オッサンは勇者だとのたまうが

勇者の召還

　ドラゴンの皮をむいているときにわかった。間違いなく揚げてある。

「こっちも肉団子みたいですけど、右目とは違うみたいですね」

　竜の皮の破片を手に石田さんが首を捻る。

「異世界の生物の目は左右非対称のものが多いんです」

　また鈴木さんが悪ふざけをする。

　確かに中身は肉団子のようだ。蒸したバージョンのように半透明のコーティング部分はない。

　一口噛んで、うわっとなった。じゅわっと口に広がった肉汁のようなものが、熱い。

　それになんだ、このコリコリした物体は。肉団子のなかになにか混ぜ込んであるのだろうか。

「ゴブリンの右目はかたいので、よく噛んでくださいね」

　僕に向かって鈴木さんは言う。

「あれ、左目じゃありませんでしたっけ」

　石田さんまで異世界設定に乗っかり始めた。

「失礼、そうでした。なにしろ百戦錬磨の冒険者の勇さんと違って、まだ異世界初心者なもので」

「少年、ゴブリンの片目はな、たこ焼きと同じ構造をしているんだよ。そうだったよな」

「どうでしょう、そこまで詳しくないもので」

　鈴木さんは肩をすくめた。

　そうか、このコリコリはタコか。そう言われれば、そんな気もする。

「肉団子にタコね。ずいぶん、手のかかることを」

　あきれたように言うと、石田さんはソーダ割りを口に運んだ。

　きちんとコースターの中心にグラスを置くと、石田さんは腕を組む。

「にしても謎は、この独特の香りです。たぶん、こいつが要因なんでしょうけれども」

　石田さんは肉団子を包んでいたものを指でつまみあげる。

「竜の皮膚な」

　愉快そうに口にして、勇さんもグラスに手を伸ばす。

　その手が止まった。

「なんだよ、こりゃメールじゃなくて電話だな。こんな時間の電話はろくなもんじゃないって相場が決まっている。すまん、ちょっとケータイ出すぞ」

　カウンターの下で、しかも手で隠すようにして、勇さんはスマホの画面を確認した。親指で二回、タップするとスマホが発していた光が少し暗くなった。

　着信中の電話を切ったのだ。

「美味かった。これ飲んだら帰るよ。手が空いたら会計頼む」

「では、すぐに」

「慌てなくていいよ」

　伝票を確認しにいった鈴木さんを見て、勇さんはグラスを空にした。

　支払いを済ませた勇さんが立ち上がる。スーツケースの取っ手をなでるようにして、こう言った。

「出かけるとするかな」

　なんとなく答えがわかったから、僕は尋ねた。

「どこへ？」

「異世界までさ」