば火力が落ちてしまう。ならば、目の前の任務を遂行しろ。お前たちは誇り高き魔法兵団だろうが！」

　めちゃくちゃな理論だ。

　しかも、誇りを盾にされたのでは、兵団のみんなは指示に従わずを得ないぞ。

　助けに行きたい……。

　しかし、僕が助けに行けばラジソンチームの援護になってしまう。

　怪我人を治せば、兵力が維持されるだろう。

　例え、微量であっても奴の援護は避けるべきだ。

　それが僕のチームを勝たせる思考。

　実益に適った行動……。

「ぎゃあああ！！　火がぁああ！！」

「うわぁああああ！！」

「ひぃいいいいいい！！」

　突然。頭の中に、カルナがよぎる。

　こんな時だというのに、ダンスパーティーの日のことを思い出した。

　カルナが握ってくれた手は温かい。

　とても、心が安らいだ。

『私の温もり……。伝わるでしょ？』

　そうだ、

　人は生きているんだ。

　人を助ける為に設計士はいる。

　例え、実益に反しても、

　設計で人が命を落とすなんてことは、あってはならないんだ！

　カルナの言葉が脳裏をよぎる。

『心と心よ』

　そうだ。理屈じゃない！

　よし、

「行こう」

　と走り出した僕の前には、あの瞬足魔法で活躍した、マッハルの姿があった。

「アリアスさん。行くんだろ？」

　そう言って手を差し出す。

「ああ。助けに行く」

　その手を握ると、同時。

　彼は叫んだ。

「ホライゾン！！」

　瞬足魔法を発動する。

ギュゥウウウウウウウウウウウウンッ！！

　僕は、彼に引っ張られて凄まじい速さで移動した。

　瞬く間に、相手サイドに到達する。

「コーールド！！」

　僕の氷魔法が発火した兵士の火を消す。

「んぐぅ……」

　ま、魔力が足りない。

　連発がキツすぎる。

　僕の魔力は合成魔法で使い切ったんだ。

「おおっと！　敵チームであるアリアスさんがラジソンチームの兵士を消火しています！！」

　マッハルも消火にあたってくれているが、発火人数が多すぎる。

　ダメだ。

　このままでは死人が出るぞ！

　人手が欲しい。

　ラジソンは僕の姿に歯噛むだけ。

　その横にはシンがいた。

　そうだ。彼しかいない！

「シン！！　手伝え！！　人手が足りん！！」

　ラジソンは目を細めた。

「聞くな。これは命令だ」

「し、しかし……。兵士たちの命が……」

「ふん。兵士は上官の命令で命を賭ける物だ。単なる道具。駒にすぎん。我々が手を汚すことはない」

「し、しかし……」

　シン……。

　ラジソンの言うことなんか聞くな。

　君は自分の思うとおりに行動すればいいんだ。

　目の前で人が死にそうになっているんだぞ。

　君はそんな人間か！？

「シン！！　君の助けが必要なんだ！！」

　彼は涙を流した。

「うう……ううう！」

　そして、飛び出した。

「うぉおおおおおおおおッ！！」　

　僕の目の前に立ったシンは、氷魔法を発動した。

「コーーーールドォオオオオッ！！」

　彼の魔法で発火した兵士は氷に包まれる。瞬く間に消火された。

「ごめんなさいアリアスさん。ごめんなさいぃいいいい……。うう……」

　ラジソンの呆れた声が聞こえる。

「フン。バカな奴め。私の命令に反くことは魔法の契約書違反に当たるのだ。神界の審判で雷が落ちるぞ」

「わ、わたしはもう……。耐えられないんだ！　コーーーールドォオオオ！！」

　なるほど。

　魔法の契約書でシンの行動が制限されていたのか……。

　確かに、違反を起こせば落雷が来る。

　しかし、

「バカはお前だラジソン！」

「な、なんだと！？」

「シンに雷は落ちない」

「なぜそう言い切れる？」

「シンは魔研連に加入する契約書を書いたんであって、お前の奴隷になったわけではないからだ」

「バカめ！　魔研連とは私の組織だ。私の命令に反することは契約違反になるのだ！」

「まだわからないのか？　よく考えろ」

「なに！？」

「シンの契約は、魔研連に不利益な命令違反に対して約束したものなんだよ」

「……は！？」

　ラジソンは青ざめた。

「気がついたようだな。シンが今やっている行動は魔研連のチームの援助だ。だから、彼に雷が落ちることはないんだよ」

「ぐぬぅううう……」

「バカはそっちだったようだな」

「フン……！　その行動が裏目に出なければ良いがなぁ！　ガーーハッハッハッ！」

　僕の予想どおり、シンには雷が落ちなかった。

　ラジソンは捲し立てる。

「最高の好機だ！　回復した者は全力でファイヤーボールを撃てぇええ！！」

　火が消えた兵士は、僕の目の前に立った。

「ありがとうございます。あなたは命の恩人だ……。し、しかし、私は魔法兵士だ。上官の命令には逆らえない」

「構わないさ。正々堂々、悔いのないように戦おう」

「うう……。アリアス所長……。ありがとうございます」

　兵士は泣きながら壁の破壊へと戻った。

　アンナが声を張り上げる。

「おおっとぉおお！！　アリアスさんは敵陣の助けをしたぁあああああ！！　しかし、これが勝敗を分けることになるかもしれません！！　ラジソンチームは１０枚目に到達！　最後の壁に突入したぁああああ！！　アリアスチームはまだ８枚目です！！　ラジソンチームの圧勝かぁああ！？」

　あとはシンに任せて僕は戻ろう……。

　と、踵を返したその時。

「なんでしょうか！？　アリアスチームの兵士たちの詠唱姿勢が今までとは違います！！　全員が両手の平を天にかざしていますよ！？　これはどういうことでしょうかぁああ！？」

　なんだとぉ！？

　あれは、今朝、ビクターに教えた火力の高いファイヤーボールだ！

　僕のチームは、あの最低魔力量の持ち主だったビクターが、先人を切って大きな声を張り上げていた。

「アリアスさんが負けたら大陸追放だ！！　そんなことは絶対にさせなぃいいッ！！　みんなぁああ！　気合い入れろよぉおお！！」

「「「　おおーーーー！！　」」」

「アリアスさんに勝たせるんだぁああああああああッ！！」

「「「　うぉおおおおおッ！！　」」」

　なんて無茶な！

　少しでも詠唱姿勢が崩れたら発火するんだぞ！！

　僕は、君たちに事故を起こさせないとアーシャーに誓ったんだ。

「やめろぉおおおおおおおッ！！」