ドラフト7位で入団して

第369話 クライマックスシリーズに向けて

　試合は２対１のまま敗れ、熊本ファイアーズとは勝率の差で順位が入れ替わってしまった。

　五香投手は６回を２失点と、先発としての役割は果たしたものの、５敗目（３勝）を喫した。

　上位打線はよく抑えたが、下位打線、しかも今シーズンホームラン０本コンビに打たれたのは、今後の反省材料だろう。

　ファンの皆様は「何やっているんだ」と思うだろうが、致し方ない面もある。

　というのも先発ピッチャーは５回を投げきる事を期待されており、そのためにはペース配分も大事である。

　１回から全力したら、とても５回はもたない。

　だからメリハリも大事なのだ。

　とは言え、下位打線にホームランを、しかも２本も打たれたことは頂けない。

　日本球界で五香投手が、更に活躍するためには、力を抜いた時も抑えられる投球術を身につける必要があるだろう。

　熊本ファイアーズに対して負け越したことで、首位の京阪ジャガーズとは絶望的な差となってしまったし、４位の仙台ブルーリーブスとも2.5ゲーム差に縮まってしまった。

　同一カード三連敗でひっくり返されてしまう差である。

　さて、今は僕は仙台にいる。

　一昨日から、仙台ブルーリーブスとの３位攻防の三連戦。

　シーズンも終盤となっており、ここでもし三連敗など喫した日には、ダメージは計り知れない。

　その大事な試合で、２連敗を喫してしまった。

　優勝は数字の上では可能性を残しているものの、ほぼ無くなり、２位の熊本ファイアーズとも２ゲーム差。

　そして４位の仙台ブルーリーブスとは0.5ゲーム差。

　クライマックスシリーズ進出すら危なくなってきた。

　そして大事な３戦目、今日のスタメンは次のとおり。

　１　西野（ライト）

　２　野中（レフト）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　ロイトン（セカンド）

　７　浅利（ショート）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　佐竹（ピッチャー）

　あれ、と思った方もいらっしゃるだろう。

　そう、僕と谷口はスタメン落ちしたのだ。

　僕は最近、調子を落としており、この２試合で10打数無安打。

　エラー２つ…。

　しかも2つ目のエラーは昨日の８回裏、ワンアウト一、二塁の場面での平凡なショートゴロを捌いた際に、セカンドに悪送球してしまったのだ。

　しかもボールは、ファールゾーンまで達し、二人のランナーがホームインしてしまった。

　これが決勝点になり、チームは敗れた。

　言い訳はできない。

　プロとして百発百中でなければ、いけないプレーだった。

　認めたくは無いが、無意識に気の緩みがあったのだと思う。

　今シーズン、試合に出ることが当たり前になっていた。

　ケガで欠場もあったが、それ以外はほとんどの試合にスタメン出場し、規定打席にもすでに到達した。

　それが自分の中で、驕りになっていたのかもしれない。

　今日の試合もスタメンで出ることを疑っていなかった。

　球場に来る際も、昨日のミスを取り返すことだけを考えていた。

　首脳陣からそういうところを見透かされたのかもしれない。

　レギュラーを掴むまでの僕はもっとガムシャラだった。

　僕は試合前のセレモニーを見ながら、そんな事を考えていた。

　今日は谷口もスタメン落ちだ。

　相手が右の作保投手であり、谷口が特に苦手としているピッチャーというのがその理由だろう。

　試合は２回表に、僕の替わりに出場した、浅利選手のタイムリースリーベースで１点を先制した。

　浅利選手は今年、32歳で守備は安定感があるものの、バッティングは不得意だ。

　だが出場機会に飢えていたのだろう。

　少ないチャンスで結果を出した。

　僕は複雑な思いを抱えながら、試合を見ていた。

　チームはクライマックスシリーズ出場に向けた正念場であり、チームメートの活躍は喜ぶべきだろう。

　だからベンチに戻ってきた浅利選手とは、笑顔でハイタッチした。

　だが…。

　僕はベンチ裏で素振りをした。

　今日の試合、チャンスがあるかはわからない。

　だがもしチャンスを与えられれば、精一杯やってやろう。

　そう考えていた。