ドラフト7位で入団して

第342話 これで野球の面白さ

　８回表のマウンドにも車谷投手が立った。

　ダンカン選手にホームランを打たれたとはいえ、ここまでその１安打しか打たれておらず、フォアボールも出していない。

　投球数も70球であり、まだまだ余力はありそうだ。

　この回は５番の下山選手からの打順であったが、三者連続三振。

　３人目は先程ホームランのダンカン選手だったが、またしても車谷投手の変化球の前に凡退の舞を踊り、三球三振。

　さっきはよく打てたものだ。

　きっとまぐれだったのだろう。

　８回裏のマウンドは、ベテランの大東投手。

　ヒットこそ１本打たれたものの、無失点で切り抜けた。

　そし試合はいよいよ最終回、９回の攻防を残すだけになった。

　京阪ジャガーズのマウンドには車谷投手が上がった。

　１点は失ったとは言え、エースとしての矜持だろう。

　そしてその車谷投手の前に、札幌ホワイトベアーズ打線はなすすべもなく、三者凡退に終わった。

　１番に入った谷口は、今日は良い所がなかった。

　見てますか、首脳陣の方々。

　やっぱり一番打者は、僕が良いですよ。

　４回打席に立てば、１回は塁に出ますよ。

　明日からお願いしますね。

　僕は９回表が終わり、守備位置に向かいながら、ベンチの方にテレパシーを送った。

　札幌ホワイトベアーズの９回といえばお待ちかね、新藤劇場。

　今日もワンアウト満塁の大ピンチを背負った。

　一打サヨナラである。

　京阪ジャガーズファンのボルテージも最高潮に達している。

　ここまでのフラストレーションをここで払拭したいところだろう。

　何しろこの試合、圧倒的に京阪ジャガーズ優勢だった。

　特に前半は毎回のように得点圏にランナーがでて、あと一押しで点が入るという場面が何度もあった。

　しかしながら須藤投手が、脅威の粘りで５回を無失点で切り抜けた。

（バックの素晴らしいプレーがあったのも忘れないでね）

　そして札幌ホワイトベアーズは劣勢の中、６回からは継投でここまで虎の子の１点を守ってきたのだ。

　バッターは１番に帰って、中道選手。

　札幌ホワイトベアーズ内野陣は前進守備を敷いている。

　ダブルプレーで試合終了の場面ではあるが、中道選手は俊足であり、今シーズン一度も併殺打を打っていない。

　もし同点にされて、延長戦に入ると、札幌ホワイトベアーズは勝ちパターンの投手を全て使い切っているのに対し、京阪ジャガーズはまだ１人もピッチャーを使っていない。

　圧倒的に京阪ジャガーズ有利だろう。

　外野陣も前進守備を敷いている。

　シングルヒットで二塁ランナーを返さないという守備体型だ。

　初球。

　フォーク。

　中道選手は見逃してボール。

　２球目。

　またしてもフォーク。

　ホームベース手前でワンバウンドしたが、上杉捕手が何とか止めて、前に落とした。

　これでツーボール。

　３球目。

　外角へのストレート。

　素晴らしい球だったが、球審の手は上がらない。

　カウントはスリーボール、ノーストライク。

　たまらず上杉捕手はマウンドに行った。

　１対０と勝っているものの、９回裏ワンアウト満塁で、スリーボールノーストライク。

　絶体絶命のピンチだ。

　恐らく札幌ホワイトベアーズファンはドキドキしながら、この試合を見守っているだろう。

　そして４球目。

　ど真ん中へのストレート。

　中道選手は一球見た。

　恐らくベンチからも「待て」のサインが出ていたのだろう。

　５球目。

　スライダー。

　ボールゾーンからストライクゾーンに決まる素晴らしい球だった。

　これは中道選手も手がでない。

　フルカウントになった。

　そして運命の６球目。

　フォーク。

　中道選手のバットは空をきった。

　新藤投手は思わずガッツポーズをした。

　ストライクゾーンから、ボールゾーンに落ちるボールだった。

　押し出しのフォアボールが怖いこの場面で、フォークを投げきることができる。

　これが新藤投手が、新藤劇場と揶揄されながらも、抑えの切り札として君臨している所以だろう。

　とは言え、サヨナラのピンチは続く。

　続くバッターは２番の浅井選手。

　浅井選手は俊足であるが、長打力もあり勝負強い。

　この場面で迎えるには嫌なバッターである。

　そして初球。

　フォーク…が落ちなかった。

　快音を残した打球はレフトにライナーで飛んでいる。

　終わった…。

　そう思った瞬間、谷口が前向きにダイビングした。

　一瞬の静寂。

　そして歓声と悲鳴が球場内を包んだ。

　谷口は…、捕っていた。

　ダイビングしたグラブの先にボールは収まっていた。

　掛け値なしの超大ファインプレーだ。

　あの守備の下手だった谷口が、こんな場面で好守備を見せるとは。

　僕は感慨深いものを感じた。

　マウンド付近で勝利の歓喜の輪ができ、レフトから谷口が戻ってくると、ハイタッチした。

　１対０。

　わずかに１安打、ダンカン選手のホームランで勝利した。

　ヒットを多く打ったチームが勝つわけでない。

　押しているチームが勝つわけでもない。

　これが野球の面白さだろう。

　僕は今日の試合を通じて、改めてそんな事を思った。