第八章 男・清倉 元輔①
醍醐家の付近で、裏世界の入り口が開く。むしろ、そういう場所に屋敷を建てたのかもしれない。黄泉観察吏として、そうすることが義務、と考えるのなら、そうするのが自然だからだ、
「オマエも黄泉渡りできる体質なんだな……」
清倉からそう言われ、ボクも「体質なんですか？」
「呪われた血……などともされるが、出やすい者と、そうでない者がいる。それって体質だろ？」
清倉はそう考えている……という感じか。直情型で、直感タイプの清倉らしい考え方だ。
「戦う術ってあるんですか？」
「追儺師は、戦う術をもっているから、黄泉渡りをするんだ。もっとも、人間と戦うとは思っていなかったけれどな」
そう、今回は醍醐家のもつ軍隊との戦闘だ。腐朽や、その親玉と思しき、強力な力をもつ鬼魅とではない。
「可愛い子ちゃんも、戦う術がないと危険だよ～ん」
坂神は相変わらずへらへらとする。腐朽と出会っても、大丈夫と確信しているからこそ、そうしていられるのだろう。二人ともまだ二十代半ばだけれど、追儺師としての実績は、桁違いのようだ。
醍醐家の大きな門が開く。そこから出てきたのは、醍醐 元真を筆頭として、八名の兵士。それに囲まれ、中心には呆けた様子で両脇を抱えられながら歩く、八馬女の姿があった。
「おいおい、八馬女はどうしたんだ？」その姿をみて、清倉もそう尋ねる。
「腐朽になりかけている……と言われました」
「なりかけ？」
「でも、人を襲うことはないし、ボクには興味をもってからんでくるし、前とは少しちがってしまっているけれど、八馬女は八馬女なんです！」
ボクが必死で訴えると、清倉も「わかった、わかった」といなす。
「今は八馬女のことを助ける。これが優先だ」
「助けられますか？」
醍醐を先頭に、相手はマシンガンをもって、完全武装だ。
「助けられるかどうか……。そんなことは知らん。だが、天使からのお願いなら、オレは絶対に成し遂げる」
シスコン……。
清倉はもってきた金属バットのようなものをとりだす。
銃をもった相手に、まさかそれ一本で戦うのか……？ そんな疑問に答えるでもなく、清倉はそれを肩にかついで「行くぞ！」と、足をふみだした。
「よう。醍醐の旦那。今回は面白いことをしているな」
清倉と醍醐は、どうやら顔見知りのようだ。それは裏世界で、こうして出会うこともあったのだろう。互いに良い感情でないことは、双方の顔を見比べるまでもなくよく分かった。
「オマエこそ、ここは縄張りじゃないだろ？」
「別に、縄張りなんてもってねぇよ。そのとき、近いところに開いた境界の入り口に入るだけだ」
清倉はそこで目を険しくする。
「そこに、芸人の後輩がいる。だからオレはここに来た」
清倉がヤンチャをしていた話はよく聞いており、それはネタにもなっている。そのため、銃をもった相手にも一切怯むことがないし、むしろそれはボクらにとって頼もしい限りだ。
だが頼もしいけれど、その棒のようなもので戦うのか？ 頼もしくても、その無謀は不安にさせる点でもあった。
「時間がない。行け！」
醍醐にそう命じられ、兵士たちは八馬女を抱えるようにして、その場から連れ去ってしまう。
「おっさん相手は気乗りしないが、ここはオレに任せろ」
清倉はそういって、一歩前にでる。「二人は任せたぞ」
そう言われた坂神は肩をすくめて「あいよ。天使ちゃんのお願い、だからな」
そういって、その兵士たちを追いかけるように歩きだす。ボクと小町が、清倉を置いていくことに躊躇っていると、坂神は
「ここにいられる方が迷惑だって。元輔の本気、心配する必要はねぇよ～」
ボクと小町も、それを信じて清倉の前を去った。
「随分と相棒に信頼されているんだな」
醍醐の嫌味のようなセリフに、清倉の顔は歪んだ。
「信頼？ 勘違いするな。互いにどうなろうと、知らねぇって話だよ。ただ、互いの行く道は尊重する。ここで、オレがキサマを倒すという決断を、受け入れてくれたってだけのことだ。
それに、オレと坂神は相棒じゃねぇ。相方だ！」
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