ドラフト7位で入団して

第410話 アピールタイム

　６回表も京阪ジャガーズのマウンドには、加藤投手が上がった。

　序盤に大量失点を喫しても、崩れないところは流石だと思う。

　この回はノーアウトから４番のダンカン選手がヒットで出塁したが、続く下山選手が併殺打に打ち取られ、結局３人で攻撃を終えた。

　そして６回裏からは、札幌ホワイトベアーズの誇る救援陣が控えている。

　６回を任されるのはご存知、札幌の寅さんこと、鬼頭投手。

　例の登場曲の中、マウンドに向かい威力のあるストレートで三者凡退に抑えた。

　顔は厳ついが、ポケモン好きでグッズを集めている一面もある。

　そして７回表、札幌ホワイトベアーズラッキーセブンの攻撃も加藤投手の前に三者凡退に終わった。

　うーん。

　勝っているとは言え、１点差。

　まだ勝負はどう転ぶかわからない。

　次の回は僕からの打順だ。

　出塁して、チャンスメークしたい。

　プロの世界では１点でも勝っているというのは、とても大きい。

　なぜならば、各チーム、チームでも力のあるピッチャー、つまり勝ちパターンの投手を次々と繰り出すからだ。

　札幌ホワイトベアーズは終盤に１点でも勝っていると、一部では「勝ちパターンでクルデス」と言われている。

　つまり、鬼頭投手、ルーカス投手、大東投手、新藤投手のローマの最初の文字を並べるとＫＲDＳとなる。

　地元の新聞が無理やりこじつけたものであり、ファンの間でもあまり浸透していない。

　さて試合に戻ろう。

　７回裏にマウンドに上がるのはルーカス投手。

　日本球界２年目であり、190cmを越える長身から、勢いのあるストレートとツーシームが武器の投手だ。

　そしてルーカス投手はツーシームで打たせて取るピッチングで、京阪ジャガーズのラッキーセブンの攻撃を三者凡退に抑えた。

　８回表、京阪ジャガーズも継投に入る。

　加藤投手に変わってマウンドに上がったのは、セットアッパーの造田投手。

　左腕の金山投手という選択肢もあったのだろうが、この回、僕と谷口と右打者が続くので、右腕を送り込んだのだろう。

　造田投手は髪を伸ばしており、どうやら救援に失敗するまでは切らないようだ。

　口髭も蓄えており、これは恐らく童顔を隠すためだろう。

　約180cmのスリムな体形から、威力のあるストレート、落差のあるフォークを操る。

　そしてスライダー、シンカーも持ち球にあり、これも頭に入れておく必要がある。

　そのように考えながら、バッターボックスに向かおうとしたら、パンチパーマのヤ◯ザじゃなかった、麻生コーチが手招きしている。

　何だろう。

「高橋、この回のお前のミッションは？」

「はい。できるたけ粘って、あわよくば出塁することです」

「違う。絶対に出塁することだ。命に替えてでも、出塁しろよ」

　バッターボックスに入る前にあまりプレッシャーをかけないで頂きたい。

　僕は軽く頷き、バッターボックスに向かった。

　軽々しく、絶対に出塁するなんて言えないが、全力は尽くす所存だ。

　初球。

　外角低めへのスライダー。

　惚れ惚れするようなボールだ。

　ホームベースの角を掠めて、ボールゾーンに逃げていく。

　打てるか、こんな球。

　判定はストライク。

　２球目。

　同じく外角低めへのスライダー。

　これも見送った。

　さっきよりも少し遠く見えたが、判定はストライク。

　２球で追い込まれた。

　さすがに今のはボールではないだろうか。

　だが僕はなるべく平静を装い、表情を変えないように努めた。

　３球目。

　次は落ちる球、すなわちシンカーかフォークで来るか。

　しかしまたもやスライダー。

　何とかファールで逃げた。

　４球目。

　今度こそ落ちるボールと予想した。

　だが投球は内角低めへのストレート。

　全く手が出なかった。

　とっさに球審の顔を見たが、腕は上がらない。

　造田投手は少しムッとしたような顔をした。

　ストライクゾーンに投げきったと思ったのだろう。

　だがカウントはワンボール、ツーストライク。

　不利な状況は変わらない。

　５球目。

　真ん中低目へのフォーク。

　これは読んでいた。

　うまくバットの先で拾った打球は、セカンドの頭の上を越え、センター前に落ちた。

　よし、これで３打数２安打。

　第２打席もデッドボールで出塁していたので、４打席中３打席で出塁したことになる。

　ベンチに向けて、良いアピールになったのではないだろうか。

さあ谷口。

鬱陶しい造田投手の髪を切らせてやれ。