必殺・にゃんにゃんパンチ！

必殺・にゃんにゃんパンチ！

「ニャーン……よくぞここまで来たな」

　そう言って悪の帝王（ていおう）（見た目黒猫）・ブラックニャーンはニヤリと笑う。ブラックニャーンは俺たちよりもはるかに大きい。残虐（ざんぎゃく）な笑みに俺たちパーティーは背筋を凍（こお）らせた。

　けれど俺は歯を食いしばり、みんなの顔を見て回る。どいつもこいつもブラックニャーンの凄（すご）みに怯（おび）えている。眉を垂（た）らし、歯をカチカチと鳴らし、自慢のヒゲはしょげている。

　それが悔（くや）しくて、叱咤（しった）激励（げきれい）をした。

「怖（お）じけるな！　今までの旅路を思い出せ！」

　俺以外のパーティは全員、猫だ。毛の色はなんでもござれ。赤毛のレッチッチ、黄毛のイエエー、青毛のブルルン、緑毛のグリッリ。

　俺の言葉にみんなは少しだけ勇気を取り戻した。うっかり取り落としそうになっていた武器を握（にぎ）りなおし、必死な形（ぎょう）相（そう）でブラックニャーンを睨（にら）みつける。

　その姿を見て俺は安心し、前を見た。ブラックニャーンは俺たちが怯（おび）えて逃げ出さないことに鼻息を荒（あら）くした。

「生（なま）意気（いき）な生き物だ！　特にお前！　ニャン族でもない生き物のクセに、私に逆（さか）らうとはいい度（ど）胸（きょう）をしている！」

　ブラックニャーンは俺を指（ゆび）差（さ）して吠（ほ）えた。

　そう、四匹の猫（パーティーメンバー）に囲まれていう俺は、人間だ。

　＊　＊　＊

　俺の名前は宝（たから）田（だ） 保（たもつ）。元々は普通の日本人だった。近所の高校になんとなく通い、将来はどっかの企業に入社してサラリーマンをするのだと思っていた。

　事件が起きたのは、珍（めずら）しく雪が降った日だった。

　俺が住んでいた場所は雪なんて滅多（めった）に降らない。降っても積もることなく溶けて消える。それなのにその日は地面が少しずつ白くなり、気がついたら五センチほど積もっていた。

　けれど俺はそんなことに構わず自転車に跨（またが）って、嫌々ながら学校へと向かっていた。

「どうして大雨の日は休校になるのに、雪が積もっても休校にならねぇんだよ」

　悪態（あくたい）を吐きつつ、ノロノロと前へと進んだ。

　あの時の俺は雪の上を自転車で走ることがあんなにも危険だとは想像していなかった。

　ちょっとした段差を自転車で乗り越えようとした時だった。加速をつけなくてはと思いペダルを強く踏（ふ）んだ瞬間。

　──目の前を猫が横切った。

「あぶねぇっ！！！」

　博愛主義者である俺は咄嗟（とっさ）にハンドルを切った。急にタイヤを動かしたものだから、勢（いきおい）いよくバランスを崩（くず）した。しかも悪いことに雪がそれをより強力にした。

　身体能力を超（こ）える速度で横転（おうてん）し、運悪く頭を段差で強（きょう）打（だ）した。

「ごめんなさいね、タイミング悪くて」

　目が覚めるとそこは暗い空間だった。声をかけてきたのは真っ白な猫。暗闇を照（て）らすような白さに一瞬見惚（みと）れたが、俺はその猫を知っていた。

　自転車ですっ転ぶ原因となった、目の前を横切った猫。

「私ってば勢（いきお）いで動いちゃうから、いつもあちこちに迷惑をかけてしまうの。そのお詫（わ）びに」

　そう言って白い猫が俺の頬（ほほ）を舐（な）めた。

「あなたをニャンダー島へ転生させてあげましょう」

「なんで？！」

　まるで意味がわからない。

　白い猫は俺の抗（こう）議（ぎ）に無（む）頓（とん）着（ちゃく）で、勝手に一人で喋（しゃべ）った。

「とても良いところなのですよ、ニャンダー島。ただ最近、悪の帝王（ていおう）（ラスボス）ブラックニャーンが全権力を握（にぎ）ろうと暗躍（あんやく）していますけど」

「それのどこが良いところ？！」

「もちろん、あなたは人間のまま転生させましょう。人間はニャン族を滅（ほろ）ぼすために使わされた悪魔の化（け）身（しん）と言われていますが、あなたなら大丈夫」

「どこが？！」

「ああでも、身ひとつでの転生は不安ですよね。そんなあなたにラッキーアイテム！」

　そう言って白い猫が自分の前足をポキリと折（お）った。

「ぎゃああああ！　あんたバカなのか？！」

　あまりの気色悪い光景に俺は叫んだが、白い猫は首を傾（かし）げる。

「バカ？　そんなことありませんよ。これがあればニャンダー島で平和に生活できるでしょう。でもこれはチートアイテム。むやみに使わないでくださいね」

　白い猫は俺に無理やり折り取った手を握（にぎ）らせ、去（さ）っていった。

　そして俺は強制的に行きたくもないニャンダー島へと転生させられたのだ。

　ニャンダー島での生活は苦（く）難（なん）の道のりだった。

　ニャン族（猫）に見つかれば、まず殺されかける。俺は敵ではないと散々（さんざん）説明し、納得してもらうまでにひと月。

　説得できたと安（あん）堵（ど）したら、隣の町から新しいニャン族。そいつらと小（こ）競（ぜ）り合いをし、収束させるのにまたひと月。

　やっと仲良くなれたと思ったら、今度は旅人のニャン族に追いかけ回され、最終的に国王に呼び出された。

「ブラックニャーンを捕（と）らえよ。そしたらお前の生存を許（ゆる）してやる」

　桃毛の国王猫の言葉に従（したが）うほかなかった。

　俺はものすごく苦労して仲良くなったニャン族たちと別れを告（つ）げ、ニャンダー島をくまなく探検（たんけん）することとなった。もちろん、路（ろ）銀（ぎん）はゼロだ。

　ブラックニャーンの捜索よりも、飢（う）えとの戦い。厳（きび）しい旅路の途中で仲間たちと出会い、ブラックニャーンが大金を持っていると知った。

　それを手に入れればなんとかなるんじゃね？　と俺は考えた。

　だから、出会った仲間達をなだめすかし、適当におだて、ブラックニャーン討伐（とうばつ）へと駆（か）り立てた。

　＊　＊　＊

「そ、そうだぞみんな！　ここでふんばらなければ我らが大将・タモツの命は消えてしまう！」

　レッチッチが叫んだ言葉に反応したのはイエエーだ。そうだそうだと声を上げる。

「タモツが死んでしまっては、俺たちの野（や）望（ぼう）が叶えられない！　そんなことはさせないのだ！」

　イエエーの声にブルルンが涙を流す。

「我々の野望……タモツをニャンダー島の新たなる王とする！　それが叶えられない悲劇などあってはならない！」

　ブルルンの涙をグリッリが優しくぬぐい、励（はげ）ました。

「そのためにもブラックニャーンが溜（た）め込んだカリカリ兵（ひょう）糧（ろう）をすべて奪（うば）い、換金（かんきん）するのだ！」

　パーティーの言葉を聞いたブラックニャーンが怒る。

「それではお前ら、盗人（ぬすっと）じゃないか！　きっとそこの人間の入れ知恵だろう！　これだから人間は悪！　許せん！」

　ブラックニャーンが目を光らせ、謎の光線を飛ばしてくる。俺たちはそれを華（か）麗（れい）によけつつ、機（き）会（かい）をうかがった。

「ブラックニャーン！　お前に恨（うら）みはないが、これも俺がこの島で天下を取るためには必要な犠（ぎ）牲（せい）！　許せ！」

　俺は懐（ふところ）にしまっていた白い猫の手を取り出す。

　それをブラックニャーンに突（つ）きつけた！

「必殺・にゃんにゃんパンチ！　くらえー！！！」

　俺の言葉に白い猫の手は反応した。ピカピカと光り輝（かがや）き、ブラックニャーンがくり出す光線をすべてはじき飛ばす。

「うぉぉぉぉっ！！！」

　ブラックニャーンが悲（ひ）痛（つう）な叫（さけ）び声を上げる。それを聞いてレッチッチ、イエエー、ブルルン、グリッリが武器を構（かま）えて近づいた。

「これで終わりだブラックニャーン！　さあ、抱え込んでいるカリカリ兵（ひょう）糧（ろう）を俺たちによこせ！」

「ふざけるな！　あれは俺が長年、国王のお皿から掠（かす）め取ってため込んだ努力の結晶！　お前たちのようなノーテンキに渡したくないっ！」

　ブラックニャーンが必死に暴（あば）れ、仲間をみんなはじき飛ばす。そしてそのままポッカリと開いた穴の中へと落ちていく。

「みんなー！！！」

　俺は精（せい）一杯（いっぱい）叫んで穴の中を覗（のぞ）き込んだ。

　……穴は意外と浅（あさ）く、みんな重（かさ）なって横になっていた。見たところ怪我（けが）はない。

「さあ、これでお前も終（お）わりだ人間！」

　ブラックニャーンが最後の力を振（ふ）り絞（しぼ）り、噛（か）み付いてきた。

「そうはいくか！　にゃんにゃんパンチ、本（ほん）領（りょう）発揮（はっき）！」

　白い猫の手を投げる。手はブラックニャーンのおでこに当たり、燃えた。

「にゃんにゃんパンチでファイヤーだぁぁぁぁぁ！」

「やめろぉぉぉぉぉ！！！」

　ブラックニャーンは火を消すため急いで水辺へと走り去っていった。

　＊　＊　＊

　ブラックニャーンを倒（たお）した後の話をしよう。

　結論から言うと、俺は国王に捕（とら）えられた。罪（ざい）状（じょう）は「国家（こっか）転覆罪（てんぷくざい）」と「カリカリ兵（ひょう）糧（ろう）の市（し）場（じょう）混乱罪（こんらんざい）」。

「お前はやはり人間！　ニャン族を危険にさらす悪い奴（やつ）！　というかホワイトニャーンの手を投げつけるとか何考えてるの？！」

　牢屋に入れられた俺は、自分の運命を嘆（なげ）いた。

「なんで俺、こんな謎世界で牢（ろう）屋（や）に入れられているのさ？」

「それはあなたが私の手を投げつけるからですよ」

　気がつくと側には俺を転生させた原因・白い猫がいた。

「猫の手を借りておいて投げつけるだなんて、随分（ずいぶん）と乱暴なことをしますね」

「いやいやいや！　俺が悪いのかなこれ？！」

「まさか私の手を使ってブラックニャーンのおでこに火傷（やけど）を作るだなんて思いもよりませんでした。彼は少々カリカリ兵糧に固（こ）執（しつ）し過ぎていますけど、可愛（かわい）らしい私の子供たち」

「ん？　子供たち？」

　首を傾（かし）げると白い猫はにこりと笑った。

「そういえば名（な）乗（の）っていませんでしたね。私の名前はホワイトニャーン。ニャンダー島の神です」

　正（しょう）直（じき）、今更（いまさら）そんなことを言うなんて卑（ひ）怯（きょう）だろう、としか思えなかった。

「では、あなたを元（もと）いた世界に帰しましょう。お疲れ様でした、タモツ。たまにはこのような経験（けいけん）も良いものですね」

　白い猫の言葉を聞いた瞬（しゅん）間（かん）、世界が反転（はんてん）した。

　＊　＊　＊

　気がついたら俺は雪道に転がっていた。いや、正確には自転車ですっ転んだ現場。頭には激（はげ）しい痛みがある。空からはチラチラと雪が降っている。

　急いで上体（じょうたい）を起こし、辺（あた）りを見回した。側には自転車が横（よこ）倒（だお）しになり、周囲には誰もいない。

　どうやら俺はすっ転んでからしばらくの間、気を失っていたらしい。

　じっと手のひらを見てみる。そこに白い猫の手は存在していなかった。

　せめてニャンダー島の思い出は何かないのかと必死に探す。

　けれど、白い猫はどこにもいなかった。

「俺、博愛主義、やめよっかな……」

　頭をさすりながらつぶやいた。