第百十七話 別たれた雪影
【午後八時九分】
千里 智太郎
杉林内 山小屋前にて
《千里視点》
紺碧の
智太郎は、言伝を受けて去る綾人を追いかける事は無かった。私を説得しなければ、結果は変わらないから。
麗しい少女のような風貌とは裏腹に、智太郎は花緑青の双眸に宿る激情の閃光で、私を射殺すようだった。
だけど私は答えを変えるつもりは無い。
鴉の過去夢を視た時から、答えは導かれていたのだから。
私が……受け入れられなかっただけだ。
「智太郎を助ける為には、やっぱり私が人と妖の狭間に立つしかないの。人では無くなっても……
「
噛み付くかのように
だけど、私も譲るわけにはいかない！
「智太郎が生きていてくれないなら、結局、私が人で有る事に意味なんて無いって分かったから！ 私自身が決めたの。私が智太郎と一緒に生きることなんて、どっちにしろ出来なかったんだよ……」
ギリギリになっても、私は理由であるはずの決定的な罪を告げられず、唇を噛んだ。咲雪を殺めた罪は、きっと智太郎の元を去る最後にしか伝えられない。
「千里を妖になんてさせる訳ないだろ！ お前を犠牲にして、俺が生き続ける事に何の意味があるんだ！ ……結局、お前は
私は愕然と目を見開き、花緑青の双眸に焔を宿す智太郎を見つめた。揺さぶられるように、鼓動がずれて空回る心臓を押さえる。信じられない……。
私が、今まで智太郎に伝えた言葉を、嘘だと言っているような物だ。首を横に激しく振った！
「違うよ。確かに私は昔、黒曜の事が好きだった。だけど裏切られた今は違う！ 智太郎が好きだから……
寒風が靡かせる、智太郎の白銀の髪すら、視界に入れられず、私は俯いた。
上手く息が吸えないのに、篭った痛みがじくじくと身体を支配して、震えてしまう。目の奥へ刺さった針のような刺激が生まれ、やがて視界を滲ませた。弾いた涙は、私達の距離を測るように、深雪に染みる。
今までも、決して距離は遠くなかったはずなのに、伝わっていると思っていたのは間違いだったのだろうか。
絶望が肺を重く満たす前に、私の肩を掴む智太郎の両手が我に返ったように緩んだ。
「ごめん……冷静じゃ無かった」
智太郎を見上げると、私の頬に涙が伝った。花緑青の双眸に宿っていた焔はゆるゆると消失した。代わりに後悔と動揺が、寄せられた眉と揺らいだ双眸から伝わるようだった。
全てを知らないまま、私が智太郎に答えだけを告げてしまったからだ、と気がつく。智太郎が私に怒るのは最もなのかもしれない、という自責の念が掠れた声を紡がせた。
「私は鴉……黒曜の過去夢を視て、真実を知ったの。智太郎にも、全部伝えるよ。黒曜が私に執着するのは、彼が愛していた己穂という女性の生まれ変わりだから。
私は、呆然と双眸を見開く智太郎に知り得た事実を伝えた。
やがて智太郎は雪華の睫毛を羽ばたく。花緑青の双眸に宿る瞳孔は定まり、いつも通りの強靭な輝きと共に冷静さを取り戻す。
「……ちょっと来い」
そう言うと、智太郎は山小屋の扉を開いて、入口近くで座る。手招きをされるままに、首を傾げながら近づくと……腕を引かれた！
バランスを崩された私は、くるりと前を向かされ、智太郎の間に座っていた。智太郎の
慣れ親しんだ確かな体温は、胸の内に甘い痺れを連れてくる。小さく息を放した私を、安堵させてくれた。
私を包み込む両腕に触れると、それが合図かのように智太郎は唸るように小さく囁く。
「
「それでも私には余りある自由だった。父様は、原初の妖になる可能性のある、私を殺める選択肢もあったはずなのに、そうしなかったんだよ。桂花宮家当主という立場より、私を選んでくれていた。……それに、本当に地下牢で自由を奪われるべきだったのは、咲雪でも智太郎でもない。私……だった。母様を犠牲にしてまで、生まれてくる価値なんて無かった」
亡くなった『母』という存在により、私の無意識には元々、埋まる事の無い虚ろな穴が空いていた。虚ろな穴は、仮初の『母』としての、那桜と黒曜の記憶が失われた為に、孤独という焦燥感を生んだ。
だが結局……智太郎から、咲雪の命を奪うという選択を選んだのは私だ。自分勝手に、『母』を咲雪に重ねて。
「俺は千里が生きていてくれて、出会えて良かったと思ってる」
私は智太郎の言葉に突き刺さった悔恨が、微笑を浮かべるはずだった唇を歪める。
乾いた心は暖かい金の慈雨が降るように……希望が満ち足りていく。けれど慈雨は、卑怯な私にとって毒なんだ。
「鴉が千里に与えた孤独は、俺が居る事で無くなったんだろ？ 今更
「だけど私が智太郎を助ける方法は、黒曜の手を取らない限り得られない」
「俺は千里に人であって欲しいし、
平行線だった。だけど、分かっていた。
智太郎が……決して納得しない事も。
それでも伝えたのは多分、智太郎が
私達より遥かに永い時を生きてきた、黒曜の過去夢に存在しない方法なんて無い事くらい、智太郎も本当は分かっているはずだ。
「妖なんて、良いもんじゃない。憎悪から生まれた存在ならば、暗い感情に支配され続けるのは当然だ。千里には……俺みたいに闇に囚われて、また孤独になって欲しくないんだ」
「妖になると言う事を、私は智太郎ほど理解出来てないと思う。……でもね、私は智太郎の為なら全てを犠牲に出来るんだよ」
「千里は、同じような事を前にも言ってたよな。だけど、俺だって同じだ。千里の為なら、俺の全てを犠牲に出来るし、千里から、誰からも何も奪わせたく無い」
――肺を冷たい痺れが満たした。
私は、包み込んでくれていた智太郎の両腕を優しく払い、立ち上がる。
麗しい少女のような
もう私は、智太郎への
「じゃあ私達は……敵同士にしか、なれないんだね」
「それは違う！ まだ他に方法があるはずだ！ ……一緒に探せばいい……これまで通り」
智太郎は、否定するように荒々しく立ち上がる。だが、吼えるような叫びを続ける事は出来ず、小さく呟く智太郎に、私は首を横に振る。
「最初の妖として永い時を生きてきた、黒曜の過去夢で見つからないなら、他に方法なんて無いよ。智太郎なら、良く分かってるでしょ？ 」
「分かんねぇよ……他の可能性を、諦められる訳が無いだろ！ 約束しただろ、一緒に生きるって！ ……俺がお前の味方で在り続ける誓いを、何でお前自身が破るんだ…… 」
痛みを内包するように、紡がれた声は掠れた。緩く首を横に振った智太郎は、遂に花緑青の双眸が潤む。月光が反射する極光の涙の美しさに、私は胸を掻き乱された。
いつも智太郎は強くて真っ直ぐで……泣く事なんて無かったのに。きっと強く有れたのは、約束が私達を繋いでくれていたから。
打ち鳴らされる鼓動が、私の味方へ最後を告げる。鼓動により、自身が破壊されるような衝動に耐えられなかった私は、智太郎の頬に触れて口付けを交わす。瑞々しい花弁の様な智太郎の唇は凍えていた。
離した唇は……もう交わる事の無い吐息に震えてしまう。
「こんな私を孤独から救ってくれて、ありがとう。今度は私が智太郎を守るから。……世界で一番、大好きだよ」
ありふれた願いは、ありふれた言葉でしか告げられなかった。誰もが大切な人に抱く願いは、共通の平穏の中から生まれた物だから。
「千里」
智太郎が私の名を呼んでくれると、
花緑青の瞳から今も伝わるのは、私の鼓動へ享受する強い想い。
それでも私は、半身を奪われたように苦痛に歪められた智太郎の
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます