ドラフト7位で入団して

第241話 当たりが良くなくてもヒットはヒット

　ここで打たなければ、もうチャンスはないかもしれない。

　平井もそれがわかっているのだろう。

　泉州ブラックスのマウンドは丸山投手。

　空振りとファールで簡単にツーストライクを取られたが、それからファールで粘っている。

　そしてツーボール、ツーストライクからの７球目。

　低めへのチェンジアップを捉えた打球はフラフラとセンターに上がった。

　センターの岸選手が前進し、僕も追いかけたが、打球は僕とセンターの岸選手のちょうど真ん中に落ちた。

　僕もプロとして決して手を抜いたわけではない。

　恐らく平井がバットを振り切った分、予想よりも打球が伸び、良いところに落ちた。

　平井は一塁ベース上で、安堵したような表情をしていた。

　当たりは良くなくてもヒットはヒット。

　平井にとって、移籍後初ヒットであり、今シーズンの初ヒットでもある。

　もし接戦であれば、代走を送られたかもしれないが、６対１と点差があるのでそのままランナーとなった。

　もしかすると９回にもう一打席、平井に回ってくるかもしれない。

　仮にそこでヒットを打てれば４打数２安打となり、大きなアピールになるだろう。

　この回は次のバッターのファーストゴロの間に二塁に進んだが、後続が凡退した。

　この回の新潟コンドルズは１番バッターまで回ったから、９回裏に平井にもう一打席回る。

　８回表、泉州ブラックスは更に２点を追加し、ワンアウト一、三塁の場面で僕の打席を迎えた。

　途中出場なので、今日の試合は初打席である。

　僕はツーボール、ワンストライクからの４球目をライト前にライナーで落とした。

　これでこの回３点目。

　点差は９対１になった。

　試合はそのまま９回裏となり、ツーアウトから平井の打席を迎えた。

　泉州ブラックスのマウンドは、この回から秦野投手が上がっている。

　昨日一軍に上がってきたばかりで、今シーズン初登板だ。

　点差は開いているが、バッターの平井も投げる秦野投手も一軍当落線上であり、どちらにとっても大事な場面だろう。

　何とか結果を残そうと必死であろう。

　秦野投手はストレートは140km/h台とそれほど速くないものの、同じフォームから110km/h台のチェンジアップと90km/h台のカーブを投げ分ける。

　その緩急差で打者を打ち取るスタイルである。

　そしてワンボール、ワンストライクからの３球目。

　チェンジアップが甘く真ん中高目に入った。

　平井はこれを逃さず振り抜いた。

　良い角度で打球はセンターに飛んでいる。

　センターの岸選手がまっすぐに追っている。

　正直な事を言う。

　僕は心の中で「取るな」と願ってしまった。

　点差も開いているし、仮にヒットになっても大勢に影響は無いだろう。

　岸選手はそのままフェンスに張り付き、ジャンプした。

　そして打球は岸選手のグラブの先に収まった。

　これは俊足の岸選手でなければ、取れなかっただろう。

　守備位置から最短距離で打球を追いかけ、外野フェンスギリギリでキャッチした。

　大ファインプレーだ。

　秦野投手は両手を挙げて、岸選手に向けて拍手している。

　そして平井は天を仰ぎ、ベンチに戻っていった。

　一伸び足りなかった。

　恐らく僅かにバットの先だったのだろう。

　あそこまで打球を持っていったのは、間違いなく平井のパワーだ。

　だがほんの僅かに伸びが足りなかった。

　そしてセンターが俊足の岸選手というのも不運だった。

　これでゲームセット。

　試合は泉州ブラックスの快勝で終わった。

　明日も出られると良いな。

　引き上げていく平井の後ろ姿を見ながら、そう思った。