ドラフト7位で入団して

第270話 先取点は取ったものの…

　当たりが良くても悪くても、ヒットはヒット。

　僕は気分良く一塁ベースからリードを取った。

　山崎はこちらを見て、立て続けに３球、牽制球を投げてきた。

　本人は気づいていないと思うが、彼には牽制球を投げる時に癖がある。

　これは高校時代、ずっと山崎の後ろで守っていた僕だから気づいたものであり、恐らく他の誰もが知らないだろう。

　だから普段よりも大きくリードを取り、牽制球を投げてくる前にささっと戻ることができるのだ。

　２番の野中選手はバントの構えをしている。

　サインは送りバント。

　かなり大きなリードを取った。

　また立て続けに２球、牽制球が来た。

　もちろん余裕で帰塁した。

　牽制球、合計５球。ちょっとしつこい。

　昔の山崎なら苛ついた表情を見せただろう。

　しかしながら、今の山崎は表情１つ変えない。

　ようやく初球を投げた。

　僕はスタートを切っている。

　そして野中選手はバットに当てた。

　バントエンドランだ。

　打球はピッチャーの真正面に転がった。

　山崎は打球を捕球して、僕の方をチラッと見たが、すぐに一塁に送球した。

　もし僕がスタートを切っていなかったから、二塁で封殺されただろう。

　これでワンアウト二塁。

　３番は道岡選手だ。

　僕は再び大きくリードを取った。

　するとまたしても牽制球を立て続けに３球投げてきた。

　もちろんいずれも余裕で帰塁した。

　そして初球。

　僕はスタートを切った。

　道岡選手は見逃し、判定はボール。

　城戸捕手は虚をつかれたのか、ボールを握り直し、サードには投げてこなかった。

　これでワンアウト三塁。

　そして道岡選手はツーボール、ツーストライクからのスプリットを引っ掛けて、セカンドゴロを打ったが、僕は悠々とホームインした。

　これでまたしても道岡選手に打点がついた。

　道岡選手は打点王争いをしており、もしタイトルを取れたら、その何パーセントかは僕のおかげかもしれない。

　せっかく１回表に先取点を取ったが、その裏、先発の庄司投手は、京阪ジャガーズ打線にいきなり捕まり、４点を取られてしまった。

　これで１対４。

　今の山崎相手に３点のビハインドは重い。

　２回表は山崎の前に７球で三者凡退に終わった。

　昔の山崎なら力で抑える、つまり三振を取ることに意識が向いていたが、最近は打たせて取るピッチングをするようになった。

　決して三振を取れない訳では無い。

　ピンチの時は、三振で切り抜けることが多い。

　つまり普段は打たせて取るピッチングをし、ランナーを出すとギアを上げるのだ。

　だから最近の山崎は球数は少なく、長いイニングを投げられるようになった。

　今シーズンの山崎は全て先発で登板して、平均投球回は6.9回。

　つまり山崎が投げれば、基本的に7回までは中継ぎを使わないで済む。

　京阪ジャガーズが優勝争いをしている原動力の一つとして、間違いなく山崎の存在があるであろう。

　さて庄司投手は2回裏もピリッとせず、更に2点を失ったところで、イニングの途中で降板となった。

　サイドスローは微妙なコントロールが求められ、少しでも甘く入ると長打を打たれやすい。

　今日は調子が悪かったのだろう。

　まだワンアウト一三塁のピンチが続き、ここで札幌ホワイトベアーズはマウンドに、大磯投手を送った。

　大磯投手は大卒社会人経由でプロ入りした、5年目、29歳の投手である。

　即戦力の期待を受けて、ドラフト2位で入団したが、なかなか一軍に定着できておらず、今回の一軍昇格がラストチャンスと囁かれている。

　大磯投手はこのピンチをカットボールで内野ゴロを打たせ、ダブルプレーで切り抜けた。

　甘い球に見えたが、気迫が勝ったのかもしれない。

　３回表は、ツーアウトランナー無しから僕の打順を迎えた。

　札幌ホワイトベアーズは、山崎の前にここまで僕の内野安打1本に抑えられている。

　点差は6対1と劣勢であるが、まだ回は3回であり、球場の1割弱を占める、札幌ホワイトベアーズファンのためにも、下を向くわけにはいかない。

（つまり球場内のほとんどが京阪ジャガーズのファンである）

　初球。

　内角へのカットボール。

　見送ったが、ストライク。

　２球目。

　外角低めへのスプリット。

　これは完全にボールと思って見送ったが、判定はストライク。

　うそーん。

　２球目で追い込まれた…。