保健室のオトナな先輩、俺の前ではすぐデレる

四章 デート回、あとはわかるな？

第十一話（前編）

「真山くん。次の日曜日、お暇ですか？」

　にっこりと。微笑む柚月の顔を見返して、恭二はとりあえず、黙る。最早現状の説明をする必要性も薄いほど、毎度お馴染みの保健室、昼休みの一幕。

「……な、何か言ってください！　人が質問しているのに、無視するなんて失礼では！？」

「いや、無視したわけでは……」

　ただ、迂闊に答えたくなかっただけだ。柚月の質問の意図が、よくわからなくて。

「ええと、なんですか。日曜？」

「はい。もし時間があるなら、付き合ってもらえませんか？　一緒に映画を見に行きましょう。友人と行く予定でチケットも用意したのですが、先方の都合がつかなくなってしまって」

「もしかして、その友人とは先輩の想像上の」

「そ、そんなことはいいんです！　とにかく、空いているんですか！？　いないんですか！？」

　図星らしい。

「ええ……なんですか？　見栄張ってチケット取ったはいいけど誘う相手がいないからとか、そういう？」

「違います！　も、もう……！　真山くんは私をなんだと思っているんですか！？」

　既に余裕の化けの皮は剥がれて、早くも必死感が滲む柚月である。よほど切羽詰まっているのか。

「……まあ、予定はありませんし。いいですけど、映画くらい」

「本当ですか！？」

　ぱあ、と。あまりにも嬉しそうな顔をするから、面食らってしまった。

「そんなに同行者に困るぐらいなら、最初から二人分のチケットなんか取らなきゃいいのに。一人で見たくないような映画なんですか？」

「だから違うと言っています！　こ、このチケットは、ちゃんと、誘うためにですね……」

　もにょもにょ、と、言い訳が尻すぼみに消えていく。どうあっても、非実在友人の設定を取り下げる気はないようだ。

　……というか、今さらだが。

「……あの。映画って二人で行くんですよね」

「そう言ったじゃありませんか」

「いや、まあ、そんなんですけど」

　それは、こう……あらぬ誤解を招きかねないだろうか。

「あら？　もしかして真山くん、照れているんですか？　私と二人っきりだから」

「……そういうわけでは」

「ふふふ。隠さなくてもいいんですよ。そうですよね。事情はどうあれ、男女が二人きりでどこかへ出掛けるわけですし。対外的に見れば、これは十分にデ――」

　得意げだった柚月の言葉が、壁に衝突するように急停止。

「っ……デ……！　でで、でっ……！」

「そんな大王いましたね」

「違いますその『デ』ではなくて！　だから、つまり……ふぐぐぐ……！」

　接着されたドアをこじ開けるように、柚月の唇がプルプルと震える。

「デ……デート、の、ようですもんね！　ま、まあ？　私はオトナですし！　おと、男の子とデデデートするぐらいっ、なーんとも思いませんが！」

　言ってやった、とばかりに、柚月が『フン！』と胸を反らす。相変わらず顔真っ赤だしあっちこっちプルっているしで、迫力も何もないが。

「……そもそも先輩はデートのつもりなんですか？」

　普段の恭二だったら、こんな大それたことはとても聞けなかったと思う。

　でも、目の前の柚月があんまり隙まみれだから、つい、思っていたことがそのまま口から出てしまった。

　んぐふっ、と、柚月が呼吸を詰まらせる。そのまましばらく、痙攣するようにピクピクと震えて。

「っ、っ……すっ、すきに！　と、ととと、とっていただいて、かみゃ、ま、かまいましぇんが！？」

「……そうですか」

　否定されなかったことに、少しだけ動揺する。

　まあ、柚月のことだから、単に見栄張ってそれっぽいことを言っただけかもしれないけれど。

（けど……先輩と、映画か）

　日曜日に、柚月と二人っきりで会う。学校以外の場所で。

　仮にデートでないとしても、それだけで十分緊張してしまっている自分に、恭二はまだ気付かない。

◆◆◆

　――しかし、考えれば考えるほど、疑念と緊張は深まる一方なのだった。

　すなわち、

（……やっぱりデートなんじゃないのか？）

　放課後。ＨＲなんかとっくに終わっていて、教室の中はガヤガヤと騒々しい。難しい顔で座り込む恭二の周りだけ、隔離されたかのように静かである。

「なんだよ、真山。帰んねーのか？」

　横から寅彦が声を掛けてきて、思考に埋もれかけていた意識が浮上。

　『帰らないのか』と言う割に、寅彦はバックを机にのっけて、イスから立ち上がる様子もない。お前こそ帰らないのか、と、恭二は言いかけて。

「トラくーん。一緒に帰ろー」

　ひょこ、と。

　帰って行くクラスメイトの流れに逆らって、ゆかりが教室に入ってきた。「おう」と片手を上げる寅彦の顔がわかりやすく緩む。

「……仲いいな、お前ら」

「へへ。まあな」

　別に照れるでも自慢するでもなく、寅彦は無邪気に嬉しそうだった。なんだか人間としてのステージの違いを感じてしまって、微妙にへこむ。

「真山くんだって、先輩と仲いいよね」

「へー、そうなん？」

「……普通に知り合いなだけだって」

「えー。そうは見えなかったけどなぁ」

　にっこにっこと、ゆかりがこっちを見つめてくる。糸のように細められた目は、なんだか意味ありげ……なんてこともなく、ただただ平和に緩んでいた。

「そういや、白瀬先輩っつったっけ。あの人、こないだ教室に来てたよな。んで、二人で出て行ってさ。あれ、結局なんだったんだよ」

「だから、言ったろ。保健室に忘れ物したのを届けてくれたんだよ。それでちょっと話しただけって」

　話題を断ち切りたくて、少し強めに言い切る。……あの件は正直、蒸し返されたくない。

　ただ、恭二が心配していたほどには、あれこれ噂されているわけでもないようだった。多分、何かあるんじゃと邪推するには、柚月が高値の花すぎるのだろう。『あんな大人の美人が真山くんなんか相手にするわけないよね』。そう思われているであろうことを、なんとなく想像する。

（いや……実際は〝ああ〟なんだけど、あの人）

　……その時、恭二は気付いた。寅彦とゆかりが、何かを探るような目で、恭二のことをじっと見ていたのだ。そして顔を見合わせるカップル。

　軽く頷き合うと、寅彦は体ごと、恭二のほうに向き直った。ゆかりはゆかりで、手近なイスを引いて腰を下ろす、「ちょっと借りまーす」とか一人で呟きつつ。

「……いや、なんだよ」

「水くせえぞ、真山。お前、このところ妙にボーッとしてるだろ。そのくせ、俺がミケといると、なんか聞きたそうにこっち見てるしよ」

「別にそんなことは……」

　……あるのだった、実は。

　こう見えて、寅彦もゆかりに結構甘い……というか、二人でいると周りが目に入らなくなるタイプらしい。すぐ横で甘ったるいやり取りを聞かされて、ため息をつきたくなったのは一度や二度じゃない。というか、こんなだからこの男は、いつまで経っても同性の友人ができないのでは？

　が、そんな様子を見ていると思うこともあった。

　つまり、自分と柚月の関係。もっと具体的には……二人で映画を見に行くのはデートに含まれるのか、ということ。

「……なあ。参考までに聞きたいんだけど、男と女が休みの日に映画見に行くとして、その二人の関係ってなんだと思う？」

「え～。真山くん、先輩とデートに行くの～？」

「いや。違う。俺の話じゃない。それに、なんで相手が先輩になるんだよ」

「いいなぁ。ねーねー、トラくん。私たちも今度、映画見に行こうよー」

「いいけど、映画館行くのか？　人混み苦手だろ、お前」

「そうだった……じゃあお家で見よ～」

「おう。またお前ん家でいいよな？」

　あっという間に恭二を蚊帳の外に放り出し、寅彦達はイチャつくことに余念がない。

「おいこら。お前らが聞いてきたんだろうが」

「そうだった！　ごめんね真山くん。トラくんは人の話をあんまり聞いてないときがあるから」

「今のはお前もだろ、ミケ……」

　呆れたように言いつつも、寅彦は笑顔を崩さない。つくづく、彼女に甘い男だと思う。

「悪い、真山。ちゃんと聞いてたって。お前と先輩のデートの話だろ？」

「聞いてねえじゃねえかよ」

　渋い顔をする恭二を、寅彦は素知らぬ顔で「まあまあ」と宥め。

「つーか、俺からすりゃ、お前が何を答えてほしいのかわからん。肝心なのはお前と、あとは先輩のほうがどう思ってっかだろ。俺らに聞いてどうすんだ」

　思いがけず、真っ当な正論を返された。恭二は言い返せず、「ぐ」と唸る。

　そして、とうとう、

「……聞けたら苦労してない」

　このところの悩み、その核心部分を打ち明けてしまった。

　途端に、ゆかりが立ち上がって、

「だったら聞きに行こうよ！　今から！」

　『ドーン！』とＳＥでも聞こえてきそうなポーズで、ゆかりが両手の拳を握る。『は？』と、恭二の目が点になった。

「い、今から？　聞きに行くって――」

「そうだよー、先輩のとこ！　多分保健室にいるよね？　じゃあ、しゅっぱつー！」

「おいおいおい！？」

　ギョッとする恭二にはさっさと背を向け、ゆかりは小走りに廊下へ。動きはぽてぽてととろくさいのに、移動速度は思いのほか速い。

「ちょっと、待てって！　三池！　トラも見てないで止めろよ！？」

「いや、無理無理。あいつ、ああなったら聞かねえから」

　妙に悟ったようなツラで、寅彦はヒラヒラと手を振る。

（ああ、くそ……！　迷惑なカップルだな！！）

　内心で毒づきつつ、恭二はゆかりを追って、保健室へと急ぐのだった。