第342話 これで野球の面白さ
8回表のマウンドにも車谷投手が立った。
ダンカン選手にホームランを打たれたとはいえ、ここまでその1安打しか打たれておらず、フォアボールも出していない。
投球数も70球であり、まだまだ余力はありそうだ。
この回は5番の下山選手からの打順であったが、三者連続三振。
3人目は先程ホームランのダンカン選手だったが、またしても車谷投手の変化球の前に凡退の舞を踊り、三球三振。
さっきはよく打てたものだ。
きっとまぐれだったのだろう。
8回裏のマウンドは、ベテランの大東投手。
ヒットこそ1本打たれたものの、無失点で切り抜けた。
そし試合はいよいよ最終回、9回の攻防を残すだけになった。
京阪ジャガーズのマウンドには車谷投手が上がった。
1点は失ったとは言え、エースとしての矜持だろう。
そしてその車谷投手の前に、札幌ホワイトベアーズ打線はなすすべもなく、三者凡退に終わった。
1番に入った谷口は、今日は良い所がなかった。
見てますか、首脳陣の方々。
やっぱり一番打者は、僕が良いですよ。
4回打席に立てば、1回は塁に出ますよ。
明日からお願いしますね。
僕は9回表が終わり、守備位置に向かいながら、ベンチの方にテレパシーを送った。
札幌ホワイトベアーズの9回といえばお待ちかね、新藤劇場。
今日もワンアウト満塁の大ピンチを背負った。
一打サヨナラである。
京阪ジャガーズファンのボルテージも最高潮に達している。
ここまでのフラストレーションをここで払拭したいところだろう。
何しろこの試合、圧倒的に京阪ジャガーズ優勢だった。
特に前半は毎回のように得点圏にランナーがでて、あと一押しで点が入るという場面が何度もあった。
しかしながら須藤投手が、脅威の粘りで5回を無失点で切り抜けた。
(バックの素晴らしいプレーがあったのも忘れないでね)
そして札幌ホワイトベアーズは劣勢の中、6回からは継投でここまで虎の子の1点を守ってきたのだ。
バッターは1番に帰って、中道選手。
札幌ホワイトベアーズ内野陣は前進守備を敷いている。
ダブルプレーで試合終了の場面ではあるが、中道選手は俊足であり、今シーズン一度も併殺打を打っていない。
もし同点にされて、延長戦に入ると、札幌ホワイトベアーズは勝ちパターンの投手を全て使い切っているのに対し、京阪ジャガーズはまだ1人もピッチャーを使っていない。
圧倒的に京阪ジャガーズ有利だろう。
外野陣も前進守備を敷いている。
シングルヒットで二塁ランナーを返さないという守備体型だ。
初球。
フォーク。
中道選手は見逃してボール。
2球目。
またしてもフォーク。
ホームベース手前でワンバウンドしたが、上杉捕手が何とか止めて、前に落とした。
これでツーボール。
3球目。
外角へのストレート。
素晴らしい球だったが、球審の手は上がらない。
カウントはスリーボール、ノーストライク。
たまらず上杉捕手はマウンドに行った。
1対0と勝っているものの、9回裏ワンアウト満塁で、スリーボールノーストライク。
絶体絶命のピンチだ。
恐らく札幌ホワイトベアーズファンはドキドキしながら、この試合を見守っているだろう。
そして4球目。
ど真ん中へのストレート。
中道選手は一球見た。
恐らくベンチからも「待て」のサインが出ていたのだろう。
5球目。
スライダー。
ボールゾーンからストライクゾーンに決まる素晴らしい球だった。
これは中道選手も手がでない。
フルカウントになった。
そして運命の6球目。
フォーク。
中道選手のバットは空をきった。
新藤投手は思わずガッツポーズをした。
ストライクゾーンから、ボールゾーンに落ちるボールだった。
押し出しのフォアボールが怖いこの場面で、フォークを投げきることができる。
これが新藤投手が、新藤劇場と揶揄されながらも、抑えの切り札として君臨している所以だろう。
とは言え、サヨナラのピンチは続く。
続くバッターは2番の浅井選手。
浅井選手は俊足であるが、長打力もあり勝負強い。
この場面で迎えるには嫌なバッターである。
そして初球。
フォーク…が落ちなかった。
快音を残した打球はレフトにライナーで飛んでいる。
終わった…。
そう思った瞬間、谷口が前向きにダイビングした。
一瞬の静寂。
そして歓声と悲鳴が球場内を包んだ。
谷口は…、捕っていた。
ダイビングしたグラブの先にボールは収まっていた。
掛け値なしの超大ファインプレーだ。
あの守備の下手だった谷口が、こんな場面で好守備を見せるとは。
僕は感慨深いものを感じた。
マウンド付近で勝利の歓喜の輪ができ、レフトから谷口が戻ってくると、ハイタッチした。
1対0。
わずかに1安打、ダンカン選手のホームランで勝利した。
ヒットを多く打ったチームが勝つわけでない。
押しているチームが勝つわけでもない。
これが野球の面白さだろう。
僕は今日の試合を通じて、改めてそんな事を思った。
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