ドラフト7位で入団して

第341話 １点を巡る攻防

　グラウンド整備、そしてジャガーズガールのパフォーマンスが終わり、いよいよ６回表の攻撃となった。

　札幌ホワイトベアーズはこの回は７番からのダンカン選手からの攻撃だ。

　下位打線なので、この回の得点は期待できない。

　９番の須藤投手に打順が回るので、代打が出るかもしれない。

　ダンカン選手は今日の車谷投手には全く合っていない。

　初球、内角低目へのカーブ。

　やや甘く入った。

　車谷投手の今日、唯一の失投かもしれない。

　ダンカン選手はバットでボールを掬い上げた。

　打球は良い角度で上がり、京阪ジャガーズファンが陣取るライトスタンドに吸い込まれた。

　ウォー。

　雄叫びを上げ、ダンカン選手はガッツポーズして走りだした。

　車谷投手は呆然とライトスタンドの方向を見ている。

　これが野球の怖さだ。

　これまで付け入る隙を与えていなかったのが、ほんの一球の失投である。

　そしてそれを逃さなかったダンカン選手も流石だ。

　ダンカン選手がダイヤモンドを一周し、ベンチに戻ってきた。

　僕らはベンチ前で出迎え、掌タッチ及びハイタッチをした。

　さあ、畳み掛けていきたい。

　ところが車谷投手は立ち直り、後続を三者三振に抑えた。

　１点は失ったとは言え、やっぱり良いピッチャーだ。

　僕はネクストバッターズサークルから、谷口が三球三振に倒れるところを見ながらそう思った。

　ちなみに９番の須藤投手のところで、今泉選手が代打で出たので、札幌ホワイトベアーズは６回からは継投に入る。

　この虎の子の１点を守りきれるか。

　６回裏は鬼頭投手がマウンドに上がった。

　７回以降は、ルーカス投手、大東投手、新藤投手と勝ちパターンの３人がいるので、この回をいかに抑えるかが、この試合の勝敗を左右する。

　この回の京阪ジャガーズの攻撃は、５番の弓田選手からの攻撃だ。

　初球。

　鋭いハーフライナーが三塁線を襲った。

　だがそこには名手、道岡選手。

　いとも簡単に掴み取った。

　簡単なプレーに見えるが、かなり難易度の高いプレーだ。

　もし逸らしていたら、ノーアウト二塁は必至だっただろう。

　６番の天野選手にはスリーボールとしてしまったが、ファール２つでフルカウントまで持ち直した。

　そして６球目、渾身のストレートを外角低めに投げ込んだ。

　天野選手は手がでず、見逃しの三振。

　さらに７番の木崎選手にも、スリーボールから、ど真ん中のストレートで、大きなセンターフライに打ち取った。

（打った瞬間、完全にスタンドインと思ったが、腕を振った分、やや球威が勝っていたようだ）

　鬼頭投手が中継ぎでそこここ活躍できているのは、やはりこの度胸だろう。

　やけのやんぱち、日焼けのなすび…、というようにピンチになるとど真ん中にストレートを投げ込む。

（そう言えば顔も一重で四角っぽく、あの人気日本映画の主人公に似ているかも…）

　もっとも以前（293話）のように、ホームランを打たれてしまう事もあるが…。

　鬼頭投手は悠々とベンチに引き上げてきた。

　何はともあれ、１回を無失点に抑え、役目を果たしたと言えるだろう。

　７回表は僕からの打順だ。

　何度聞いてもラッキーセブンの攻撃前の球団歌を聞くと、気分が盛り上がる。

　さあ、塁に出てやる。

　京阪ジャガーズのマウンドは、引き続き車谷投手。

　今日３回目の対決だ。

　バッターボックスに入る前にちらっとサードの天野選手の守備位置を見た。

　特に前進はしていない。

　ベンチのサインは、「何としても塁にでろ」だった。

　言われなくても、わかってますがな。

　初球。

　投球と同時に僕は、セーフティーバントの構えをした。

　ところが天野選手がダッシュしてきたのが横目に見えた。

　しかしここはチャレンジだ。

　かまわずサード側に転がした。

　うまい具合に三塁線ギリギリに決まったが、相手は名手天野選手である。

　僕は懸命に走り、一塁を駆け抜けた。

　一塁ベースを踏むのと、送球が届くのはほぼ同時に思えた。

　判定は？

「アウト」

　球場内が大きく湧いている。

　札幌ホワイトベアーズベンチはリクエストした。

　オーロラビジョンにリプレイが流れる。

　天野選手は素手で掴み、無駄のない動きで一塁に送球していた。

　その動きは敵ながら、惚れ惚れするような無駄のない動きだった。

　やがて審判団が出てきた。

「アウト」

　やっぱりそうか。

　仕方が無い。

　相手が悪すぎた。

　完全にセーフティーバントを読まれていた。

　この回は続くロイトン選手、道岡選手も凡退し、三者凡退に終わった。

　７回裏のマウンドはルーカス投手。

　８番の城戸選手からの打順だったが、気合の入ったピッチングで三者凡退に抑えた。

　試合は終盤、８回を迎えた。