見習い探偵は世哭き街で踊る

第３話 誰が為の生贄か③

　ゆっくりと、夫人は顔を上げる。無表情だ。怒るでもない、嘆くでもない。夫人は平然とした表情を見せてきた。

「さすがはＧシティ一番の探偵さんね。武闘派、なんて言われているから、お頭（つむ）の足りない便利な駒だと思っていましたが、違ったようですわね」

　夫人は、徐々に口の端を上げていく。この状況で、笑っているのだ。その姿は、不気味以外の何物でもない。

「ええ、認めましょう。あなたの推理通り、わたしはスタッカートの開発に協力していましたの」

「そ、そんな……奥様」

　ロバートソンさんが、膝から崩れ落ちる。仕えていた人が、こんな悪事に加担していたのなら、そうなってしまうだろう。

「ですが！　依頼はこなしてもらいます。わたしを守って、スタッカートを捕らえなさい。依頼を引き受けたのだから、当然やってもらえますよね？」

　威圧的な語気で、あたし達は睨まれる。鋭い視線で、今にも貫かれそうだ。ちょっとした殺気さえ感じる。

　しかし、引き受ける必要はあるのだろうか。今の話を聞く限り、悪いのは聡子夫人だ。スタッカートは、強引に実験台にされた被害者に過ぎない。彼の復讐を肯定はできないが、夫人の依頼通り動くのも、あたしには納得できない。

　あたしはカレンさんに視線を向ける。どう答えるのだろうか。

「勿論、依頼を受けた以上やらせていただきます。それが探偵の流儀ですからね」

「そんな⁉」

　思わず声が出てしまう。しかし、カレンさんはあたしの前に手を出した。まるで犬にお座りとでも言うように。

「しかし、スタッカートは強敵です。捕まえるのは、困難かもしれません。手を抜けば、こちらがやられる。恐らく、どちらかが死ぬまで、戦いは終わらないでしょう。それでも良いのなら」

　そう言うカレンさんの顔は、ニヤニヤしていた。

「ふんっ、あくまでわたしの言いなりにはならない、と言う訳ですのね。まぁよろしいでしょう。わたしを守りなさい。スタッカートの生死は問わないですわ」

　どうやら、カレンさんは最初からこれが狙いらしい。満足そうに笑いながら「どうも」なんて言っている。

「それにしても夫人。どうしても、確かめておきたい事があるんですよ。旦那様と夫人は、この研究に資金提供をしていた、で間違いないですかね？」

　椅子に座り直しながら、カレンさんは訊ねた。もう隠す気も無いのか、夫人はけろっとした顔で答える。

「ええ。将来的な軍事産業への先行投資だと、旦那は言っておりましたわね」

　恐ろしい話だ。人体を改造し、スタッカートのような人間を兵士としようとしているって事だ。

　しかも、それを利用して金儲け。あたしは身震いした。反吐（へど）が出そうなほどの邪悪が、あたしの前にいる。いったい命を何だと思っているのだろうか。

「あの名簿に載っている研究員達は、どのように調達したんですか？」

　続けて、カレンさんの質問が飛ぶ。これにも、夫人はすんなりと答えた。

「あれはＧテクノロジーの秘密研究員だと、旦那は言っていましたわ。普段は関連企業で働かせて、必要になると招集するんだとか」

「どうして、そんな面倒なシステムなんですか……？」

　あたしは思わず、二人の会話に口を出してしまった。でも、疑問に思ったのだから仕方ないじゃないか。

「あなた達のような、勘の良い人達から秘密を守るためでしょうね。警察は、被害者の関連性を突き止められなかったのですから」

　確かに、結果としてそうなっているのだから、間違いなさそうだ。あたし達も、それなりに悩まされたし。

「さて、日没まであと少しだ。私達は準備をしようか」

　カレンさんは、カップに残っていたコーヒーを飲み干すと窓から外を眺めた。

「本当に来ますかね、スタッカートは？」

　余裕な雰囲気の背中に向かって、あたしは訊ねる。名簿に載っている最後の人物だからと言って、今夜現れるとは限らない。事実、今日まで夫人は襲われなかったのだから。

「大丈夫、奴は今夜来る。あの時の口ぶりからして、早く決着をつけるつもりだろう。今まで関係者を殺害してきたんだ。奴の手元には、恐らく関係者の個人情報がある。それなら、ここの場所も容易にわかるはずだ」

　確かに、今までスムーズに犯行に及んでいた。その可能性は非常に高い。それに、動機が復讐なら、すぐにでも果たしたいはずだ。今夜でなくとも、近いうちに必ず現れる。

「必ず、わたしを守ってもらいますよ。あんな野良犬なんかに、殺されて堪るものですか」

　そう言うと、夫人は部屋を後にした。