千里の夢 ✣­­­­ 過去夢の力で妖の血を引く幼なじみを破滅から救う恋物語 ✣ ࿐.˚

第五十四話 雪月夜の場所の名は

　ちっとも、そんな話をして無かったはずなのに……いつの間に恋人同士になってたのか分からない。それとも、お互いが両想いなら自動的に恋人になるものなの！？ 残念ながら、恋愛経験0の私には分からない。少なくとも、綾人と美峰の場合は違ったような気がするんだけど……。 罪も告げずに……こんな予定じゃ……！ ぐるぐると頭の中が混乱している私に対し、智太郎は飽きれたように言い放つ。

「何でお前が、驚いてるんだ」

「何で智太郎は冷静なのよ……！ 」

　馬鹿、と呟くと智太郎は箸を置き、私の耳元で囁く。完全にフリーズした私に智太郎は告げる。

「黎映がそもそも何故ここに来たのか忘れたのか。伊月誠の裏切りによる婚約破棄の、謝罪だろ？ あいつに付け入る隙なんて与えるな」

　ああ、成程……そういう事……。私はようやく理解し始める。……残念というか……良かったのか。私は脱力感を覚えた。

「どうやらまだ照れがあるようでして」

　乾いた笑いで誤魔化す智太郎を、私は遠い目で見つめる。そんな適当な演技で騙される訳……。

「初々しいですね……！ 憧れます……！ 」

　騙されてる！ 黎映は面紗の下の瞳をキラキラとこちらに向けていた。伊月誠が当主になるまで、自由が無かったと言っていたから、私と同じで黎映も世間知らずらしい。悪徳商法にはご注意を……！ と黎映に、心の内で応援（エール）を送った。

「そんな事より……黎映さんは」

　智太郎の言葉に、黎映は首を横に振る。

「私の事は、千里と同じ様に黎映で結構です」

　黎映は結局、千里と呼ぶのを止めないらしい。

　智太郎は眉をぴくり、と不快そうに動かしつつも問う。

「黎映。俺は、お前の事を信用していない」

　黎映は息が詰まったように、顔を顰めつつも……頷く。

　智太郎が黎映を見つめる横顔は厳しいものだった。

「でしょうね……疑うのが道理だ」

「大ノ蛇栄螺堂に封印されていた大蛇と同（・）化（・）し妖になった伊月誠を助けたいという黎映の目的は、正直俺達には関係ない。……だが鴉の居場所を知っているのなら、利害が一致するまで俺も協力する」

　黎映は面紗の下の瞳を伏せつつも、僅かに微笑んで答える。

「千里の守り人の智太郎なら、協力して頂けると思っておりました。……私が、鴉と千里を視たのは、古い時計塔の下でした。……その場所の名は、癒刻（ゆこく）。雪深い山に挟まれた温泉街です」

「癒刻（ゆこく）温泉ですか……観光地は少し厄介ですね。戦闘になれば、人払いの札じゃ間に合わないかもしれない」

　後藤が険しい顔で告げる。

「癒刻温泉と言えば、雪景色が有名だったはず。……丁度、人が特に集まる時期だ」

　智太郎も、後藤に同意する。

　私も実際には見ていないけれど、写真で見た癒刻の景色は印象的だった。雪月夜の下、どこか郷愁を感じさせる温泉街が冠雪を被り、ぼうっと暖かく光る光景は幻想的だ。

温泉街を見下ろすのは、守るかのように聳える雪深い山と……瓦屋根を被る時計塔。珍しい木製の時計塔の足元は薄く雪が張り付いている。温泉街の間には暖かな光を反射する川が流れ、温泉街同士を繋ぐ赤い橋達の上には、氷柱を生やすガス燈が温泉街を飾るかのように続いていた。

　温泉と時計、と聞いて奇妙な既視感を感じてしまう。先程の出来事は予知じみたものだった？ いやいや、まさか偶然だ。私は予知能力など無い。

「それで、何時（いつ）のことなのか分かるのか」

「時計塔の針は、午後七時四十五分を指していました。日付は……正確には分かりませんが、私の未来視ははっきりとしたもの程、近い日付に実現します。恐らく、数日中かと」

　智太郎に、黎映は俯きながら答える。

「明日にでも出発した方がいいな。……今日という可能性はあるのか」

「流石にそれはありません。……そんなに近ければ、私の右目が痛みに苛まれるでしょうから」

　黎映は右目を押さえる。

　未来視で視た時が近づく度……痛みに苦しんできたのだろう。この世を呪っていた、と私に告げた原因の一つでもあるはずだ。

「私は人々に被害が出ないように、術式を込めた札を作ります。強力な物がいるでしょうな。……黎映殿、お力添え頂けますか」

　後藤が黎映に視線を送ると、黎映は頷く。 　

「勿論です。札は広範囲に必要でしょうから……四対（よんつい）以上は必要ですね。……千里、私は後程、後藤殿と術式の構築に入ります。智太郎が言ったように明日の朝には出発出来るように致します。暫し、お待ち頂けますか」

　黎映の面紗の奥、赤と白の瞳から強い意志を感じる。人を守る意志は、家門が違えど同じだと共感した。

「分かったわ、お願い黎映。……私も父様に話す事があるから」

「千里様。翔星様には言伝を致しましたが……千里様からもお話して頂いた方が宜しいかと」

　後藤は唇を結ぶ。

　父様は一応納得はしたが、私の意志を再確認したい。そう言ったところだろうか。

「ありがとう、後藤。私からも父様に話してみる……けど」

「どうした？ 」

　智太郎が怪訝そうに私を振り返る。

　いや、大した事じゃないんだけど。

「……全部食べてからでいいよね？ 」

　小首を傾げて恐る恐る聞いてみる。肉豆腐と大根の煮物は完食したけど、根菜のきんぴらはまだだった。癖になるし、好きだから残したくない……。

「……早くしろ」

　がっくりと肩を落とした智太郎の皿の中身は既に無くなっていた。