見習い探偵は世哭き街で踊る

第３話 誰が為の生贄か⑦

「やっほ～。お届け物だよ」

　ニカーっと笑うと、レーナさんは荷台を指差した。そこには、紐でグルグルと強引にまかれた、大きな木箱があった。

「なんですか、これ？」

「カレンに頼まれてた、例の物」

　確かに、カレンさんは移動中にそんな電話をしていた。これが、頼んでいた品物らしい。それにしても、どうしてこんなタイミング何だろうか。

　レーナさんは、慣れた手つきで紐を外していく。そして木箱を置くと、蓋を開けだした。

「じゃじゃ～ん。どう？」

　箱から現れたのは、大きな銃だった。しかし、見慣れたようなライフル銃ではない。

「これって、ショットガン？　あたし、使ったことないですよ！」

「大丈夫。今から簡単に使い方を教えるからね」

　そんな軽い調子で、あたしはレーナさんからショットガンの使い方を教えてもらった。

　勿論、その間にもカレンさんはスタッカートと戦闘中だった。門の向こう側から、時折物凄い音が聞こえる。

「かなり派手にやっているわね」

「レーナさんも手伝ってくれるんですか？」

　すると、レーナさんは軽く首を横に振る。

「わたしの仕事は、あくまで情報屋だからね。こうやって、時々荷物も運ぶけど、基本は取引相手の揉め事には首を突っ込まない。長く商売をやるコツよ」

　そう言うと、レーナさんはウィンクする。少し期待していたので、あたしはがっくりと肩を落とす。

「せめて、スタッカートの弱点とか教えてください！」

「それはわたしよりも、こっちの人の方が詳しいんじゃない？」

　レーナさんは、聡子夫人を指差す。急に話を振られて、慌てたように夫人は言った。

「知らないわよ、そんな事！　だいたい、わたしは儲かる話以外はしない主義ですの。研究内容になんて興味ありませんわ」

　呆れた。こんな人に利用されたあたし達も、無様なものだ。

　すると、再び門の向こう側で大きな音がした。中へ入ると、噴水がスタッカートの手によって破壊されている。その近くで、横たわるカレンさんの姿も見える。

「カレンさん、大丈夫ですか！」

　意識はあるようで、手をひらひらと振っている。

　あたしの大声に反応してか、スタッカートはこちらを見た。そして、あたしの後ろにいた夫人に気が付いたのだろう。目つきが鋭くなる。

「殺す、絶対に！」

　重い足音と共に、スタッカートは一歩一歩こちらに近づいてくる。

「小町、ショットガンを使え！」

　傷口を押さえながら、カレンさんは立ち上がった。あちこちを負傷している様子で、血が服に斑（まだら）模様を作っていた。

　あたしは、ショットガンを構える。

「嶋田さん、止まってください」

　しかし、彼は足を止めない。それどころか、歩く速度を上げている。

「邪魔をするな、俺は復讐を果たす！」

「ダメです！　聡子夫人の罪も、あなたの罪も法の下で裁かれるべきなんです！」

「そんな言葉、信じられるかっ‼」

　勢いよく足を踏み出し、彼は走り出した。怒りに囚われた瞳は、血を求める獣だった。それはもう、人ではない。連続殺人犯、スタッカートだ。

「早く撃ちなさい！」

　後ろから、夫人の耳障りな声が飛んでくる。あたしは、小さなため息が出る。その間にも、スタッカートは確実に距離を詰めてくる。

「撃て、小町‼」

　カレンさんの、凛とした声も聞こえる。

　大きく息を吸い、照準を合わせる。きっと、この決断は間違いじゃない。これ以上、スタッカートに殺しはさせない。嶋田さんに、罪を犯させない。

　きっと、あたしの理想の探偵だって、そう思うはずだ。

「邪魔だ小娘‼」

「うわぁぁぁぁああ‼」

　引き金を引く。すると、拳銃とは比べ物にならない反動が体を襲う。勢いよく飛び出た散弾は、スタッカートの体をハチの巣にしようと迫る。

　これだけ拡散すれば、いくらスタッカートと言えども防ぎきれないはずだ。

　しかし、考えは甘かった。あたしは、スタッカートの跳躍力を忘れていた。拡散した弾を避けるために、スタッカートはジャンプしたのだ。

「しまった……！」

　スタッカートの爪が迫る。人間は命の危機の際、時間をスローモーションに感じるという。今、まさにあたしもそれだった。ゆっくりと、スタッカートの凶器が向かってくる。

　その奥で、何か黒い影が飛んだ。影は勢いよく飛び上がると、なんとスタッカートの上を取った。

「次は、いい夢見ろよ」

　その影は、カレンさんだった。二丁拳銃をスタッカートの背中に向けて、連続で撃ち込んだ。

　舞い上がる血しぶきと、スタッカートの命の炎が消える瞬間さえ、スローモーションに見える。

　スタッカートは、苦しむ表情をすることなく、息絶えた。地面に激しく体を打ちつけ、血の水溜まりを作る。

　それとは反対に、カレンさんは綺麗に着地を決めた。

「やったわ‼」

　耳をつんざくような夫人の高い声が、屋敷中に響いた。

「死んだ、死んだわ！　これでわたしは助かったのね！」

　スキップでもするように、軽やかな足取りで夫人はスタッカートに近づいて行く。動かなくなったスタッカートを見下ろし、高笑いを始めた。

「化け物は死んだ！　わたしは生きている！　ざまぁないわね、実験体の分際でわたし達にたてついた罰ですのよ！　オーッホッホッホッホ！」

　あたしは、何も言葉にできなかった。ただキンキンと響く声を聞き、自問自答を繰り返すだけだ。

　カレンさんは、何も言わずあたしの肩を抱いてくれた。