前のエピソード――身体の記憶

　「やれやれ、危ないところだったわ全く…！」晶の後方から、糸がほっとした様子で彼女達の方へ歩いて来た。「晶ちゃん、ほら、正気に戻って！」糸が晶の頬をペチペチと叩くと、晶はハッと我に帰った。

　正気に戻ったのを認めた糸は情力を解き、晶に絡まった布が解（ほど）けてゆく。「………糸さん、ありがとうございます……あのままだと私は、きっと彼女を…」青ざめた顔、震えながら糸に感謝の言葉を述べる晶…そんな彼女の頭を、糸は優しく撫でる。「大丈夫よ、彼女はちゃんと生きてる…大丈夫。」

　「……」そんな彼女達を見つめている仁流舞は…消えた。

　正確には消えたと思う程に速い動きでその場を去った。多勢に無勢だと思ったのか、前情報として分かっていた糸の実力に脅威を感じたのか…はたまた晶の一面に怖れを成したのか、真意は彼女のみ知るところだが…

　「……」糸は肩を抱えて蹲（うずくま）る晶を心配そうに見つめる。

　（あの動き…いつか晶ちゃんが語ってくれた、彼女の暗殺者としての過去…頭では封印していても、身体が覚えているのね…そして命の危機を感じ、身体が勝手に動いてしまった…）糸は晶の心情を慮（おもんばか）る。

　「結局私は、いざとなれば命を奪おうとする救いようのない人間なのですね…やはり私が明るい世界に住むことは許されない…過去がそれを決して許してくれない……」消え入りそうな細い声で悔恨（かいこん）の思いを吐露する彼女…糸はそれを否定も肯定もせず、ただ寄り添って言葉を掛ける。

　「…確かに、許される時は訪れないかもしれない…でもね、世界が本当にあなたを断罪し拒絶するのなら、多分あなたはもうこの世にはいない。彼らはあなたを徹底的に排除しにかかるわ。それこそきれいさっぱりと、あなたという存在が影も形も消えてなくなるまでね。」糸は自身の過去を思い出し、ほんの少しだけ表情を翳（かげ）らせる。

　「でもアタシ達は今（いま）日向（ひなた）側に居る、世界がそれを見逃してくれている、それは事実よ。だからさ…」糸は涙に濡れる晶の頬をそっと撫でる。

　「甘えさせてもらおうよ、アタシ達が見逃されているうちはさ…！」ニッと歯を見せ笑う糸を見て、晶は大きく目を見開く。

　「まぁ、流石に何もせず、ってのも虫が良すぎるからね！さ、助けに行こう……私達が生かさせてもらう為に！！」糸の言葉に、晶は目元を拭（ぬぐ）い、こくりと頷いた。

　「…それを言うなら…アタシなんか絶対許してもらえないよ…」不意にそっと呟く糸だったが、その声は風にかき消されて晶の耳には届かなかった。

　その頃、グリーン・バールの一人である臙脂（えんじ）灯火（とうか）は独特な雰囲気の少女との邂逅（かいこう）を果たしていた。

　「当方、名を臙脂灯火という…貴様の情力は既に知っている、取り敢えず名を教えろ。」一応初対面の相手なのだが、えらく不遜な物言いをする灯火。

　「やだもう可愛くな〜い！あたしあなたとは何か気が合いそうにないな〜！」口を尖らせて文句を言うその子、しかしその容姿と相俟（あいま）ってとても可憐な雰囲気を漂（ただよ）わせている。「まぁいいや、あたしの名前は梅重（うめしげ）燃（もえ）、よろしくねっ！」これまた可愛く目元でピースサインをする燃、そんな彼女に、

　「情力発現「烽火（ほうか）連天（れんてん）」」武器の火鋏（ひばさみ）をブンと振るい、小さい火の玉を彼女目掛けて飛ばす灯火。

　「うわわっ！！情力発現…」慌てて燃も力を解放する。「…燎原（りょうげん）之火（のひ）！！」足をドン、と地に叩きつけると、彼女の周りに火の壁が噴き出し、灯火の攻撃が無効化される。

　「ちょ、いきなり何すんのよ！？気の短い女ねぇ！！」「貴様の発話からは知性、品性、芸術性を微塵も感じない、よって貴様の話は当方にとって時間の浪費でしかない、さあ戦うぞ。」「いや待ってってば！ここ建物多い！」「だから？」「えぇ！？あなた街を守るためにあたし達を止めようとしてるんじゃないの！？」どこまでもマイペースな灯火に、思わず目を白黒させて仰天する燃。

　「炎、危ない、巻き込み防止！！って片言になっちゃったけど、ともかく！場所変えるわよ！もっといい場所あるから！…あなただってどうせ暴れるなら、見晴らしの良い場所の方がいいんじゃないの？」燃の話を聞いていた灯火は、

　「…さっさと案内しろ。」

　ぶっきらぼうにそう答えた。