三日間の黒幕
ミリアが死ぬ理由。
それは、とても残酷なもので。
同時に、抗う事が到底できそうにない。そういうものだった。
どうしようもない。本当にどうしようもない。
日記の最後のページを開け放しにしたリリィは、何も分からない状態のままだ。
──蘇生術……か。
逆五芒星の上の、鉄の箱。
それをリリィは、刺すように見る。
中にあるのは、冷凍にされたミリアの母──サリーの死体。
デーヴィドは蘇生術と呼んでいたが違う。これは人体錬成だ。
悪魔の力を借り、降霊術を駆使し、死者の魂を呼び寄せるその行為。
けれど。そんなこと、人を生き返らせる事など。やってはならない。
第一、その魂が生まれ変わっていたら、どうしようもないのだ。
しかし、デーヴィドは確信していたのだろう。
病気で死んだサリーの魂は、未だ現世を彷徨い続けている、と。
実際その通りではあったのだ。
──だから、どうしてもミリアは死ぬ。
リリィは、箱の前に歩み寄る。
それを開く事は、可能であろう。
しかし、開く気など無かった。
箱の中に広がる光景が、とても残酷な物だと分かっているからだ。
わざわざそれを見て、不快な想いになる必要も無い。
──これから。どうすればいいのだろうか。
今回はもう、特に進展も無く終わるだろう。
だが、次から。何を、どうすれば。
──とりあえず、ここを出よう。
今、考えることではないか、と。
外へ出ようと踵を返したその瞬間。
「え……?」
リリィの身体が麻痺した様に動きを止めた。
「あれ?」
一切も。
動かしたくても、動いてくれない。
すぐに察した。これは魔法で縛られている、と。
──部屋に仕掛けられた罠?
こんなことをしている部屋だ。そんなものがあってもおかしくはない。
そう考えたが。その考えはすぐに否定された。
目の先にある、梯子。
その先にある扉が、ゆっくりと開かれたのだ。
次いで、
「あぁ。私の魔力に何かが触れていると思ったが」
野太い男声──デーヴィドの声。
それが、扉の先から飛んできた。飛んできてしまったのだ。
姿を現した彼は、梯子を力ない様子で降りてくる。
──早い。どうして。
まだ一時間も経ってはいなかった。
帰ってくるには、早すぎる。
部屋に漂うデーヴィドの魔力に、リリィが触れすぎた。
それにデーヴィドは気付いてしまったのだ。
「まさか。不法侵入者がいたとは、迂闊だった」
身体は未だに動かない。
しかし顔は動く。だが、震えた口からは何の言葉も出やしない。
身体も震えそうなくらいに怖いのに、全く震えないことに違和感すら覚えていた。
けれど、同時に。リリィはデーヴィドに怒りを抱いた。
なぜなら。こいつがミリアが死んでしまう原因だからだ。
「残念だ。ミリアだったら、殺しはしなかったのに」
デーヴィドは冷酷に告げる。
言った意味をそのまま取ると、リリィは今から殺されるということだ。
もちろん恐怖は覚えたが。しかしそれ以上に、怒りが勝った。
震えていた口元は、落ち着きを取り戻す。
「誰かは存じ上げんが、君の綺麗な髪と爪を頂こうか」
──あぁ。私は今から、こんな奴に殺されるのか。
「だからここは、ありがとう、とでも言うべきかな?」
──くそ。くそ。こんな奴に。
乾いて引っ付いた唇を離す。
憎しみのこもった声を、デーヴィドに
「許さない。お前を」
それを聞いたデーヴィドは驚いたように目を丸くし、苦笑した。
「何の事かは知らんが、勝手にしてくれ」
「とぼけるな。ミリアの魂を奪って、別の命を作り出そうとしているでしょ」
「私の選んだ道だ。誰に許されなかろうが、響かんよ」
「お前のせいで。ミリアは……」
リリィは唇を噛み、絞るような声を出しながらデーヴィドを睨む。
デーヴィドは納得したように一つ頷いた。
「あぁ、なるほど。君はあの子の友達なのか」
その言葉にリリィは、首を横に振りながらこう答えた。
「違う。ミリアは……私の、恋人」
その声は、少し自慢げで、嬉しそうだった。
ミリアに好きになって貰ったことなんて無いのに。
自分の想いの大きさをデーヴィドに伝えたかったのかもしれない。
けれど別にいいと、リリィは思う。
どうせ、もう死んでしまうのだから。
みんな忘れる。リリィだけしか覚えられないことなのだから。
──こんな見栄くらい、張ってもいいでしょ。
咄嗟の発言に、デーヴィドは特に驚きもしなかった。
「そうか。君は愛するあの子のために。……だが、私には、愛するサリーがいる。私はサリーのために、あの子の魂を奪う」
デーヴィドは妻であるサリーのことしか眼中に無い。
それはつまり。ミリアのことなんて、少しも大切になど思っていないということで。
リリィは苛立たしさに、目の前のデーヴィドに悪感情を剥き出しに、唾を飛ばす。
「くそ野郎。お前がミリアを大事に思わないなら。どうでもいいって言うんなら。……私が。ミリアを……大事に……」
リリィは言いながら己の無力さを覚え、ボロボロと涙がこぼれ出した。
強気だった声の力は、次第に弱まって、最後に跡形もなく消えて。
残ったのは、リリィの苦しい泣き声だけだった。
「心外だな。蘇生術に必要なあの子を、私が大事にしていないわけないだろう」
溜息混じりに残酷な言葉を残したデーヴィドは、どこからか鋭利に尖ったナイフを取り出し。
リリィの胸元に近づけ、的確に心臓部分を刺した。
その間、彼は躊躇う様子一つも見せなかった。
「がっ──」
心臓部分を侵食するように、何か毒の様な何かが広がり始める。
全身にじわじわと染み込み、リリィはもがく事すら出来ずに、ただ苦しむ。
リリィが一周目の死に際に感じた物と、全くと言っていいほど同じ感覚だった。
──意識が、遠い。
リリィは仮にも女神。
そんな彼女の心臓が刺されても、死ぬまでには時間を要する。
だが。こんなにもすぐに意識が飛ぶのは。魔法の力が込められた刃物だからだ。
呪いの魔法。相手を苦しめるためだけに存在している、呪いの魔法。
魔法は人を傷つけるためにあるものではない。そういう認識が世間にはある。
だがデーヴィドは平然と何でもない事のように、リリィに使用してみせた。
そして──ミリアにも。
最低で最悪で下劣で卑劣な人間。
それが、ミリアの父。デーヴィド・フローレス。
リリィは漸く、それを認識して。理解して。飲み込んだ。
──絶対に。絶対に、ミリアを救う。こんな奴から。
リリィは間も無く絶命という時に、強く、深く。そう想った。
やはりリリィはどうしようもないくらいに、ミリアのことが大好きらしい。
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