山田さんちと鍔田さんちのまみむめブラザーズ

第120話

　手を繋いだまま、宗くんが玄関を開けた瞬間、不快なむわりとした空気が一気に入ってきた。

　それでも手を引かれるまま外に出たのは………宗くんとふたりになりたかったから。

　玄関を閉めて、僕たちはそのまま無言で歩いた。

　僕たちが住むマンションは、駅までの抜け道沿いにあって、すぐ脇に小さな川が流れている。そしてその川に、堤防からおりて行けた。

「あっちの方が多分涼しい」

　宗くんはぼそっとそう言って、僕の手を離さないまま堤防の階段をおりた。

　舗装された川沿いの道。遊歩道。

　朝夕は犬の散歩やジョギングをしている人がよくいる。でも今は………ほとんどいない。

　水が流れる音。

　吹く風。

　確かに堤防上よりも、水辺が近い分涼しいような気がした。

　遊歩道になっているだけあって、少し歩いたところにベンチがあった。どちらからともなく、僕たちはそこに座った。

「大丈夫か？」

「………うん」

　夜なのにやまない蝉の鳴き声。

　草むらからは何の虫か分からないジーという鳴き声。

　そこに静かな宗くんの声。

「………」

「………」

　改めてこうしてふたりきりになると、どきどきし過ぎて、意識し過ぎて、どうしていいのか、何を話したらいいのか分からない。

　あおちゃんのことを、という理由で出てきているのに、それをすぐにすぐ話すのも躊躇われた。

　宗くんも多分、緊張しているんだと思う。緊張か………もしかしたら同じようにどきどきしている。だから黙っているんだと思う。

　僕は、繋いでいない方の手でネックレスを握った。

　たろちゃんネックレスだけのときも時々握っていたけれど、宗くんにもらった指輪をここに通してから、余計に握るようになった気がする。もう、癖のようになっている。

　指輪を握って、ここに宗くんの気持ちがあると思うと安心できる気がして。

　僕は、すぐ横に座る宗くんの肩にそっと頭を乗せた。

「………しんどいか？」

「………ううん。違うよ」

　あおちゃんも、いつか出会うよ。

　宗くんが宗くんに凭れる僕の頭にほっぺたを寄せる。

　知らないのに知っている、覚えていないのに懐かしい、宗くんのにおい。

　それにどきどきする。なのに安心。

　この説明不可能な不思議な感覚。

　あおちゃんも、こんな風に感じる相手にいつか。

　死ぬまで、も、死ぬほど、も、そうだよって普通に思う相手。

　まだ16。なのに指輪も、だから何？それが何？って思う相手。

「明」

　宗くんの、繋いでいない方の手が伸びて来て、僕のほっぺたに触れた。

　心臓が、期待値で痛いぐらいどきどきしている。

　期待値、だよ。

　僕は小さい頃から虚弱軟弱で、小学校高学年になる頃には、恋愛も結婚も普通の人生も縁がないだろうと思っていた。

　そうなんだから仕方ないと思うのに、そう思いながら、何で僕はこんななのって、そう思いきれずにいた。

　その思いは今だって決して消えていないし、これからだって抱え続けて行くものだと思う。でも。

　ここ。

　まったく覚えていない、思い出せない小さい頃の宗くん。当時の僕の、宗くんへの気持ち。

　なのに思う。ここ。ほら、ここ。ここなんだって。

　こんな僕でも宗くんは、いいって言ってくれるんだよ。冴ちゃんや実くん、家族以外の、誰よりも先に僕を見つけてくれて、誰よりも先に、一番に言ってくれたんだよ。僕がいいって。

　凭れていた頭を起こして、僕はすぐ目の前の宗くんを見た。

　頭を起こした僕をじっと見ている、宗くんの目を。

　宗くんは、僕が見るとすぐに目をそらした。

「………久々過ぎて見れねぇ」

　ぼそっと言って、ちらっと戻る視線。

「………菊池と、どうした？」

「………宗くんにもらった指輪を見られて」

「………ああ」

「宗くんからってバレて、そしたら………」

「色々言われた？」

「………うん」

　僕のほっぺたに触れたままの、宗くんの手。

　僕はその手にほっぺたを預けて、照れて僕を見ない宗くんから視線を外した。

　僕が見なければ、宗くんは見てくれると思って。

　好き以上。大好き以上の気持ちがこもった目で。

　宗くんのその視線を感じたくて、僕はそうした。

「明」

　静かな声が僕を呼んで、僕の唇に宗くんの唇が、声と同じぐらい静かに………乗った。