零地帯

第7話 西のバカブ神その7（悪魔を見た男）

7・悪魔を見た男

　貴方、悪魔を見たこと、あります？

私は見たんですよ。

貴方と同じ黒髪で、背中に黒い大きな翼を持っていて、火をだすんですよ。

口から吹くのではなく、手から出すんです。

　…どこで見たかって？

　私が住んでいた集落ですよ。

この国外れにあった、小さな集落です。

　住人の殆どが老人でした。

若い者といえば、畑と家畜の世話をしていた数人の青年と、神父と医者を兼用していた私と、看護師三名の女性に、看護師の一人が面倒を見ていた男の子だけですよ。

後は皆、年老いた老人だけ。

　私の集落は皆、病人だったんですよ。

私と男の子を抜いて、み～んな、病気を患っていたんです。

　あそこはね…　この国と近隣の国で居場所がなくなった人たちが生活する、最期の場所だったんですよ。

　…何の病気かって？

　『ジャガー病』

　貴方もご存知でしょ。

もう、何人もの人が亡くなりましたよ。

　死体は調べたあとに燃やして骨は砕いて集落の外に埋めるんです。

感染源とならないように。

　私は、その集落に国から派遣された医者で、治療をしながら病の研究をしていました。

色々と分かりましたよ。国のお偉いさんがお金を出してくれましたし、検体はいくらでも手に入った。

感染したら、あの集落でしか生きてはいけないですから。

　しかし、数日前…　悪魔が集落を襲ったのです。

病状が不安定だった患者は皆発病し、獣となりはて集落を荒らし…

悪魔の手によって殺されていきました。

そして悪魔は自らの手で出した炎で集落に火をはなち…

　私は大切な研究資料を持って、何とかここまで逃げてきたのです。

今までの犠牲を無駄にしては、亡くなった方々が浮かばれませんからね。

　…男の子はどうしたかって？

　捜しましたが…

　私はこの研究を完成させ、ジャガー病から『不治』と言う言葉を無くしたいんですよ。

…えっ、アルバイトを探してるかって？

…人を探して旅をしているが、路銀がつきた？

　ええ勿論、手伝って下さるならお金はお出しします。

余り持っていませんが、気持ちだけでもお支払しますし、三食の食事も付けますよ。

貴方の他にも、何人かアルバイトを申し出てくれた方がいるんですが、研究が研究なだけに、二日ともたないんです。

　ああ、もちろん、無理強いはしませんので、いつ辞められても結構ですよ。

　まぁ、こんな席では何ですから、これからでも私の家に…　研究室も兼ねているんですが、そちらにうつりませんか？

　お連れの方はいらっしゃいます？

…姿が見えない？

　先にお戻りに？

…連れではない？

　いらっしゃらないのでしたら、行きましょうか？

…酔い？

　うたた寝をしている間に、抜けたようです。

恥ずかしい姿を見られてましたね。

　私はレオンと申します。

貴方は…

…ガイさん？

　これから宜しくお願いします。

ああ、すみません。

私、両手を怪我してしまい、今握手は…

いえいえ、宜しくお願いします。

　では、行きましょうか…