ドラフト7位で入団して

第300話 リプレー検証の結果は？

　江里口投手との前回対戦は、フォアボールを選んだ。（226話）

　左投手であり、僕としては苦手なタイプではない。

　初球。

　真ん中付近へのスプリット。

　セーフティバントが頭を掠めたが、あえて見送った。

　判定はボール。

　投球と同時にサードが猛チャージしてきていたので、もしセーフティバントをしていたら、間違いなくアウトになっていた。

　２球目。

　外角低めへのツーシーム。

　つい手がでてしまった。

　勢いの無い打球がサードに転がっている。

　僕は必死に一塁に走った。

　サードの伊集院選手からの送球をファーストのエバーランド選手が捕球すると同時に一塁ベースを駆け抜けた。

　どうだ。

　判定は？

「アウト」

　そうか、またダメか。

　ベンチに戻ろうとすると、大平監督がベンチから出てきて、リプレー検証をリクエストした。

　審判団がバックスペースに引き上げ、映像を確認に行った。

　僕は一塁ベース付近で、バックスクリーンのモニターを見た。

　うーん、微妙だ。

　だが心なしか熊本ファイアーズのファンの歓声が小さい気がする。

　これはもしかすると、もしかするかも…。

　なかなか審判が出てこない。

　様々な角度から映像が流れている。

　そして上からの映像が流れた時、「あーあ」という声が球場内を包んだ。

　というのも、僕の足の方が送球よりも、明らかに一塁ベースに早く着いているように見えるのだ。

　そして審判団が出てきた。

　どうだ。

「セーフ」

　球審が両手を横に広げた。

　良かった。

　本当に良かった。

　14打数振り（18打席振り）にヒットの青ランプが灯った。

　ボテボテのゴロであり、決して会心の当たりでは無かった。

　でもヒットはヒット。

　しかもノーアウトのランナーだ。

　チームにとっても、勝ち越しの大チャンスだ。

　足にスランプがあるか無いかについては、プロ野球選手の中でもいろんな意見がある。

　僕はどちらかというと、足にもスランプが「ある」派である。

　盗塁するのに一番大事なのは、思い切りだと僕は思っている。

　いかに失敗を恐れずにスタートを切れるか。

　スランプの時はどうしても失敗した時の事が頭を掠めてしまう。

　だから一歩目が好調時よりも遅れてしまうのだ。

　次のバッターは２番の谷口だ。

　僕は一塁ベース上で、ベンチのサインを見た。

　ここは送りバントか？

　しかしサインは「盗塁」だった…。

　しかも初球から…。

　思い切りの良さが求められる。

　僕は一度、宙を見上げた。

　やってやろうでは無いか。

　どうせ、アウトになってもベンチのサインだ。

　僕のせいじゃないもーん。

　もうそのように開き直るしかない。

　覚悟を決めた。

　谷口への初球。

　投げる前に牽制球が立て続けに３球来た。

　かなり警戒されている。

　そりゃそうだ。

　何しろ一塁ランナーは球界を代表するスピードスター（作者注:自称）だ。

　警戒をするなという方が無理だろう。

　江里口投手は左投手なので、いつも一塁側を見て来る。

　やりづらい…。

　ようやく初球を投げた。

　そして僕はスタートを切った。

　少しスタートが遅れてしまった。

　しかも盗塁を予想していたのか、大隅捕手は立ち上がっている。

　だが谷口はバットをあえて大きく振った。

　僕は夢中で二塁に向かって走った。

　送球が来た。

　ショート側に少し流れている。

　チャンスだ。

　足から滑り込んだ。

　送球を捕球した、ショートの麻生選手がタッチに来た。

　どうだ。

　タイミングは微妙だ。

　僕は固唾をのんで、二塁塁審を見上げた。

「アウト」

　あーあ。

　ダメだったか…。

　しかしまたしても大平監督が出てきた。

　このイニング、２回目のリクエストだ。

　またしてもオーロラビジョンに映像が流れた。

　そして熊本ファイアーズのファンから、歓声が上がった。

　うーん、今度は厳しいか。

　映像で見ても良くわからない。

　ほぼ同時にも見えるが…。

　何しろリプレー検証しても、決定的な映像がない限り、判定は覆らない。

　なかなか審判団が出てこない。

　うーん、少しだけ期待できるかも。

　するとようやく審判団が出てきた。

　どうだ。判定は？

「セーフ」

　僕は二塁ベース上で大きく息を吐き出した。

　やったー。

　これでスランプも脱出なるかも。

　後は頼むぞ、谷口。