ドラフト7位で入団して

第172話 がっぷり四つ

　タイムリーツーベースの山形選手を二塁に置いて、バッターは３番の水谷選手。

　しかもノーアウトである。

　そして次は４番の岡村選手、５番のデュラン選手と続く。

　泉州ブラックスに取って、逆転の大チャンスだ。

　大須投手はかなり疲れているはずである。

　しかし、ここは踏ん張った。

　水谷選手をフルカウントからチェンジアップでショートゴロ、岡村選手はツーストライクからカーブで見逃しの三振、デュラン選手は良い当たりのレフトライナー。

　これ以上の失点を許さないのは、さすがベテランだ。

　そして僕は６回裏からセカンドの守備位置につき、この回も杉田投手はヒットを打たれながらも何とか０点に抑えた。

　６回２失点、良く粘ったと言えるだろう。

　中京パールスは予想通り、７回表から継投に入った。

　三段ロケットと呼ばれるリーグ屈指の盤石の救援陣。

　７回は亀山投手、８回は伊勢投手、そして９回は都沢投手の３人である。

　亀山投手はプロ２年目の２４歳の左腕。

　ドラフト９位入団ながら、昨シーズン中盤から一軍に定着し、今シーズンは開幕から勝ちパターンの試合の７回を任せられている。

　ストレート、カットボール、スプリットが主体のピッチングである。

　そして泉州ブラックスは、６番の宮前選手からの攻撃であったが、三者凡退に終わった。

　次の回は僕からの打順だ。

　７回裏、我らの泉州ブラックスのマウンドには、中継ぎエース格の倉田投手が上がった。

　倉田投手は150km/h超えのストレートとフォークが主体のピッチャーである。

　倉田投手のフォークはわかっていても打てないと形容されている。

　倉田投手は期待に答え、三者凡退に抑えた。

　そして8回表、中京パールスのマウンドには伊勢投手がマウンドに上がった。

　伊勢投手は37歳のベテランであり、10年連続で20ホールドを挙げている。

　大卒、社会人経由で入団したため、プロ入りは25歳と遅かったが、そこから実績を積み上げてきた左腕だ。

　140km/h台のストレートと、110km/h台のチェンジアップ、90km/h台のカーブを操る。

　打てそうで打てない投手の代表格である。

　この回、僕は先頭バッターとして気合を入れてバッターボックスに立ったが、ストレートの後のチェンジアップをひっかけて、サードゴロを打ってしまった。

　まさに術中にはまったと言えるだろう。

　そしてこの回の攻撃は三者凡退に終わった。

　だが泉州ブラックスも負けてはいない。

　8回裏のマウンドにはセットアッパーの山北投手があがった。

　山北投手の代名詞はツーシームである。

　球速は130〜140km/h台だが、打者の手前で微妙に変化し、また球速以上に球威もあるため、なかなか捉えることができない。

　そして山北投手は意地を見せ、見事、三者凡退に抑えた。

　こうなると白黒対決の勝負は９回の攻防に委ねられる。

　中京パールスの抑えは、都沢投手。

　都沢投手は球界を代表する抑えであり、昨シーズンは35セーブで、最多セーブのタイトルを獲得した。

　右腕から150km/hを軽く超えるストレートと140km/h台のフォークとスライダーを投げる。

　時々投げるシンカーも厄介である。

　そして泉州ブラックス打線は３番の水谷選手からの打順であり、クリーンアップトリオの３人が打席に立ったが三者三振に切って取られた。

　９回裏、もし点を取られたらサヨナラ負けの重圧がかかる場面、泉州ブラックスのマウンドに上がったのは、平塚投手。

　平塚投手の代名詞はとにかくストレートだ。

　打席に立ったバッターはボールが浮き上がるように見えるという。

　球速は150km/h台がコンスタントにでる。

　そしてチェンジアップと時々、人を食ったような80km/h台のカーブを投げる。

　打者はこの球速差に惑わされるのだ。

　そして平塚投手は見事三者凡退に抑えた。

　まさにがっぷり四つ。

　どちらも７回以降、一人のランナーも出せないまま、延長戦に突入した。

　10回表、一人ランナーが出れば僕に打席が回るのだが……。