薔薇の花束をきみに

第四話 クロノワール城のお化け

　湖に囲まれる壮大（そうだい）な城。名はクロノワール。圧巻される自然の豊かさと優美（ゆうび）さに恵まれた王国。王女は一室にて食事を召し上がる前。使用人達は食堂に集まっていた。ローザは照れくさそうにレオンを見つめた。城にはローザの好きな赤いカーネーションの花が飾られていた。

「私、レオンがとっても大好きよ」

　そう言い、ローザはレオンをギュッと抱き締める。

「ローザ様。私はぬいぐるみではありませんよ」

　レオンはそう言う。

　ローザはレオンをギューッと抱きしめていた。

「……ローザ様。ちゃんとお食事を召し上がってくださいね」

　ヴァイクはそう言う。

　王女、ローザはアンダーバトラーのヴァイクに叱られてへこんでいた。ヴァイクは少し、長めの栗毛（くりげ）碧眼（へきがん）で均整（きんせい）の取れた顔立ち。だが、城でも怖いで有名だ。そんなヴァイクに使用人からあだ名をつけられた。そのあだ名は城の鬼瓦（おにがわら）と呼ばれている。ヴァイクはレオンより背が低く、小柄（こがら）だ。

「ヴァイク、ごめんなさい。カイルのサンドイッチは美味しいわ」

　ローザはへこんでいた。

　家令のジョセフはエドの話に大笑いしていた。

「ギャハハ！　エド、貧血（ひんけつ）にはレバーが効くぞ。今度レバー食べたらどうだ？」

「僕はなんでこんなに顔が青白いんでしょう？　昨日、夜勤で蠟燭（ろうそく）を持って廊下を回っていたらアリス様にゴーストと間違われてしまいました」

　エドはそう言う。

「こんなんじゃアリスちゃんに振り向いてもらえないぞ？　お？　アリスちゃんがテーブルを拭いてるぞ。男に産まれたなら正々堂々、思いを伝えてきな？　エド、頑張れよ！」

　ジョセフはエドに助言をした。

「アリスさん、テーブルの拭き掃除は僕がします。だから僕とその、」

　思わず、吶（ども）る。

「え？　エド？　躰（からだ）が細くて折れちゃいそう。まぁ、そんなにお顔を赤らめて。誰かに恋でもちゃったの？」

　アリスはそう言った。

「好きなんです」

　エドはそう言う。

「誰のことを？」

　アリスはそう続ける。

「あら？」

「レオンさんが好きなんです」

　エドの口がままやいた。しまった。

「まぁ、レオンさんに恋しちゃったの？　じゃあ、エドは男色（だんしょく）家？」

　アリスはそう言う。

「はい。僕は暖色（だんしょく）です。色って暖色が良いですよね」

「あら、レオンさんに？　その恋実ると良いわね。私も、応援しましょうか？」

　アリスはそう言う。

「ち、違います！」

　エドは急いで、アリスに訂正した虚しくも勘違いされたままだ。

「エドは照れ屋さんなのね。これから私は休憩よ。フフ。恋、頑張ってね。エド？」

　アリスはそう言い、休憩に行く。

　エドはモヤモヤした気持ちを抱えた。