第8話 探索２日目
やけに空気に粘りのある空間で、俺は何者かの集団に追われていた。或いはすでに追い付かれてしまっているのか、身体には無数の傷を負っている。
それ等は、薄汚いぼろきれを
何故そいつらの正体が分かったのか、それは夢の中の常識のせいかも知れない。やつらは総じて小柄で、赤く光る眼がギラギラとした、小汚い化け物だった。
力は強くないらしいが、集団で狩る能力を備えているようだ。獲物はもちろん俺らしい、追い付かれたら引っ掻かれたり噛み付かれたりと、暴虐を振るわれ放題。
俺はとうとう倒れ込み、背中に大量の夢魔たちに乗っ掛かられる。
その感触の気持ち悪さに、俺は思わず身体を反転させて抵抗を示す。幸いその勢いを利用して、夢魔の一匹に肘撃ちを喰らわせてやれた。
さらに暴れまくって、乗り掛かろうとしてくる奴らを強引に投げ飛ばす。
ただし、反撃はそこまでだった。仰向けの姿勢は、防御には全く向いていないと思い知らされる。何匹目かの夢魔に馬乗りになられて、その冷たい指先で思い切り首を絞め付けられ。
それだけに留まらない、無数の牙や指が肌を切り裂きに掛かる。
窒息するまでの合間に、片方の目を
絶叫を上げられたのは、ちょっとした奇跡だった。舌の感覚も曖昧だったので、とっくに千切られて失っていても不思議では無かったのだ。
俺は身体を失った、次に喰われるのは精神に違いない……。
「
「……っ！？」
そこには心配そうにこちらを覗き込んでいる、寺島の顔があった。どうやらうなされていたらしい、あの悪夢の感触はっきりと覚えている。
いや、それの本性も俺はハッキリ思い至ってしまった……確実に呪いの一つだ、うっかり失念してしまっていたが《悪夢》の状態異常なのだろう。
安眠も出来ないとは、かなり殺意の高い呪いだ。
俺はびっしょりと搔いた冷や汗を拭いつつ、寺島に礼を言っておく。ちょっと怖い夢を見ただけだと、そのまんまの言い訳を口にして。
夜中に騒いで、相手を起こした非礼を
それから身体に異常が無いか、こっそりとチェックに掛かる。……良かった、ちゃんと目ン玉もあるし欠けたパーツは無さそうだ。
精神的には、しかしかなり参っていたけど。
周囲を見回すと、奥からは平和そうな
ぐっと怒りをこらえつつ、次いで女性陣の方へと目をやる。普通に固まって寝ていて、その幸せそうな風景にまたも怒りが湧きそうになる。
いや駄目だ、他人を妬んでも仕方が無いし。
薄っすらとした灯りの中、ぼやけた思考で対策を考える。寝たら悪夢に襲われるのなら、起きたままでいれば良い。ただしそんな状態では、明日の探索中に酷い目に遭うだろう。
或いは数日なら、徹夜の状態も我慢が利くかも知れない。ただしそれにも、当然ながら限界は訪れる。とは言え、根本的な対策は思いつかないし。
夢魔に捕われるのは、要するに時間の問題か。
俺は何となく笑い出しそうになるのをこらえ、そのままの姿勢で睡魔と戦い始めた。睡魔に負けたなら、今度は夢の中で“夢魔”の群れと戦えば良い話だ。
抗う術があるなら、それを選択するだけ。簡単な事だったな、呪いなど糞くらえだ！ いつか力を蓄えて、あの白スーツに仕返しをしてやる。
これも“貸し”だ、奴の呪いとどちらが強いか、いつか試してやる――
朝の迎えは、当然の如くに最悪だった。少しは寝れたのかも知れないが、恐らく俺の顔は
そのエリアに日の出の気配は全くなかったが、１人が起きるとそれに釣られて全員が起床に至って。時計を確認すると、朝の丁度良い時間である。
女子組も起き出して、こちらに
「おはよう、２人とも……大丈夫、皆轟君？ 酷くやつれた顔してるけど、ちゃんと眠れてないの？」
「あぁ、ちょっと悪い夢を見てな……心配はいらない、昼の行動に支障はないよ」
南野の言葉に、俺は精いっぱいの虚勢を張って答えを返した。まだ半徹夜１日目だし、大した事は無い筈である。身体はやや重いが、動こうと思えばちゃんと動く。
精神の消耗の方が酷いかな、まぁＭＰは全快してるし問題無いか。
それにまぁ、利点もあるにはあった。夢の中で夢魔を倒した分らしき経験値が、何故か入って来ていたのだ。これで俺も皆と同じくレベル２である、やったね！
不思議な事はまだあって、４Ｐのスキル《
誰の仕業だ、夢の中で経験値を得た事と関係あるのかな？
《夢幻泡影》の元の意味は、簡単に言えば『世の中は儚い』って感じの仏教語らしい。それがスキルになると、夢や幻を力に変えるみたいな能力となるとの説明文。
うん、まるっきり意味不明だ……勝手にスロットに入っていた事象を含めて、スキルの暴走ってこっちの世界では、普通にあり得るのだろうか？
こんな訳の分からない世界だし、何を常識と信じるのかって話ではあるけど。
とにかく棚ぼた式にレベルが上がったのだ、さり気なくレベルアップに勤しもう。ピンポイントにＭＰ増やすか、それとも普通に均等伸ばしかの二択だな。
スロット増の希望も捨てたくないし、ここは２Ｐ消費で全体の底上げかな？ 念を凝らして、俺は誰にも気付かれないようにスマホ操作。
その結果、天は俺を見捨てていなかった事が判明！
ラッキーな事に、スロット枠も増えてくれた。これほど消耗していなかったら、その場で小躍りをしていただろう……いや、冷静になれ俺。
《平常心》をセットしていないと、心が変に浮き沈みしてしまうのは否めないな。女子組がトイレで部屋を出ている間に、色々とチェックしておかないと。
いや別に、やましい事をしている訳じゃ無いんだが。
皆轟春樹：Ｌｖ２ ＨＰ：１２(２４) ＭＰ：１１(２１)
===-----------------------------
物理攻撃：１３(２０) 物理防御：７(１４)
魔法攻撃：７(１４) 魔法防御：４(８)
スキル【１１】《夢幻泡影》
予備スキル《観察》《平常心》《餌付け》《追跡》《時空Ｂｏｘ(極小)》《日常辞典》《エナジー補給》《投擲》《高利貸》《硬化》《購運》《罠造》《借技》
獲得ＣＰ【１２】 獲得ＳＰ【０】
状態異常：呪い《服従》《衰弱》《悪夢》
装備：石槍
ふむっ、ステータスは平均的に上がってはくれたけど……衰弱の度合いが、確実に酷くなっている気がするな。武器を入手したお陰で、物理攻撃が辛うじて元の６割程度か。
他は元の数値の、半分程度までに衰弱が進行している。これが半徹夜のせいだったらまだ良いが、日々進行して行く病魔みたいな設定だったら地獄だな。
違うと思いたい、それだと詰んでるし。
俺と寺島も、朝の支度を順番で
それにしても、専用の鞄を盗まれたのは地味に痛いな。着替えも歯ブラシも、タオルすら手持ちにないのは辛過ぎる。パンツとか、寺島に借りる訳にもいかないし。
もちろんこのオフィスにも、生活用品の類いは落ちていない。
取り敢えず朝の収穫として、今度は俺が男教師の元へと朝食を届けてやって。こちらの顔色の酷さにギョッとしていた連中だが、食事の分と合わせて“貸し”を作っておいた。
最近は、システムの認証音声を聞くと楽しくて仕方が無い。どこから響いて来るかは不明だが、少なくとも他の人には聞こえないみたいで何よりだ。
男性教師の“貸し”貯金、順調な貯まり具合だ。
「それでは探索を開始する、布陣は昨日と同じだ……見落としの無いよう、各々しっかり励むように！」
「皆轟、今後はモンスターを素通しするなよ！ これは《命令》だ、しっかり壁になれ！」
押野と仁科の有り難い言葉と共に、２日目の探索は開始された。仁科のヒステリック具合には、同僚の筈である教師陣もやや引いてたけど。
何故に俺だけ責められるかは、全くの不明である……それでも集団は、のろのろと動き始めた。ってか、昨日と同じく俺と寺島が先頭なんだけどね。
何しろ
来た道の向かいのオフィス通路の端っこに、異界へのルートは３つほど存在していた。上と下へ続く階段と、非常口の鉄製の扉である。
階段はどちらも、途中で異界のワープ通路の様な幕が張られていて向こうの景色は不明である。非常扉を開けた先も、同じエフェクトが窺えたのは確認済み。
押野は黙って、顎で下の階段を指し示した。
その選択に、恐らく深い意味は無いのだろう。辿り着いた今日最初のエリアは、どこかの街並みの路地裏だった。外に出れたのかと沸き立つ一行だが、残念ながら空は窺えず。
ここも迷宮仕様で、しかも野犬がたくさんお出迎え。
幸い道幅が狭いので、男２人で壁役は充分にこなせそう。さらに今日の俺のスキルセットだが、《観察》と《平常心》を外して《罠造》と言うスキルをセットしていた。
これは３Ｐのスキルで、どの程度使えるかは今の所は不明である。とは言え、数少ない敵のＨＰを削れそうなスキル、有効に使えればそれに越した事は無い訳で。
……あれっ、ひょっとしてぶっつけ本番？
ＭＰ効率とか、罠を設置するスピードを先に確かめようと思ってたんだけどな。駄目だ、半徹夜のせいで頭が上手く働いてくれない。
取り敢えずは真っすぐ突っ込んで来る野犬の前の通路に、スキルと念を込めて《罠造》を作動させる。途端にＭＰ消費を尋ねられ、俺は咄嗟に３Ｐを提示。
何となくだが、発動のコツは掴めたっぽい。
そして無事に作動した罠は、なかなかに派手で結構な威力だった。２畳はありそうな大きな重り付きの投網が、急に宙空から降って来たのだ。
対応出来ずに掛かった野犬は３匹、半分の敵があっという間に移動不能状態に。驚いたのは、隣の寺島も同じく。それでも敵に躍りかかって、俺と一緒に殲滅に勤しみ始める。
この２日で、何とも頼もしくなって来た相棒である。
「罠の中の奴は後回しだ、先にフリーの奴らをやるぞ！」
「分かった、左からくる奴はまかしておいて！」
相方とのコンビプレーも、少しずつこなれて来始めた感があるな。小鬼よりは素早い動きの野犬を相手に、最初は２人とも戸惑いはしたモノの。
《硬化》の掛かった左手の制服を、わざと噛ませてやれば敵に次の武器は無い。剥き出しの急所の腹に石槍を突き刺して、一丁上がりだ。
寺島も強引にだが、何とか１匹を抑え込んでいる。
残りのフリーの野犬は、南野の《闇魔法》で意識を喪失してくれていた。押野がリーダーのこの集団の結束力に反して、生徒組の戦闘技術は上々だな。
動けない敵を始末して回って、今日最初の戦闘は終了。
昨日より手際が良いな、新たにセットした《罠造》も結構な威力を示してくれたし。何よりあのスピード対応と、ＭＰコストによって罠の威力が変えられるっぽいのが良い。
待ち受けの本来の罠としても当然使えるし、咄嗟に襲い掛かって来た相手にも使えそうだ。要はこちらの反応次第かな、石槍と矢束に次いで新たな武器を手に入れた。
ただし、ＭＰコストは少し気になるところ。
路地裏の迷路は、実際はそれほどの分岐は存在しなかった。野犬の群れも、最初の６匹以降は大きな群れは存在せず。たまに大ネズミの群れが、巣穴から飛び出して脅かして来る。
距離が充分なら、こいつらはさっきの投網で完璧に対応出来る。文字通りに一網打尽で、後方に居座る馬鹿な連中に文句を言われる事も無い。
寺島によると、経験値の入りも充分らしい。
【衰弱】状態のこっちは、ようやく経験値バーが半分程度である。ただし動き回ったせいで、少しだけ血の巡りは良くなって来た気がする。
生き物を手に掛ける気持ち悪さと、まぁ半々かな。
ここの探索は１時間程度で終了、そして次のエリアも似たような造りだった。路地裏に加えて、コンクリのトンネルが加わってより複雑な迷路になっているけど。
昨日のカラフル迷宮よりは幾分かマシ、そして出てくる敵も野犬と大ネズミのセットであまり変わらず。細い通路には、回収出来るようなアイテムは何も無し。
寺島は、ポリバケツの蓋を盾に使えないかなとか言ってたけど。
悪くはない案だが、見た目がちょっと不遇過ぎる気が……ちなみに、ポリバケツの中は残飯ばかりだった。少なくとも、今後の食料に持って行こうとは思わないレベル。
恐らくは大ネズミの餌なのだろう、或いは野犬も食べているかもだが。とにかく見慣れた風景がダンジョン化しているって、何だか新鮮で面白い。
いや、敵の来襲はちっとも面白くないけど。
そんな２つ目のエリアは、なかなかにアスレチック風味だった。階段や梯子を使わないと、エリアの奥へと進めない場所があるのだ。そして梯子を登っている最中に、初見の大カラスが襲い掛かって来ると言う。
いや、襲われたのは教師陣だったので別に良いけど。
相変わらず騒がしくしていて、そのお陰か第２陣の来襲も招いてしまっていたけど。本当に懲りない連中だ、ただし田沼先生の《忍術》とやらを初めて見れて面白かったな。
こちらも飛び火したカラスの襲撃を、《投擲》で矢弾を飛ばして撃ち落としてみる。これも目論見通りに上手くいった、威力もコントロールも申し分無しだ。
安い２Ｐのスキルの癖に、かなり強力だなっ！
しかし、移動が大変なエリアだった……途中に公園のような休める場所もあったが、敵のうろつく場所なので敢えてスルーする事に。
大ネズミだけならまだしも、野犬やカラスの相手はしんどいし。
そして辿り着いたエリアの奥、コンクリのトンネルの突き当りに３つのゲートが。今日は朝からの探索なので、昨日とはペースがまるで違うな。
ここを潜れば３つ目のエリア、ＭＰ回復に休憩を取らせて貰って。
さすがに鬼畜の教師陣も、この程度の生徒の我儘は許してくれて助かっている。ＭＰを使ってのスキルは、もはや俺や先陣生徒組の肝になってるからなぁ。
年若い連中の方が、新しいモノに簡単に馴染むとよく言われるけれど。教師陣の頭の固さは、年齢なとを差し引いてもフォロー仕様も無いと思う。
ハッキリ言って、俺達が手助けしないと早々に命尽きるレベル。
――やれやれ、何で憎たらしい奴らの世話をしなきゃならないの？
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