ドラフト7位で入団して

第383話 浜頓別町ってどこですか？

「はるばる来たぜ、稚内」

「大丈夫ですか、それ。

　著作権に引っかかりませんか」

　僕は稲本投手の発言に突っ込んだ。

　「だって俺、鹿児島の実家から、飛行機３つ乗り継いだんだぜ」

　確かに国内線に３回乗り継ぎは疲れるかもしれない。

　僕と稲本投手は今、稚内空港にいる。

　なぜかと言うと僕は今シーズン、稲本投手と共に、浜頓別町という道北の街の応援大使に就任（第278話）しており、今日はそのイベントに参加するからだ。

　浜頓別町は、稚内からオホーツク海沿いに100km弱、南に下がった場所にある町ということだ。

　正直なところ、応援大使に就任するまで、浜頓別という地名を聞いたことも無かった。

　クッチャロ湖という、白鳥の飛来で知る人ぞ知る湖があるそうだが、北海道には屈斜路湖（くっしゃろこ）とか倶多楽湖（くったらこ）という似たような名前の湖もあり、紛らわしい。

　昔は鉄道も通っていたらしいが、30年くらい前に廃線になったそうだ。

　そのため稚内か音威子府（おといねっぷ）という所から、車で行く必要があるのだ。

（ちなみに音威子府を予備知識無しに読めたら、凄いと思う）

「さぶ」

　用意された車に乗り込むために、空港の外に出たが、風がとても冷たい。

　吹雪いてはいないが、雪がチラついている。

　これぞ、北国の冬だ。

「浜頓別町は初めてですか？」

　出迎えてくれた、町役場の職員の方に車の中で聞かれた。

「はい、ていうか北海道内のほとんどの町が初めてです。

　新千歳空港と札幌の間と、先日行った温泉以外、行ったことがありません」

　僕は正直に答えた。

　稲本投手も同様のようだ。

　職員の方がハハハと笑って、「まあ、そうですよね。

　私も長いこと北海道に住んでいても、行ったことが無い場所はいっぱいありますよ。

　何しろ北海道は広いですから」

　新千歳空港駅の改札を出た所に、北海道と本州の地図を重ねた記念撮影スポットがある。

　それを見ても確かに北海道は大きい。

　稚内から札幌までで約400km、札幌から函館で約300km、つまり稚内から函館は約700kmあるそうだ。

　これは大阪から仙台や鹿児島に行くよりも遠いらしい。

　やっぱり北海道はでっかいどう…。

　稚内空港から浜頓別町は車で約１時間半くらい。

　途中、宗谷岬に寄ったので、２時間近くかかった。

　お約束どおり、宗谷岬にある日本最北端の地の前で、稲本投手と写真を撮った。

　宗谷岬の付近は、日本最北端の土産物屋や、郵便局、コンビニなど、日本最北端を標榜している箇所が多かった。

　途中に猿払という村があり、ホタテ漁で道内屈指の豊かな自治体だそうだ。

　ホタテの貝柱は好物であり、途中の物産店に寄ってもらい、購入した。

　浜頓別町につくと、大勢の町民の方が出迎えてくれた。

　そして町の小学校で野球教室をやり、その後、公民館でトークショーを行った。

　僕ら二人が前の舞台に座って、司会者の質問に答えるのがメインだ。

「女性アナウンサーと知り合う機会はあるんですか？」

「契約金は何に使ったのですか？」

「ファンの方と付き合った事はありますか？」

「どんな車に乗っているんですか？」

「趣味は何ですか」

「フリーエージェントの資格を取ったら、どこのチームに行きたいですか？」

「嫌いなコーチや選手はいますか？」

「この話がマンネリ化していることについて、対策はありますか？」

「この小説の作者に対して言いたい事はありますか？」等など。

　答えづらい質問もあったが、稲本投手の爆笑トークもあって、かなり盛り上がった。

（内容は別の機会に。公序良俗に触れたら、まずいので…）

　その日のうちに稚内に戻り、一泊して、明日の飛行機で帰る。

　僕らは海沿いのシティホテルに泊まり、夜は稲本投手と球団職員の方と海の幸を堪能した。

　お店の方からは、夏の稚内も良いですよ、と教えてもらった。

　海に利尻富士が浮いているように見える写真や、ハマナスの花が咲き誇った丘の写真など、夏の稚内の様子がわかる写真を何枚か見せてもらった。

　いつか引退したら、夏の稚内にも来てみたいと思う。

　その時は北海道を車で一周するのも良いな、と思った。

　まあまだまだ先の話だ。

　きっと、多分、恐らく。