第114話
初めて見た剣道の、毎年行われているという夏の大会。宗くんが出た団体戦。
宗くんがいるチームは、見事３位だった。
しかも宗くんは、惜しい引き分けはあったものの、負けなしだった。
午後から合流した実くん、辰さん、政さんも一緒に表彰式まで見た。
体育館を出ると、光一さんと天ちゃんさんが光くんを迎えに来ていて、光くんとはそこでありがとうって別れた。
そして、団体戦の全部が終わって出て来た宗くんに、みんなでおめでとうとお疲れさまを伝えて、まだ明日の個人戦があるから、いつもより早い時間に来てもらって、おめでとうと明日も頑張って会をしようということになった。
５時半過ぎに辰さん、政さん、宗くんが来て、まだ早いし冴ちゃんもまだだけど先に食べようって、６時過ぎから夕飯を食べ始めた。
冴ちゃんを待たなかった理由は、宗くんのお腹が延々と爆音をかき鳴らしていたから。
今日のメニューはカツ。
勝負と言えばカツでしょって、実くんが急遽スーパーに買いに行って揚げた。
宗くんは２人前ぐらいのカツを、それはそれは美味しそうに平らげた。
ご飯の後にはケーキも食べた。
と言ってもこれは宗くんに用意したものではなく、我が家にいつもストックしてある実くんお手製のケーキを冷凍してあったもの。
「今度改めて宗くんの好きなケーキ作るよ。何がいい？」
カツを２人前食べて、さらにケーキを美味しそうに食べる宗くんに、実くんが聞いた。
宗くんはもぐもぐしながら少しの間考えて、そして。
「明は？ケーキ作れる？」
「………え？」
「明も作れるなら、明に作ってもらいたい」
「うん。じゃあ、そうしよ」
「みっ…実くんっ‼︎宗くん⁉︎」
突然のフリに焦る僕。
確かに作れなくはない。作ろうと思えば作れる。でも。
「だって明くん作れるし、他でもない宗くんからのリクエストだし」
「ほう、明くんも料理が達者なのか。素晴らしいな」
「羨ましい限りですねぇ」
「ぼっ…僕はそんなっ………実くんみたいにはっ………」
でもそう。僕が作ったところで実くんには到底敵わない。
しかも僕は実くんより格段にレパートリーが少ない。久しく作ってもいない。
だから絶対実くんに作ってもらった方が。
「明」
今日はまだ冴ちゃんが居なくて、いつもと違う並び順。
僕の横に居る宗くんが、ふんわりと僕を呼んだ。
ふんわり、だった。
それは、ものすごく心地良い声。耳に、心に。
大丈夫って無条件で思える声。今までの宗くんと、全然違う声音。
「作って」
「………」
そのままの声で宗くんは言った。
しかも宗くんは、あの目をしていた。
好き以上、大好き以上の、気持ちの目。
僕は、宗くんの口元についていたケーキを取って、うんって言っていた。言ってしまっていた。
イヤだなんて、これで言えたらすごいよ。
「………宗よ」
「あ？」
「ひとつ確認してもいいだろうか」
僕が宗くんの口元から取ったケーキを、宗くんがまたぱくりと食べて、宗くん‼︎って変な汗をかいていたところに、政さんの神妙な声。
「何だよ」
「気のせいだろうか。俺にはふたりの関係に進展があったように見えるのだが………」
政さんの言葉に、僕はどきりとした。
進展………をしているだけに、何て答えたらいいのだろう、と。
「あ、政」
「何だ、宗よ」
「俺やっぱ親父と住むから」
「何？」
「おお、考え直したということですね。………と、いうことはつまり」
「俺と明は、親父と母さん。太郎さんと冴華。そして親父と冴華だ」
辰さんと亡くなった宗くんのお母さん。
たろちゃんと冴ちゃん。
辰さんと冴ちゃん。
宗くんと僕がそれということは、宗くんと僕が。
そんなことをここで堂々と言っていいの？
「むっ…宗くんっ………‼︎」
思わず大きい声で宗くんを呼んだ僕に、宗くんはにやって笑うだけだった。
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