【書籍化】稲荷神の満福ごはん～人もあやかしも幸せにします！～

１－９

「いえ、おそらく熱中症ではないので」

　首を横に振ったところで、一陽さんが僕のもとにやってくる。

「そうだな。うちの店で、少し休んでもらおう」

　そう言って、そっと女性を抱き上げる。僕も続いて立ち上がった。

「僕らは、そこの飯屋の者です。あとのことは任せてください」

「お任せしてよろしい？　申し訳ないんやけど、このあと約束があって……」

「ええ。大丈夫ですよ。もし、気になるようでしたら」

　僕は作務衣のポケットからお店のカードを出して、差し出した。

「こちらに連絡いただければ、ご報告させていただきます。早朝から十七時ごろまでは、誰かしらいますので」

「ああ、おおきに」

　老婦人がホッとした様子で、それを受け取る。

「ほな、お願いします」

　綺麗な所作で頭を下げて、去ってゆく。

　その後ろ姿を笑顔で見送って、僕は足早に店に戻った。

「一陽さん……！」

「今、クロが二階に運んだ」

　そう言って、火袋を指差す。僕は美しい吹き抜け空間を見上げて、ポカンと口を開けた。

「え？　ここから？」

「あの狭い箱階段を、人を抱えて上がれると思うか？」

「いや、思いませんけど……でも……」

「抱き上げた直後に、完全に意識を失ったのでな。クロに彼女を咥えて飛んでもらった。そのほうが早い」

　――聞かなかったことにします。

「一応、お水を用意しようと思うんですけど、保冷剤や氷枕はどうします？」

「いや、あれは必要ないだろう」

　一陽さんが首を横に振る。そして小さく肩をすくめると、二階を見上げた。

「去年のお前と同じだ。いや――おそらく去年のお前よりひどいだろう。気づいたか？　この猛暑の中、厚手のカーディガンを着ていたぞ」

「……！」

　思わず、二階を見上げる。

「シロに、カーディガンは脱がして、下着やベルトは緩めておくよう指示をした。あとは二階の風通しをよくして、扇風機を回せば大丈夫だろう。エアコンも必要ないと思うぞ。むしろ、あまり身体を冷やしてやらないほうがいいだろう。女の子だしな」

「わかりました」

　ダイドコへ行って、水差しに冷たい水を入れ、グラスとともにトレーに載せる。ふと、思いついて、おしぼりも用意する。

　僕はそれを持って、二階に上がった。もちろん、箱階段で。

　ナカノマとオクの真上は、一階と同じく二間続きの座敷だ。

　真新しい青々とした畳に、味わい深い真壁造りの土壁。床間には、水墨画の掛け軸が。そちらに頭を向けて、女性は静かに寝かされていた。

　僕は盆を床間の前に置くと、音を立てないように気をつけながら障子を開けた。続いて窓も解放し、隣の部屋へ。そちらも同じように開け放つ。

　京町家は、『うなぎの寝床』と呼ばれるように、間口が狭く、奥に長い造りが特徴だ。

　それゆえに、表の通り側と奥庭側の窓を開けると、一直線の空気の通り道ができる。

　とはいえ、真夏の太陽に思いっきり熱された風が通り抜けたところで、決して涼しくはないのだけれど。

　僕は、次の間の窓際に置いてあった扇風機を持って、女性の傍に戻った。

「ゆるく回しておくな？　暑がる様子を見せたら、エアコンをつけてやってくれ。あと、それ以外に何か異変が起きたら、すぐに僕を呼んで」

「わかりました」

　扇風機をセットし、スイッチを押す。穏やかな風が、シロの見事な毛並みをふわふわと揺らした。

「早く意識が戻るといいけどね」

「そうですね。ぬしさまに、時間外労働をさせるわけにはまいりませんから」

　そう言って――シロは僕を見上げると、ふふんと笑った。

「自分を見ているようなのではありませんか？」

「……言うなよ。わりと黒歴史なんだから」

「ならば、その過ちを繰り返さぬように励みなさい」

　シロはピシャリと言って、僕をにらみつけた。

「あと、お昼の営業は終わったばかり。片付けが残っているはずですよ。凛。ぬしさまに負担をかけてはなりません。働きなさい」

「おっと。そうだった」

　慌てて、立ち上がる。

　繊細な透かし欄間に、稲穂波文様の京唐紙が使われた襖。真っ白な障子からは、太陽の光がたっぷりと差し込んでいる。

　一年前のあの日から、何一つとして変わっていない。

　あの時も、心が震えた。

　ああ、なんて美しい町家だろうと――。