ドラフト7位で入団して

第364話 大チャンスとベンチのサインについて

　７回裏のラッキーセブンの攻撃は、７番の光村選手からだ。

　光村選手はルーキーとは言え、大卒社会人経由のため、僕と同学年。

　結果が求められる立場だ。

　この回から京阪ジャガーズのマウンドは、セットアッパーの造田投手。

　京阪ジャガーズの盤石のリリーフ陣で、逃げ切りを図るという算段だろう。

　光村選手は粘りに粘り、9球投げさせ、フォアボールを選んだ。

　ノーアウトのランナー。

　値千金の働きだ。

　ここで代走として、俊足の野中選手が送られた。

　貴重な同点のランナーだ。

　そして武田捕手が送りバント

を決め、打順は９番の鬼頭投手。

　代打として、今日スタメン落ちのロイトン選手が告げられた。

　ロイトン選手は、バットを高く掲げ、何か独り言を言ってから、バッターボックスに入った。

　かなり気合が入っているのが見て取れる。

　ロイトン選手は１年契約。

　ここまで打率.263、ホームラン9本と外国人選手としてはやや物足りない数字である。

　内野も外野も守れるというアドバンテージはあるものの、ダンカン選手と比べるとやや小粒である印象は拭えない。

　ロイトン選手はファール２球で追い込まれたが、そこから粘り、フルカウントまで持ち込んだ。

　そして決め球のフォークに対し、バットを折りながらも食らいつき、レフト前に落とした。

　これでワンアウト一、三塁。

　同点の大チャンスだ。

　ここで迎えるバッターは、俊足イケメンで、オールスターMVPを獲得し、ショートストップを守るチーム屈指の人気選手。

（作者注：あくまでも自称です）

　否が応でも、球場のボルテージは上がる。

　僕は登場曲を聞きながら、屈伸し、ゆっくりとバッターボックスに入った。

　内野ゴロでも１点が入る場面だが、相手はリーグ屈指のセットアッパー。

　ここは三振を取りに来るだろう。

　えーと、ベンチのサインは？

　スクイズ…？

　ちょっと待てよ…。

　ここは相手も警戒してくるだろう。

　そんな見え見えの作戦をここで取らなくても…。

　僕はファーストとサードの守備位置を見た。

　明らかにスクイズ警戒だ。

　僕はサインを変えることを期待しながら、ベンチを見た。

　動きはない。

　サインに変更は無いようだ。

　ただでさえ、造田投手の球は荒れ球である。

　スクイズはとてもやりづらい。

　初球。

　外角低めに逃げていくスライダー。

　僕は必死に飛びついた。

　だがバットに当たらなかった。

　ヤバい。

　サードランナーが刺される。

　あれ？

　だが三塁ランナーはスタートを切っていない。

　一塁ランナーもそのままだ。

　もしかしてサインミスをしたか？

　まあ結果オーライ。

　２球目の前にベンチのサインを見た。

　またもやスクイズ。

　嘘でしょ。嘘に違いない。

　お願い、嘘だと言って。

　僕は三塁コーチャーにサインを確認する合図を送った。

　だが、やはりスクイズのようだ。

　僕は開き直った。

　こうなったら、失敗しても僕のせいじゃないもーん。

　失敗して試合に負けたら、ベンチがアホやから負けたと記者の方々に言いふらしてやる。

　２球目。

　今度はキャッチャーが立ち上がり、外角に大きく外してきた。

　完全に読まれていた…。

　僕は必死にバットを伸ばした。

　何とかバットに当てた。

　ファール。

　良かったー。

　今度はスタートを切っていた、三塁ランナーの野中選手も塁に戻った。

　僕はベンチのサインを見た。

　サインは「自由に打て」。

　またスクイズのサインが出たら、どうしょうかと思った。

　でもツーストライクと追い込まれている。

　造田投手にはフォークがある。

　三振だけはしたくない場面だが…。