生まれ変わっても

第8話 本当は怖いアボの登場

　次の日学校に行く用意をしながら、真太は香奈ママに聞いてみた、

「ねえ、忌引きって何日来ないのかなあ」

「えっと、お婆さんは多分三日、二親等だから。親や子供は一親等で、七日で、二親等の祖父母や兄弟は多分三日だったわね」

「決まっているの」

「学校は多分そんなだと思うわ。会社とかはそれぞれ規則があるけど」

「ふうん、まだあと二日居ないんだな」

「お友達になってくれたのね。さみしいだろうけど、頑張って一人で過ごしていてね。他の子とも仲良くしてみたら」

「良く分からないな、どうすればいいか」

「そうなの。じゃあ仕方ないわね。さあさ、早く出ないと間に合わなくなるわよ」

　香奈ママに言われて、家を出たものの、ママの心配どおり駅近くまで行ってみると、乗る筈の列車は走り去っているのが見えた。真太はどうしようかなと思ったが、この間、パパと空を飛んだことを思い出し、ひょっとしたら、飛んで行けるのではないかと思った。シンにも連れて飛んで帰ってもらったので、その時の雰囲気を思い浮かべた。

　しかし他の人に見られる訳にはいかないので、少し離れた高台にある公園まで行き、そこから飛んでみる事にした。そこまで行くのに時間が掛かったので、早くしないと遅刻してしまう。イメージを浮かべると、予想通り飛んで行けた。

　出来る限り急いで飛んでいると、どうも、来ている服が邪魔な感じがしてきた。自分の様子を見てみると、妙な感じに変わっている。服が脱げそうになっている。これは龍に変わっていると言う事だろう。服を持っているバックに入れるべきだと思うと、いつの間にか入っていて、バックは大部重くなり、腕がだるい。腕を見ると、バックを持つには少し無理な腕の感じになっている。仕方なく咥えると、随分飛びやすくなった。しかし早くしないと遅刻になる。

　必死で急ぐと、何だか熱くなって来た。龍は汗がかけないようで、日差しが体に当たっているのが、熱くてたまらない。人に見られないように結構高く飛んでいるから、太陽に近い所為だろうか。しかし、真太はこの理由は当てはまらないと思った。このくらいの距離では、此処でも地上でも、太陽までは大した差はないはずだと思った。必死で飛ぶせいである。急に雲が出て来た。助かったと思った。

　しかしよく見ると、雲は真太の真上しかない。不審に思って上目遣いに見ると、黒い大きな雲に見えるが、龍神である。見覚えがあった。極み爺だ。久しぶりに会う。しかし魔物がいる訳でもない筈だが、良くうろつけるものだ。それとも近くに魔物が出たのだろうか。

　それにしても、段々口にくわえたバックが重く感じられる。涎もだらだら出て来て、これでは服が涎だらけかもしれない。思わず、爺さん運んでくれないかなと考えた。すると気持ちが分かったと見えて、下に回り込んでくれた。やれやれである。極み爺に乗っかり、辺りを見回すと、行き過ぎているのに気が付いた。しまったとばかりに、戻ってもらい、それでも学校近くは不味いので、少し離れた公園に降りた。極み爺の上で着替えておいたので、時間が節約できた。

『ありがとう、爺さん』

　手を振って別れて、バックの中にいつの間にか入れていた腕時計を見ると、走らないと間に合わない時間である。真太は必死で走って校門に入り、チャイムがあと少しで鳴り止むタイミングで教室に滑り込んだ。

　席に着くとゼイゼイ言ってしまった。

「わあ、紅琉さん、セーフだったわねえ。バスに乗っていなかったってみんなが言うから、列車に乗り遅れたものと思っていたけれど、乗り遅れたのはバスだったのね」

　先生に、にっこりされた。真太も何時ものように、にっこり笑い返した。そして少し上を向いて、深呼吸を一つ吐くと、そのまま不覚にも眠ってしまった。

　眠っていると、何だかたどたどしい物言いが気になり目が覚めた。

　いつもの滑らかな先生の本読みと違い、つっかえつっかえなのでイライラしてきた。思わず、

「何だよ、五月蠅くて寝られないじゃあないか」

　と言ってしまい、不味いことに気付いたが、辺りは爆笑である。

「五月蠅くて悪かったな。それじゃあお前が読め」

　と後ろから怒った声がし、仕方なく、

「ごめん、俺、字は全く読めん」

　と白状するしかなかった。また爆笑である。

「それなら偉そうに言うな」

　そう言われて、寝起きの赤ちゃんはおかんむりである。

「偉そうになんか言っていないだろ」

　と怒鳴って振り向くと、横には柳がもう来ており、後ろから怒って言っている奴は、何となく昨日から感じの悪い奴だと思っていた、西洋人ハーフの、ロバート・W・金沢だった。あまり関わりたくなかったのに、寝起きでまずい事を言ってしまっていた。

　仕方なく成り行きで睨み合っていると、

「あらあら、喧嘩はやめてね」

　と先生に言われ、真太は前を向いた。

　柳が小声で、

「お前、不味い奴に喧嘩吹っ掛けたな」

　と言った。言われなくても分かっていたが。

「忌引き三日じゃあないのか」

「あ、ホントの祖母じゃあないんだ。遠縁の婆さん」

「ふうん。朝来た時は居なかったな」

「職員室にママと一緒に行って挨拶していたんだ。葬儀に教頭が来たから」

「そうなの」

　今日の時間割には、体育が無いのでほっとする真太。あれば疲れていて、まともに授業を受けられなかっただろう。こういう事、前にもあったな。なんだか記憶にある。真太は、前世にもあった事を思い出した。

　それにしてもロバートに睨まれて、トイレにも行けぬ状況である。昨日、他の生徒から聞いた話で、彼は家がボクシングクラブを経営していて、喧嘩に強くて、吹っ掛けて来るのも得意で、嫌われている様だった。彼に吹っ掛けられるまでも無く、こっちから吹っ掛けてしまってはどうしようもない。幸い、今日は教室の移動はない。彼も昼ご飯を食べない筈は無いので、それまでの辛抱である。昼休みには彼が食べ終わったころに、食堂に行き一日逃げ回った。

　しかし、とうとう授業が終わり帰るしかない。校門で待っている事が分かっているので、どうしたものかと、教室から外を見ていた。柳君が帰らないのかと問うてきたので、

「あいつが校門に居る」

　と言うと、

「構うものか、俺と喧嘩したときは互角だった。何かあったら助太刀してやろう」

　と言ったが、これ以上迷惑はかけられない。

「何がこれ以上迷惑なんだ」

　と聞くので、真太は思った事がつい口をついて出て来るらしいことに、気が付いた。

　困っていると、嬉しい事にパパの車が校庭の外側にあるのが見えた。何故か分からないが、嬉しい限りである。

「じゃあ、そろそろ帰ろうかな」

「急に帰る気になったな。どうした」

　と柳も外を見た。彼も見慣れぬ車に気付き、

「あれで、帰る気になったんだな」

「親父の車だ」

　と言う事で、一緒に校門近くまで行くと、ロバートに、

「ちょっと、顔を貸せよ」

　と又、中に連れて行かれそうになったので、

「貸せないよ」

　と言って、アボパパの車の方に走って行こうとすると、

「待てよ、紅琉」

　と、行く手を遮り行かせまいとする。だが、それを振り切り真太は走った。もめているのが見えたらしく、アボパパが車から出て来た。

「どうした。あの子が用らしいぞ」

「何でもない。帰ろう」

　事情を言うのも、真太としては不利なので、しらばっくれて帰りたい所である。

　ロバートは、追いかけようとしたが、アボパパの只ならぬ気が分かったと見え、つんのめるように止まると、踵を返し素知らぬ顔をして立ち去ろうとした。

　賢い奴と、真太は思った。しかし、アボパパは見逃さず、

「そこの君、真太に用じゃあないのかな」

　物言いは優しいが、詰問である。

「え、僕の事。いいえ別に」

　とぼけるロバート。横で柳君は笑っている。

『さっさと帰れよ』

　と真太は思うが、バスを待っているので、去る筈も無い。ひとバス乗り遅れているから10分はここに居るだろう。

「しかし紅琉と言って居ただろう」

　アボパパの追及は続く。

「あ、バスに乗らないのかなと思って」

『こいつ、知恵がある』

　真太は感心して見ていた。

「君達、バスを待っているのか。そっちの君は柳君だろう。送って行こう、二人とも。まだ当分、バスは来ないだろう」

　風向きがこっちに来たのに驚いた柳君、

「僕はバスに乗るのが好きなんです」

　必死の言い訳を吐く。

「そうかい。じゃあ、真太に用のある君だけでも乗りなさい」

「えっと、用事の事、今ちょっと度忘れして」

「乗ればきっと思い出すさ」

　驚くような、アボパパの凄味のある台詞である。真太は今更ながら、パパには逆らえないと思った。

　ロバートは、

「すみません、もうしませんからっ」

　最敬礼で、許してほしそうである。

「何をしないと言って居るのかな」

　ホントに判らないようなアボパパ。さっきの凄味は何だったのか。しかし、きょとんとするのはきっと芝居だろう。するとロバート君、

「絶対、紅琉君を殴ったりしません」

　アボパパは分からない様子だったのに、白状してしまった。

「そうなのか。所で、真太はどうして殴られねばならぬのか」

　パパは振り返った。やはり話の向きはこっちに来た。

「パパはどうして迎えに来たの」

　真太が聞くと、

「話をそらすな」

　凄味もこっちに来た。

「金沢君、乗って帰って良いよ」

「いやだね、もう謝ったし」

「柳君は」

「バスが好き」

「僕もバスが好きなんだけど。今朝は乗っていないし」

　アボパパは、

「そうそう、今朝の事で迎えに来たんだ。さっさと乗れ」

　と言い出し、叱られそうなことが、2件ある事が分かった真太である。

　車に乗ってしまうと、

「乗り遅れたら、家に戻ってこい」

　パパは怒っていた。

　真太が立ち去った後、バス停に残った二人は、

「あの人、何だか怖かったなあ」

「紅琉には手出し出来ないな。何だか震えそうになったぞ。まだ寒い」