ドラフト7位で入団して

第382話 おどろ木、桃の木、山椒の木

　秋季キャンプが終わると、待望のオフである。

　強力なライバルの入団が決まり、僕としてもうかうかしてはいられない。

　だが来シーズンに向け、疲れを取るのも重要だ。

　来年は僕も27歳。

　まだまだ若いつもりではあるが、少しずつ疲れが溜まりやすくなってくるかもしれない。

　だから12月中は大阪に帰り、軽めの調整としている。

（札幌の12月は雪が積もり、そして寒い。

　とても外ではトレーニング等はできない）

　その日は僕はスポーツジムで汗を流し、夕方、結衣と待ち合わせしていた。

　夕飯を外で食べるためだ。

　久しぶりの道頓堀は週末ということもあって、かなり混み合っていた。　

　その待ち合わせの場所、丸と四角の図形を組み合わせた、意味不明なモニュメントの前で待っていると、急に後ろから声をかけられた。

「よお、お兄さん」

　どこかで聞いたことがある声だと思って振り向くと、そこには何故か三田村がいた。

「何だよ、驚かすなよ。

　しかも何だ、お兄さんって。気色悪いな。

　ていうか、何でお前がここにいるんだよ」

　偶然にしても驚きだ。

　お互い大阪にいるので、ばったり会うことはあり得なくはないが……。

「いや、実は俺、結婚することになってさ。

　まずはお前に報告しようと思ったんだ」

　ほう、めでたいことだ。

　良くボランティア好きの女性が見つかったものだ。

　僕は人生の外れくじを引いた、三田村の結婚相手に同情を禁じ得なかった。

　でも何で僕がここにいることを知ってるのだ？

「相手の親には会ったのか？」

「もう何度も会ったことがある。

　今回は親友の隆に紹介したいと思ってな」

　それは光栄だ。

　でも何だろう。

　胸騒ぎがする。

「相手を紹介するよ。

　ほらおいで」

　その相手を見た瞬間、僕は卒倒しそうになった。

　というよりも卒倒した。

　何故ならば……。

「驚いた？、お兄ちゃん」

　そこにいたのは僕の妹だった。

　しかもその横には、翔斗を抱いた結衣がいた。

「ど、どういうことだ……？」

　僕は事態が飲み込めず、頭の中が混乱していた。

「こういうことなんだって」と結衣が言った。

　腕の中では翔斗がお気に入りの、静岡オーシャンズのイルカのマスコットキャラクターのぬいぐるみを手に持って、キャッキャと笑っている。

　どういうことだ。

　僕は混乱したまま、呆然としていた。

「まあ、立ち話も何だし、お店に入りましょう」と結衣。

　僕は呆然としたまま、結衣と三田村、妹の後について、近くの喫茶店に入った。

「何で？、どこで知り合ったんだ？、結衣は知っていたのか？」

　店に入り、飲み物を注文すると、僕は矢継ぎ早に聞いた。

　「２年くらい前かしらね」と妹が言った。

　「久しぶりにお兄ちゃんの試合に、お母さんと結衣さんと一緒に応援に行った際に、偶然会ったの」

　三田村が続けた。

「スタンドで結衣さんを見つけて、声をかけたら、隣に隆のお母さんと麻衣さんがいたんだ。

　その時、偶然隣が空いていたので、座ったのが始まりだ。

　驚いたか？」

「当たり前だろう。

　心臓が止まりそうになったよ」

　正直に言う。

　驚いたのは確かだが、三田村と妹の組み合わせは悪くないと思う。

　もっと言えば嬉しいかもしれない。

　いや、違う。とても嬉しい。

　三田村のことはプロ入り以来、よく知っている。

　一言で言えば、良い奴だ。

　密かに尊敬もしている。

　こいつがプロに入ってから、故障ばかりで苦しい中、どれくらい努力したか知っている。

　どんな時でも前向きな気持ちを失わず、自分にできることをいつも全力で取り組んでいた。

　２軍とは言え、最後の完全試合は野球の神様からの贈り物だったと、僕は思っている。

　引退だってしたくなかったのはわかっている。

　僕らの前では吹っ切れた、サバサバした表情を見せていたが、その裏ではどれだけ涙を流したか、僕は知っている。

　そして引退を決めてから、必死に勉強し、結構レベルが高い大学に入り、そこでも一生懸命勉強し、資格を取得したことも聞いている。

　英語も勉強したようで、卒業したら静岡オーシャンズにトレーナー兼チームスタッフとして、就職することが決まっている。

　普段はチャランポランでチャラチャラしているように見えるけど、実直で剛毅な男である。

　だから妹に、本物の男を見る目があったことを嬉しく思う。

「隆は反対か？」

　三田村は不安そうに聞いた。

　僕がさっきから険しい顔をしていたからだろう。

「反対のわけがないだろう。

　可愛い妹と親友の結婚だ。

　嬉しく無いわけないだろう。

　だが１つだけ約束してくれ」

　三田村と妹はホッとしたように顔を見合わせた。

「約束ってなんだ？」

「俺のことを、お兄さんとは呼ばないでくれ。気色悪い」