千里の夢 ✣­­­­ 過去夢の力で妖の血を引く幼なじみを破滅から救う恋物語 ✣ ࿐.˚

第三十八話 自覚

――*―＊―*―《 智太郎目線 》―*―＊―*――

「買い物に連れ回される父親ってこんな感じだよね」

　隣の綾人は遠い目で、俺に言う。

　俺はため息をついて頷き、再び床を見つめる。

　物凄く同意だ。

「女子の買い物は長い……」

　千里も中々優柔不断なので、選ぶのに苦労するのは目に見えている。

　だが、さっさと決めさせないと、こちらの忍耐がもたない。

「あ、そういえば言ってなかったっけ。俺ら付き合うことになったんだ」

　その言葉に顔を上げると、綾人が目を細め、首を傾げて微笑んでいた。

「……なんとなく察した」

　ダブルデートの話が出た時から、綾人と美峰が付き合っているか、その手前なのは分かってた。

　元々、綾人が居なくなった時に美峰が俺達を頼りに来た時点で、美峰が綾人の事を少なからず好きなのは分かっていた事だ。

　ただの知り合いとしか思っていないならば、警察に取りあって貰えない時点で諦めていたかもしれない。

「さっそく尻にしかれているよな」

　俺が鼻で笑うと、綾人は苦痛を顔に浮かべるふりをして、胸を抑えおどけてみせる。

「う、そのセリフ刺さるよ。否定できないけどさ。智太郎って……そういうのは察せるのに、千里の事となるとあれなんだね」

「……自覚はある」

　他人の事が分かっても、あいつの事になると、まるで理解出来なくなってしまう。

　違う……ずっと一緒に過ごしてきたのだ、千里ならこう思う、という予想はできる。

　だがその予想が合っているのか確かめる為に、あいつの前に立てない。

　あの金の瞳の前では、冷静に考えられない。

　……そもそも頭が真っ白になり、考えることができないのだ。

　自身の眉が自然に寄ってしまうのを感じる。

　綾人は目を泳がせながらも、俺と視線を合わす。

「一応聞いていい？ 千里とは付き合ってるの？ 」

「いや……」

「えと……どちらかから告白とかは」

「ない」

　拳を握り、ため息をつく俺に、綾人は顔を両手で覆い天井を見上げる。

「あ――、あれだ……。智太郎は千里の事、好きなんだよね？」

　もの凄く言いづらそうに喋るので、尚更、綾人の声は手の中にくぐもって聞こえる。

　その問いは胸を締め付け、息が上手くできない。

　だが、今ならはっきり答えられる。

「……好きだ」

　この答えから目を背けてきた。

　伝えられたところで、その後はどうなる？

　千里の傍にはずっといることができないのに、これ以上あいつの心を占めることは許されるのか。

　俺が死んだ後には何にも囚われず、自由に外の世界を見てほしい。

　その反面、過ごした時間で深く爪痕を残して、忘れないで欲しいと思う矛盾を抱えて、千里への思いから逃げてきた。

　結局、俺は自分勝手で、千里に覚えていて欲しいと、伝える予定の無かった、いつか来る俺の死を告げてしまった。

　だがその結果、千里は俺を救いたいと言った。

　……勝手に諦めていたのは俺の方だったのだ。

　千里が、俺は生き続けられると信じているのに、いつか来るかもしれない死を理由に、逃げるのは卑怯だ。

　躊躇っているのは……あいつが俺を拒絶する可能性のせい。

「男気が、無いか」

　あの地下から解放され千里を追いかけた先。

　いつものように共に朝食をとり、くだらない事で言い争ってもいい。一日の終わりは千里が穏やかに眠る横顔で、締めくくられるような日々が無くなるなんて。

　千里が俺を拒絶するのを想像すると、足元がぐらつき、暗闇の中で道標の光を見失ってしまうようで……血の気が引くのだ。

「別にそんな事はないと思うけど……仕方ないよ。分かる、俺も美峰から告白されて、すぐには答えられなかったから……青ノ鬼（あおのかみ）の事もあったけど」

　綾人が美峰を受け入れれば、美峰は青ノ巫女姫として確立してしまう。共にいるとは決めていただろうが、形として受け入れてしまえば、美峰はもう元の生活には戻れない。

　躊躇うのは当たり前の事だ。

「千里は智太郎の事、どう思ってるの？ 」

　躊躇ったように、鶯色がかった睫毛を緊張で震わせながらあげて、目が合った潤んだ金の瞳が、桜色の唇が告げようとした何かを知りたい。

　そう思って、翔との戦いに勝ったはずなのに、いざ現実に戻ればこのざまだ。

　まだ答えは分からないまま。

「……分からない。意識は、されてると思う。だが……好きなやつがいると言っていた」

「ええ！ ……あれ、でもそれって……」

　明らかにだよね、と訳の分からないことを言う綾人。

　俺は少し苛立ってしまう。

「分かるなら、教えてくれ」

「……でも、これは俺が智太郎に言う事じゃないよ。じゃあ、今はただの幼なじみ同士って訳か……越えるハードルは高いよね」

　その答えに、俺は落胆するも、納得する。

　結局あいつの気持ちを、俺自身で知らないといけないのだから。

「恋人のふり、だ」

「え？ 」

　ポカンとする綾人に、俺は頭を抑えるが、再度返答する。

「ただの幼なじみじゃなくて、偽装の恋人だ」

「……なんでそんな事になってるの！？ 一体どうやったらそんな漫画みたいな事に……」

　仕方なく綾人に、千里が望まない婚約者が現れ、回避する為だったと説明する。

　……それを利用し、千里の気持ちを少しでも繋ぎ止める為、今も偽装恋人の立場を手放せないままだが。

「そんなんじゃ、夢の中から翔が千里のこと奪っていきそうだよ」

　ため息をつきながら、とんでもない冗談をぶっこむ綾人に俺は唸る。

「まじでやめてくれ。シャレにならない……本当に夢にでてきそうだ」

　そう返しつつも、翔の事を冗談で話題に出せるくらいには、綾人達は回復したのだろう。

　もう戻らない人を思い苦しみ続けるのは、忘れない事とは違う。

「できたよ、男子諸君！ 」

　美峰の元気な声が聞こえ、カーテンを開く。

　千里のブーツの先が見えたと思うと、数歩進み、こちらを向いた。

―*―＊―*―《 智太郎目線 end 》―*―＊―*―