#28「我慢が出来なかったようです」
廊下に貼り出された成績優秀者一覧に記されていたのは。
天王寺朱鳥。
合計点数998点。
順位は――1位。
「そ、そんな……あり得ない……きっと何かの間違いですわ……」
俺と同じように結果を確認しに来た周防世莉歌が、がくりと膝から崩れ落ちていた。
周防さんの点数は、956点。順位は3位。
つまりそれは、俺の勝利を意味していた。
それにしても――998点か。
自己採点で2点逃したのが発覚した時は少しヒヤッとしたが……無事に勝てたようで良かった。
周防さんも善戦したようだが、俺にはあと一歩届かなかったらしい。
「――1位おめでとう御座います、朱鳥様」
傍からしれっと登場した桃花に話しかけられる。
「朱鳥様なら必ず勝てると信じておりました」
「あはは……それはどうも」
ちなみに13位には種田桃花の名前があり――つまり、桃花もちゃっかり上位に滑り込んでいたりする。
相変わらずそういうところは抜け目ないな、コイツ。
しばらく項垂れていた周防さんだったが、やがて目敏く俺を見つけ、恨めしそうな表情で俺に詰め寄った。
「この点数は何ですのっ! 天王寺さんっ!!」
「……何、とは?」
「こんな点数……取れる訳っ……!」
「……私は998点で、貴女は956点だった――それは紛れもなく事実です。私に勝ちたかったのなら、貴女は満点を取っていれば良かった……それだけのことだと思いますけど?」
「くっ……」
周防さんは、苦虫を噛み潰したような顔をする。
「さぁ、行きましょうか、桃花」
「あ……はい」
俺は桃花を引き連れて、その場を離れようとする。
すると周防さんが、縋るように俺に向かって叫ぶ。
「天王寺朱鳥……! これから、私はどうすれば……!!」
そんなこと……俺に分かる訳がないだろ。
言ってしまえばこれは、周防さんがこれまで周囲に横暴な態度をとってきた、そのツケだ。
きっと彼女のプライドは、これから地に堕ちてしまうだろう。
だがそれは、結局は彼女の自業自得なのだ。
だからそんなことは……俺が知ったことではない。
◇◇◇
こうして意地の悪いクラスメイトが成敗されて、めでたくハッピーエンド――なんてオチになれば良かったんだろうが、残念ながらそうはならなかった。
周防世莉歌はその後、予想通りクラスカーストのトップから転落した。
それまではウンザリするくらいいたはずの周防さんの取り巻きは、もれなく彼女の元から去ってしまっていた。
だが、それだけじゃない。
彼女は次第に、周囲から腫れ物のように扱われ始めていたのだった。
確かに、周防さんは今まで高圧的な態度をとってきた。だから地位が崩れ去ったいま、こうなってしまうのも当然だろう。自業自得と言ってしまえば、それまでだ。
でも……俺にはその反応が少し過剰過ぎる気がしていた。
そして……ある日、事件は起きた。
ホームルームが始まる前の、朝の時間。
いつもと同じように登校した俺が教室に入ると、周防さんがカバンを持ったまま……自分の机の前で立ち尽くしていた。
ん……? どうしたんだ……?
俺は周防さんの席の方へ目を凝らす。
すると、彼女の席にとある異変が起こっているのが確認できた。
……周防さんが普段使っている机の下に――大きな水溜まりが出来ていた。
そして、机の中から、水滴が滴り落ちている。
……待て。
これって、もしかして……俺がやられたのと同じじゃないか……?
すると、それまで遠巻きに見ていた女子グループの内の1人が、クスクスと笑いながら周防さんに近付く。
そして、いかにも嫌味ったらしい口調で言った。
「あれぇ? 世莉歌様、座らないんですかぁ?」
近付いてきたその女子は、つい先日まで周防さんの取り巻きをしていた子だった。
「……これは、貴女がやったのですか……?」
周防さんが問うと、その女子はあまりにも白々しい態度で答える。
「えぇ〜? 私、知らなぁ〜い。それよりも早く座ったらどうですか? ホームルーム始まっちゃいますよ?」
「っ……」
周防さんの拳にキュッと力が入り、口元が苦渋に歪む。
――そして、それを見た俺の……何かがプツンと切れた気がした。
俺は気付くと、周防さんたちの元へと歩いていた。
俺の存在を視認した周防さんは、驚きに目を見張る。
だが俺は彼女ではなく……彼女を笑っていた女子の前で立ち止まる。
「あ、天王寺さん! ねえ聞いてよ、周防さんったら――」
その女子は俺を見て水を得た魚のように、より饒舌になって喋り出す。
それを俺は――。
――バチンッ!!
「――ッ!?」
――――思い切り引っ叩いていたのだった。
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