ドラフト7位で入団して

第417話 僕の取り柄と役割について

　僕の取り柄は、いい意味でプラス思考なところだと思う。

　ピンチの時、僕はこっちに飛んでこいと願うタイプである。

　こういうピンチの場面でしれっと好プレーすると、格好良いではないか。

　エラーしたら？

　その時はその時である。

　神妙な顔して、頭を下げれば良い。

　ピンチの場面での独特な緊張感。

　球場内を包む、ピリピリした空気。

　ショートの守備位置で、それを感じる。

　バッターは３番の宮前選手。

　そして庄司投手のシンカーを捉えた打球が三遊間を襲った。

　僕は最短距離で追いつき、グラブの先で掴むと、セカンドへサイドスローで送球。

　そしてセカンドのロイトン選手からファーストのダンカン選手に転送され、6-4-3のダブルプレー。

　球場内が大きく湧いている。

　三遊間を抜けてもおかしくない当たりだったが、無意識に体が打球に反応した。

　そしてベンチに戻り、ベンチ前で待ち構えていた、ドンパの庄司投手とハイタッチした。

　我ながら良いプレーだった。

　２回まではバタバタした試合展開だったが、その後落ち着き、３回、４回と両軍とも無得点のまま、５回を迎えた。

　この回の先頭は、トップバッターの岡谷選手。

　泉州ブラックスのマウンドには、まだ先発の児島投手が上がっている。

　ワンボール、ワンストライクからの３球目。

　岡谷選手は児島投手のツーシームを捉えた。

　そう岡谷選手にはこれがある。

　忘れた頃の一発。

　打球は大きな弧を描いて、センターのバックスクリーン横に飛び込んだ。

　これで５対1。

　点差は４点差に広がった。

　よし僕も続こう。

　チョイチョイ。

　颯爽とネクストバッターズサークルから、バッターボックスに向かおうとすると、麻生バッティングコーチから手招きされた。

「わかっていると思うが、一応、聞いておく。

　この打席のお前の役割は？」

「はい、岡谷選手に続いて連続ホームランを打つことです」

「ほう、なるほどな。

　お前はホームランバッターだったのか。

　知らなかった。よし、打てるものなら打ってこい」

「すみません、間違いました。僕の役割は粘って塁に出て、チャンスメークすることでした」

「おう、思い出してくれて嬉しいよ。

　ということで、くれぐれも大振りしないように」

　昔のプロ野球選手にはパンチパーマが多かったらしいが、今は絶滅危惧種となっている。

（シーズンオフのあるチームの納会が、ヤ◯ザの宴会と間違えられたこともあったらしい）

　その中で麻生コーチは、現役時代から一貫してパンチパーマである。

　ドスの聞いた低い声で、言われると僕としても直立不動で従わざるを得ない。

　バッターボックスに入った。

　児島投手が５点も取られるのは珍しい。

　今日はかなり調子が悪いのだろう。

　弱っているところを申し訳ないが、僕だって結果を求められる立場。

　遠慮はしませんよ。

　と気合を入れて打席に立ったが、ワンボール、ツーストライクからのスプリットを空振りしてしまった。

　この打席の児島投手は付け入る隙を見せなかった。

　やはり素晴らしいピッチャーだ。

　よくさっきの打席ではタイムリーヒットを打てたものだ。

　自分で自分を褒めてあげよう。

　庄司投手は５回裏にも１点を失ったものの、結局５回２失点でまとめ、勝利投手の権利を持ったまま、マウンドを降りた。

　６回からはおなじみＫＲＤＳが来るだす…。

　戯言はこれくらいにして、試合は５対２のまま、８回表を迎えた。

　児島投手は結局、６回５失点でマウンドを降りている。

　この回の先頭バッターは２番の僕からだ。

　ここまで３打数２安打、打点２番と爪痕を残している。

　さあもう１本打ってやろうと、グラブを置き、バッティンググローブを手に嵌め、打席に向かおうとしたら、麻生コーチにまた呼ばれた。

「今日は大活躍で疲れただろう。ここは代打、湯川だ」

「いえ、大丈夫です。全く余裕です」

「遠慮するな。今日は休め」

「いえ、大丈夫です」

「いいから、休め」

「いえ、本当に大丈夫です」

「いいから、休めと言っているだろう」

　ちょっと強めに言われた。

　チェッ。

　もう１本打ちたかったな。

　まあ、チームの方針なら仕方が無い。

　湯川選手にも出場機会を与えるということだろう。

　この回の泉州ブラックスのマウンドには、僕と同年代の杉田投手が上がっている。

　湯川選手は結局、セカンドゴロに倒れ、出塁はできなかった。