夜と昼の狭間で

第24話 滑走 - perspective C-3

（滑走２）06:30

ガラガラ、ゴロゴロ、TF-1はゆっくり滑走路上を後ろ向きに戻されていく。

「加藤、翼は均等に撓んで問題ない。もっともまだ撓みきっていないが・・・」

吉田は歩きながら最初の走行を説明する。

「特に桁からもコクピからも異音がしなかったし今のところは順調。次は高速滑走をやってみる。まだ浮かさないから気をつけて。」

「分かったカズさん。速度はどうやって判断したら良い？さっきより出すと思うけど」

「加藤のケイデンスが90くらいになったら、ペラピッチが合っていたら良い速度のはず」

「そうかー」

TF-1はスタート位置に戻り、また機体の前に滑走路が真っ直ぐ延びている。

メンバーの展開を確認して、吉田は大きな声で第2滑走の指示を叫ぶ。

「今度はもっとスピードを出します！高速滑走です！主翼がもっと撓むので翼紐のフォローは気をつけて！」

まあ、初回滑走は問題なかった。高速走行はクルーのスキルが揃っていないと難しいが、これをやってみないと次にいけない。加藤、浮かすなよ...

「いま風はやや右から0.2m/s。それでは加藤の合図で始めます！」

ちょっと風の方向ずれてきたか。クルーもまだ慣れていないし変に傾かなければいいが...

「それでは二本目、高速滑走試験。ペラ、回します。３、２、１、Go！」

プロペラの回転に力がこもり、吉田は胴体を強く押し出す。駆動系からバンッと破裂音がする。すこしチェーンの歯飛びが起こったようだ。しかしTF-1はみるみる加速する。

いいぞ。

と思ったが、やや左の翼の上りが遅い？いや、右がさっきより早く上がっている。加藤の漕ぎは力強く、機体はさらに加速してウィングフォロワーの西村、中川は置いていかれそうだ。

　機体がだんだん左に傾いていく。

「右引いて、右！」

　傾く速度は止まったが、機体を戻すほどではない。進路が左にそれ、舗装面を外れそうになっていく。

「減速！」

　吉田が叫ぶのと、ほぼ同時に加藤もペラを漕ぐのを止めていた。コクピットの胴体パイプの中からカカカと音が響く。慌てて加藤は軽くクランクを回す。カカカという音はチェーンがスプロケットを乗り上げている音だ。

　西村と中川が追いついて機体にとりつく。TF-1は左を向きながら停まり、撓んだ翼が戻ってくる。傾いた機体は翼端が地面に届きそうになっている。左翼の西村はほとんど翼を下から支えるような姿勢だ。中川が翼紐を引っ張り機体の姿勢を戻す。機体はスタート地点から100m程走っていた。ちょうど第1層の配置場所だ。

「ハア、ハア。何か異常あるか？」

「いえ、翼が地面に接する前に支えられました。異音も特に聞いていません。」

「私も異音は聞いていないけど、機体が早くてついていけなかったし、翼が撓むのも早かったです」

「そうか、俺も早々に置いて行かれた。加藤、漕ぎはどうだったんだ？」

「最初少し歯飛びしたかな。でもすぐペラが引くのが分かった。回転は最初は80ちょっとだっただけどすぐに90になったよ。傾いたのは分かった。舵を少し当ててみたけど効かなかった。」

「舵を動かしたのは俺も分かった。それでいいと思う。操舵の大きさはの良しあしはまだよくわからないね。」

「結局、何が原因だろう」

「今の風向きは？」

「0.5m/sで２時位でしょうか」

「風が一番疑わしいかな。もう少し早く気づいて修正できていれば間に合ったかもしれない。次にありそうなのは急加速したからフォロワーの足並みがそろわなかったのかもしれない。少し遅れても翼にモーメントが入るから」

「機体に異常がないようだからとにかくもう一回やってみよう」

* * *