ドラフト7位で入団して

第362話 ぽるしぇ号と首位攻防戦

　ホームゲームの時は、僕は自宅マンションから、マイカーで通う。

　名付けて「ぽるしぇ号」だ。

　今は気分だけだが、いつか本物のポルシェに乗ってみたい。

　結衣に言ったら、年俸が一億円を超えたら考える、と言われた。

　かっての僕なら無理だと思っただろうが、今の僕は決して夢ではないと思っている。

　もし今季、規定打席に到達して、打率ベスト10に入ったりしたら、年俸は5,000万円を超えるだろう。

　そしてその成績を3年くらい連続で残せば一億円に到達するかもしれない。

　プロ入り時は契約金1,000万円で年俸440万円だったことを思えば、よくここまで来たものだと思う。

　もし１年目のあの夜、山城コーチに偶然会わなければ、今の僕は無かったかもしれない。

　そう思うと、人の運命なんて不思議なものだと思う。

（山城コーチの最初の印象は最悪だったが…）

　球場に着くと、必ず谷口が先に来ている。

　僕も球場に着くのが早い方だが、谷口には敵わない。

　谷口はホームゲームの時は必ず早出特打をやっている。

　調子が良くても悪くても。

　プロの世界は結果が全てであり、良く練習すれば良いものではない。

　だが練習は嘘付かないというのも、また真理だと思う。

　さて、今日からは大事な首位、京阪ジャガーズとの三連戦だ。

　優勝戦線に踏みとどまるためには、最悪でも２勝１敗が必要である。

　その重要な初戦のマウンドを託されたのは、左腕の稲本投手。

　高卒10年目の今シーズンは開幕ローテーションに入り、ここまで５勝３敗と２つ勝ち越している。

　今日のスタメンは次のとおり。

　１　高橋（ショート）

　２　谷口（レフト）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　西野（ライト）

　７　光村（セカンド）

　８　武田（キャッチャー）

　９　稲本（ピッチャー）

　セカンドはロイトン選手ではなく、僕と同学年でオールドルーキーの光村選手が入った。

　京阪ジャガーズの先発は、宗（むね）投手。

　名前が一（はじめ）なので、京阪ジャガーズのファンからは宗一（そういち）といわれている。

　160km/h近くのストレートとツーシームが武器の投手だ。

　初回表、稲本投手はいきなりフォアボールを3つ連続し、いきなりノーアウト満塁のピンチを背負った。

　今日はボールとストライクの差がはっきりしすぎている。

　そしてバッターは４番の下條選手。

　もっかリーグのホームラン王である。

　もしここでホームランなんぞうたれた日には…。

　打たれちゃったね…。

　僕はアングリと口を開けて、打った瞬間それとわかる、ホームランを見上げた。

　これで４対０。

　負けられない三連戦の初戦で、いきなり４点のビハインドだ。

　しかも相手は京阪ジャガーズの強力な投手陣。

　うーん、厳しい試合展開だ。

　１回裏の僕の打席は空振りの三振。

　伸びのあるストレートとツーシームの前にフルカウントまで粘ったものの、最後ハーフスイングを取られてしまった。

　いきなり初回に４点を取られてしまったが、稲本投手も粘る。

　２回、３回と無失点で切り抜け、３回裏、ワンアウト二塁で僕の打順を迎えた。

　さっきの打席は三振したが、宗一投手の球筋は良く見えた。

　ストレートとツーシーム、どちらかに的を絞らないと、さっきの二の舞いになる。

　初球。

　外角低めへのストレート。

　見送ってボール。

　２球目。

　内角へのストレート。

　少し仰け反って避けた。

　これもボール。

　こんな球が当たった日には、悶絶必至である。

　３球目。

　外角高目へのツーシーム。

　手が出なかったが、ボール。

　カウントは、スリーボールになった。

　４球目。

　ここは一球見ていく場面か。

　真ん中高目へのツーシーム。

　僕はこの球に的を絞っていた。

　思い切りセンターに打ち返した。

　打球はライナーでセンター前に落ちた。

　二塁ランナーの武田捕手は三塁を蹴ってホームイン。

　これで１点を返した。

　僕としても久しぶりの打点だ。