第61話、ムーン鉱山
パーティーの翌日、アジトにて。
俺、アピアは、ムーン公爵からの依頼についてレイたちに話す。
レイはセバスチャンさんが淹れた紅茶を啜り、ニヤッとする。
「最高じゃない!! オリハルコン鉱山……確か、クロスガルドにしかない希少な鉱山ね」
「さようでございます。王国が管理する鉱山以外では、ムーン公爵家所有の鉱山しかありません」
答えたのはセバスチャンさん。レイはこの中で一番博識そうなセバスチャンさんに聞いたのだ。
レノは、クッキーをボリボリ咀嚼する。
「オレも知ってる。オリハルコンって、一つまみでも他の金属と混ぜれば、絶対破壊不可能な装備になるっていう伝説の鉱石だよな」
「ぼくが聞いたのは、王家や公爵家所有の鉱山でも、僅かしか採取できないってことかな」
サリオが首を傾げる。
レイは、クッキーに手を伸ばし一口齧った。
「魔獣退治、そしてオリハルコン採取。さらに公爵家の依頼……おいしいことだらけ。リュウキ、アピア、やるじゃん!!」
「ふふ、よかったです」
「だな。そういや、鉱山の話ばかりでパーティーのこと全然覚えてないわ」
俺もクッキーに手を伸ばす。
ちなみに、この紅茶もクッキーも、このアジトを管理しているセバスチャンさんお手製だ。クッキーはチョコとか果実が混ざってるし味もいろいろで美味い。紅茶も絶品だ。
すると、サリオが言う。
「問題は、住み着いた魔獣だよね……ぼくらで討伐できる?」
「問題ねぇだろ。リュウキの変身もあるし」
「待った。それじゃあたしたちのスキルレベルが上がらないわ。リュウキ、変身は最後の手段ね。まずはみんなで戦うから」
「わかった」
俺一人で倒すのは余裕かもしれないけど、それじゃみんながいる意味ないしな。
というわけで、出発は三日後。学園が二連休になる日に合わせて向かうことに。
レイはクロスガルド周辺の地図を広げる。
「えっと、鉱山は……」
「ムーン公爵家所有の『ムーン鉱山』はここですな」
セバスチャンさんが指を差した場所は、王都から馬車で半日ほどの距離だ。
レイは地図にマークする。
「明日の放課後、兄さんの店で冒険の準備ね。あたしは学園に二日間の休みを申請するから」
依頼を受ける際、どうしても学園を休まなければいけない場合、申請すれば休める。でも、その場合学園からら休んだ分の課題が出るけどな。
レノは「うへ」と嫌そうにするが、サリオが「まぁまぁ」と宥めた。
というわけで、話は終わった。門限の前に学園に戻ることに。
「ではセバスチャン、あとはお願いね」
「はい、お嬢様。道中、お気を付けて」
セバスチャンさんに見送られ、俺たちは学園に戻った。
◇◇◇◇◇
学園に戻り解散。レイとサリオはショッピングモールへ飲み物を買いに、俺は一人で寮に戻る。
すると……Aクラスの生徒だけが使える寮へ行く道の前に、キルトと数人のチームメイトがいた。
俺を見るなり、ニヤニヤしながら近づいてくる。
「よぉ、腰抜け」
「……俺のことか?」
「敵前逃亡した腰抜け以外、誰がいるんだよ?」
キルトは俺の肩に手を載せようとしたのでスッと避ける。
すると、チームメイト数人がギロッと睨んだ。
キルトは手で制する。
「こんな遅くまで、どこ行ってたんだ?」
「アジトで依頼の確認だ」
「アジトぉ? は、チンケな小屋でも買ったか? ま、オレのアジトと比べたらどんな物件も山小屋だろうけどよ」
「……お前もアジト買ったのか?」
「ああ。母上が用意してくれたんだ。王都の一等地にある豪邸をな」
「……ふぅん」
おかしいな。
イザベラ、そんな大金をどこから? 王都の一等地って言ったら、白金貨百枚以上は必要なはず。ドラグレード公爵家に、そんな余裕あっただろうか。
キルトも見栄を張っているようには見えないし。
「ああ、兄貴に報告しておく。オレ、冒険者チームを作ったんだ。オレの等級はA級……兄貴は確か、E級だったよなぁ? くくっ、臆病者にはピッタリだぜ」
「…………」
「兄貴、オレのチームに入れてやろうか? あの男二人は便所掃除係、女二人はオレらの相手とかどうよ? ああ、兄貴は庭の草むしり係とか? ぎゃはははっ」
「…………」
キルト……こいつ、めちゃくちゃ調子に乗ってるな。
俺はため息を吐き、寮へ戻ろうとする。
「おい、無視すんなよ。ところで、依頼受けるんだって?」
「ああ。ムーン公爵家から依頼を受けてな。オリハルコン鉱山に住み着いた魔獣退治だ」
「…………は?」
キルトはポカンとする。
そして、噴き出した。
「あーっはっはっはっ!! ムーン公爵家ぇ? 嘘つくならもっとマシな噓を付けよ」
「……ま、そうだな。じゃ、おやすみ」
「ああ、チームの女に伝えておけよ。いつでも相手するってな。ククク、身体だけはいいし、可愛がってやるよ」
「…………」
俺は立ち止まる。
そして、キルトを睨んだ。
「あ? なんだよその眼」
すると、俺の首に背後から剣が付きつけられる。
チームの女子が、剣を抜いてそっと首に当てていた。
「キルト、一つだけ言っておく」
そして───俺は手に闘気を集め、突き付けられていた剣を素手で掴み、引き抜いた。
剣の刀身を掴み、そのまま口に入れ……刀身を噛み砕く。
ボリボリと咀嚼し、飲み込む。全ての刀身を噛み砕き飲み込む……キルトたちは、愕然としていた。
「俺の仲間に妙なことしてみろ───喰い殺すぞ」
「っ」
俺は、ほんの一瞬だけ『口の中』だけを変身。牙を見せつけた。腹の中は変身した状態なので、安物の剣じゃ内臓に傷なんかつかないから問題ない。
柄を投げ捨て、そのまま寮へ戻った。
ちょっとやりすぎたかな……と、そんなことを想いつつ。
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