ドラフト7位で入団して

第346話 プロの厳しさ

　五香投手は７番の上川選手、８番の吉成捕手を三振に打ち取り、２回表を終えた。

　２回裏の札幌ホワイトベアーズの攻撃は、初回に続き三者凡退に終わった。

　岡山ハイパーズの蒔田投手は、昨秋のドラフト２位で大学から入団した新人左腕であるが、既に４勝を挙げている。

　これは最下位に沈む岡山ハイパーズの中で希望の光となっていた。

　力強いストレートにツーシーム、落差のあるフォークとチェンジアップを投げ分けてくるので、なかなか狙い球を絞りづらい。

　とは言え次の回は僕に打席が回ってくるので、プロの先輩としての貫禄を見せつけてやりたい。

　その前に守備だ。

　僕はグラブを掴み、ショートの守備位置に向かった。

　この回は９番の蒔田投手からの打順である。

　蒔田投手はバッティングにも定評がある。

　五香投手と異なり、投手専任だが、指名打者制度の無いシーリーグのため、その打棒を発揮する機会がある。

　ここまで打数は少ないながらも、打率.286を残しており、打者顔負けである。

　初球、五香投手のスライダーを捉えた鋭い打球が三遊間に飛んできた。

　さすがにこれは取れない…。

　ホーム球場での打球の特性を知っている、僕で無ければね。

　滑り込むようにして、うまくバウンドを合わせて、打球をグラブに納め、そのまま踏ん張って一塁に送球した。

　足の速いバッターなら内野安打だったかもしれないが、蒔田投手はそれ程足が速くない。

　間一髪間に合った。

　うん、我ながら素晴らしいプレーだ。

　僕はさも当たり前のような顔を繕って、守備位置に戻った。

　僕の目指すショート像は、難しい打球をさも当たり前のように捌く選手だ。

　素人目にはファインプレーに見えなくても、野球好きの玄人の方を唸らせる。

　そんな玄人好みのプレイヤーになりたい。

　打順は１番に帰って、水沢選手。

　今度はハーフライナーがショートに飛んできたが、これもワンバウンドでしっかりと打球を捕球し、一塁に送球した。

　水沢選手は足が速いので、それを頭に入れたプレーだ。

　これも間一髪アウト。

　球場内から大きな拍手を頂いた。

　ファンの声援は本当に励みになる。

　五香投手は次の2番打者の敷村選手に９球粘られたが、センターフライに打ち取り、三者凡退でこの回を終えた。

　さあ、次は僕に打順が回ってくる。

　3回裏、１対０と１点のビハインド。

　この回の先頭バッターは、７番のロイトン選手からの打順である。

　これまで蒔田投手の前に、一人のランナーも出せていない。

　ロイトン選手はフルカウントから、フォアボールを選んだ。

　外角のかなり際どいボールを見極めて（手が出なかった説もある）、勝ち取った貴重なランナーである。

　続くバッターはピッチャーの五香。

　初球を送りバントを決めた。

　これでワンアウト二塁。

　スコアリングポジションにランナーを進めたということは、僕の打棒に期待ということだな。

　ここは蒔田投手に対して、プロの厳しさを教えてやろう。

　僕は気合を入れて、打席に入った。

　ワンボール、ツーストライクからの４球目。

　ストレートかと思いきや、チェンジアップ。

　辛うじてバットに当てた打球は、ボテボテのサードゴロ。

　サードの本田選手が懸命に突っ込んできた。

　僕は本田選手からの一塁への送球とほぼ同時に一塁を駆け抜けた。

　微妙なタイミングだ。

　どうだ？

　一塁塁審は手を広げている。

　岡山ハイパーズベンチはリクエストはしなかった。

　打球がボテボテだったのが幸いした。

　どうだ、見たか。

　この運の良さを。

　これも日頃の行いの成果だぜ。きっと。多分。

　どんなに当たりが悪くてもヒットはヒット。

　これでワンアウト一、三塁で１番の西野選手に打席が回った。

　さあ西野選手。

　蒔田投手にプロの厳しさを教えてあげてください、と思っていたら初球をあっさりショートゴロ。

　6-4-3と渡ってあっさりダブルプレーで攻撃終了、蒔田投手はピンチ脱出…。

　とはならないのが、プロの厳しさ。

　セカンドはフォースアウトになったものの、ファーストはセーフ。

　ロイトン選手はホームインし、１対１の同点に追いついた。

　西野選手は俊足。

　簡単にはダブルプレーは取らせないのだ。（変な日本語…）

　さて次は谷口。

　今度こそお前が、プロの厳しさを見せつけてやれ。