愛用の大剣が銀髪美少女になった元傭兵は魔獣を狩る

第50話『私はいつまでもリュール様の剣ですから』（第3章 開戦 完）

　人の姿になるとしても、剣は剣だ。命があるというわけではない。リュールは意図してそう考えるようにしていた。感情移入してしまえば、道具として使うことができなくなるからだ。

「ダ、ダーラ……」

　名前を呼ばれ、短剣が女へと変わる。地面には胸から上が転がり、ジルの腕の中には腰と足が抱かれていた。

　血は流れず、断面は刃と同じ黒紫に塗りつぶされているように見える。人になった剣は、腹の中まで人と同じではなかった。

「ジル……様」

　女の口から主人の名が漏れ出し、震えながら手を差し出す。ジルも下半身を抱えたまま手を伸ばした。しかし、それらが触れ合うことはなかった。

　ジルの手には折れた短剣。地面にはその先が落ちている。何の変哲もない、良く手入れされた短剣だった。

「ダーラ！　ダーラ！」

　ジルが短剣に向け叫ぶが、何も反応はない。

「クソが！　ガーラ！」

「はい！」

　弾き飛ばされたもう一本の短剣の名が響き渡る。くせ毛の女がジルに向けて走り出していた。

「させるか」

『やらせません！』

　合流させるわけにはいかない。リュールはガーラに向かい、ブレイダを振った。最軽量の刃を一閃。

「がっ……」

　恐らく気付きすらしなかった。一切の反応なく、ガーラは腰から分断された。驚愕の表情を浮かべ、細身で美しい肢体が宙を舞う。

「あ、ああ……」

　ジルが絶望の声をあげ、地面に膝をつく。もはや言葉も出ないようだった。

　子飼いの魔獣も、二本の短剣も失った。うなだれる様子を見れば、三本目の短剣があるとも思えない。ただし、念の為に警戒は続けておく。

　彼にはもう戦う手段が残されていない。つまり、リュールの勝利である。

　空が白み始めている。間もなく夜明けだ。

『リュール様』

「ああ」

　感傷に浸るわけにはいかない。敵に同情して得るものなど何もないのだ。これまでの傭兵生活で学んだことだ。

「殺さねぇからな」

「殺せよ」

「やだね。聞きたいことが山ほどある」

　リュールを見上げるジルの目からは、先程までの力が消え失せていた。視線をリュールから外し、折れた短剣に目をやる。

「ガーラ……ダーラ……」

　まるで恋人や家族を失ったようだ。武器が壊れてしまっただけだというのに、悲しみが溢れ出していた。

「騎士団に引き渡す。尋問ならあっちが専門だろうからな」

「殺して、くれよ。あいつらが居ないなんて耐えられねぇ」

「何度も言わせるな。嫌だね」

　自死しないように見張りつつ、騎士の到着を待つ。人質になっていた住民も、命は助けられた。彼らも保護してもらおう。

「とりあえず、ここは終わったな」

『はい。お疲れ様でした』

　道具に労われるというのは、いつまで経っても不思議な気分だ。ブレイダと名付ける前も、剣としてこんな風に思っていたのだろうか。

『リュール様』

「あん？」

『もし、私が折れてしまっても、悲しまないでくださいね』

「ああ、そうだな」

『私の使い方も、このまま変えないでくださいね』

「ああ、お前は俺の剣だからな」

『はい、嬉しいです』

　ブレイダを鞘に戻し、リュールは朝焼けを見上げる。

　折れても悲しまない、気を遣った使い方をしない。剣を剣として扱うならば当然のことだ。

　しかし、今のリュールにとって、愛剣の気持ちに応えるのは、少々難しいことだった。それでも、ブレイダの言い分が正しいと思う。ならば、自分は強く在らねばならない。

『私はいつまでもリュール様の剣ですから』

「そうだな、そうしてほしい」

「はいっ！」

　リュールはため息をつく。ザムスを先頭とした数人の騎士が、ジルを捕縛していた。

第3章　開戦　完