ドラフト7位で入団して

第240話 早くも正念場？

　新潟コンドルズとの初戦は、相手先発が右腕の北前投手であったが、相性の良さもあってか僕は７番ショートでスタメン出場した。

　４打数で内野安打１つ。

　良くは無いが、４タコとヒット一本出るのでは大きく違う。

　内野安打はサードゴロだったが、ボテボテだったのが幸いした。

　２打席目には芯に当たったが、ショートの正面だった。

　良い当たりがヒットにならず、ボテボテのゴロがヒットになるというのも面白いものだ。

　2戦目は相手の先発が右腕の山下投手であり、僕はスタメンに名前が呼ばれず、ベンチスタートとなった。

「よお」

　試合前の打撃練習を終え、ベンチに戻ろうとすると、懐かしい声がした。

　声の主は平井だった。

「おう、相変わらず何を着ても似合わないな」

　平井は真新しい新潟コンドルズのユニフォームに身を包んでいた。

「急だったんで俺のユニフォームができてないんだ」

　平井は大柄なので、去年在籍していた外国人選手のユニフォームをとりあえず着ている。

「まあ、見てろよ。直に慣れるさ」

「ところで葛西には会ったのか？」

「いや、あいつは今、茨城に遠征中だ」

　葛西は開幕一軍をつかんで、当初は活躍していたが、次第に研究され打率が下がり、今は二軍に落ちていた。

　現在、新潟コンドルズの二軍は札幌ホワイトベアーズ戦のため、茨城にいる。（札幌ホワイトベアーズの二軍は茨城県を本拠としている）

「また葛西とチームメートになるとはな」

「ああ、お前も早く戦力外になって、新潟に来い。一緒にやろうぜ」

　意味がわからん。

「悪いな。泉州ブラックスのショートのレギュラーを掴みつつあるから、しばらくは無理だな」

「大丈夫だ。すぐに打てなくなるさ。またドラフトで大型新人を取るかもしれないし」

「縁起でもない。お前は二軍に合流しなくて良いのか？」

「ああ、今日一軍登録された」

　トレードで獲得して、いきなり一軍に起用するということは、新潟コンドルズも平井に期待しているのだろう。

　もっともその期待は長くは続かない。

　最初はチャンスをあたえられるだろうが、それを生かせなければ、すぐに見切りをつけられるだろう。

　スタメン発表があり、平井はいきなり７番指名打者でスタメンとなった。

　平井は守備は一塁が専門で、外野も守れるがそんなには上手くない。

　肩も足もプロ野球選手としては平準である。

　だから打撃でアピールしなければいけない。

　泉州ブラックスの先発は、御方投手。

　大卒だが僕も同年代であり、高校時代に対戦経験がある。

　当時から直球に威力がある、本格派の投手であったが、プロに入って緩急を使うことを身に着け、今シーズンはローテーションに定着している。

　ちなみに平井は夏の甲子園で御方投手からホームランを打ったことがある。（第154話）

　試合が始まり、平井の移籍後初打席は２回表、ツーアウト二塁の場面でやってきた。

　僕はベンチから複雑な思いでその対決を見送っていた。

　立場としては、当然チームメートの御方投手を応援すべきだろう。

　だが心の中では、何とか平井に打ってほしいと思っていた。

　恐らく平井に与えられるチャンスはそう多くない。

　一打席、一打席が勝負だろう。

　平井はバッターボックスに入った。

　高校時代と威圧感は変わらない。

　今とあの頃では大きく違うのは自信だろう。

　高校時代の平井はバッターボックスでいつも自信に満ちていた。

　どんな投手からでも打ちそうな気がしていたし、実際によく打った。

　一番の僕、二番の葛西はとにかくチャンスを作って、三番の山崎、四番の平井に繋げば面白いように点が入った。

　時には勝負を避けられることもあったが、その場合は五番の柳谷が良く打った。

　あのチームの一番から四番までがプロ入りし、しかも全員が一軍経験があるというのは凄いことかもしれない。

　我ながら凄いメンバーが集まったものだ。

　初球、真ん中高め入るツーシーム。

　恐らく失投だろう。

　高校時代の平井なら間違いなくスタンドに運んでいる。

　しかし、平井はこの球を見逃してしまった。

　初球から打っていくという積極的が失われてしまったのか…。

　プロのピッチャーはそうは失投はしない。

　２球目はボールゾーンからストライクゾーンに入ってくるカーブ。

　平井はこれも見逃してしまった。

　３球目は低めへのスプリット。

　バットを振りかけたが、途中で止めた。

　しかし判定はストライク。

　振ったという判断だ。

　平井はうなだれながら、ベンチに戻っていった。

　５回裏、ワンアウトランナー無しの場面で平井の打順を迎えた。

　点差は１対０で泉州ブラックスがリードしている。

　高台捕手が珍しくホームランを打ったのだ。

　マウンドには引き続き御方投手。

　初球。

　真ん中低めへのスプリット。

　平井はバットを出し、平凡なセカンドゴロに倒れた。

　さっきの打席で初球を見逃した事を反省しての事だと思うが、ここは裏目に出てしまった。

　７回表、今日スタメンの泉選手がフォアボールで出塁した場面で、僕が代走として告げられた。

　点差は５対１と泉州ブラックスがリードしている。

　送りバントで二塁に進塁し、ヒットでホームインした。

　そして７回裏、そのままショートの守備についた。

　この回の先頭バッターは平井からだ。

　ここまでの２打席は内容も良くない。

　早くも正念場かもしれない。