第331話 高級料理とは
「私はだね。この間違った料理を改善したく、侍従長に話をしたんだ。なのに……」
話の途中でクレメンテが言葉を詰まらせて、力強く拳を握った。
「伝統だから無理。その一言で却下されたんだ。私は悔しい!」
「……はぁ」
悔しがるクレメンテとは逆に、ルディとナオミは顔を見合わせて「なんだコイツ?」と目で語っていた。
「だけど、私も間違っていた!」
1人で勝手に悔しがっていたクレメンテが、ガバッと身を起こしてルディに向かって身を乗り出した。思わずルディが仰け反る。
「香辛料を減らせばある程度改善される。私はそう考えていた。だが、君は……えっと、君、名前はなんだったかな?」
「バッドニュースアレンです」
関わりたくないルディが、思わず偽名を名乗る。
「バッドニュースアレン? いや、思い出したぞ。さっきはルディと名乗っていたな」
「しまった。ついうっかり本名を名乗ったです」
「おい、少しは隠せ!」
「てへ!」
クレメンテのツッコミに、ルディが後頭部を叩いて誤魔化した。
「まあ、良い。私は心が寛大だから許そう」
「さすがです」
そう言って、ルディがクレメンテのポヨンポヨンのお腹を見た。
「私の寛大な心も我慢の限界があるんだぞ?」
ルディの視線に気付いたクレメンテが、ジロッと睨んだ。
「失礼したです」
「何をやってるんだか……」
謝罪するルディの横で、漫才を見ていたナオミが呆れていた。
「それでさっきの話を聞いていたのだが、聞きたい事が沢山ある」
「だったら、情報料で金貰うですよ」
何でもかんでも教えたら日が暮れる。
そう考えたルディは、料金を取る事で、クレメンテの質問を制限した。
「……ふむ。なら質問を絞ろう」
「見た目と違ってケチですね」
再びルディがクレメンテのお腹をジーッと見る。
「腹を見るな」
「つい連想しちゃうです」
「まあ良い。それで質問だ。まず、パンを作るときにビールを入れたら、柔らかくなるというのは本当かね?」
クレメンテの質問に、ルディが頭を左右に振って否定する。
「柔らかくはならねーです。膨らみ方が大きくなるだけで、固いままです」
「パンは膨らむ物だろ?」
そう言ってクレメンテが首を傾げる。
彼の言う通り、パンの発酵膨張は小麦粉のグルテンが作用するため、イースト菌を入れなくても多少は膨らむ。
「ビールを入れて発酵させると、パンの生地が倍膨らむですよ」
「ほう? そんなに膨らむのか」
「小麦粉限定で、パンは固てーですけど」
「小麦粉限定と言う事は、ライ麦では無理だと?」
「……はぁ。サワードウもねーですか。確かに今まで見てねーですね」
クレメンテの話に、イースト菌だけでなくライ麦パンを発酵させるのに必要なサワードウも無いことが分かった。
そこでルディは頭の中で、先にイースト菌とサワードウを市民の間で広めて、改善しようと考えた。
「次の質問だ。君はここの調理人が、香辛料で味を誤魔化して味付けから逃げてると言ったな」
「ししょー。僕、そんな偉そうな事を言ったですか?」
自分の言った事を忘れたルディが、ナオミに確認する。
「うん。言ってた」
「そーですか。アンチというのは、自覚しねーで偉そうな事を言っちゃうんですね」
ルディが反省して項垂れた。
「いや、それよりもソースだ。ソース!」
「ソースが何ですか? 自分で作りやがれです」
「私も色々とソースを作らせているのだが、中々料理の味に合うソースが作れんのだよ」
「そんなの味のバランスが悪いだけですよ。食材の味を確かめてから作れです。特に酸味のバランスは良く考えろです」
ルディの考えでは、高級料理というのは珍しい食材だけでなく、オリジナルのソースが重要だという概念があった。
食材の味を知り、ソースの味を調整する。さらにアスパラ、オレンジ、ほうれん草などのオリジナリティをソースに付け加える。
こうして料理人の工夫を凝らした料理であれば、ルディも豪華な料理だと認めた。
「……酸味?」
ルディの話にクレメンテが唸って首を傾げる。
「特に重要なのは、
「…………」
「僕なら胡椒の量を減らして、ハーブでソースを作って皿に塗るです。そうする事で見た目を美しくしつつ、料理に付けるソースの量を調整できるです」
「ルディ、ルディ」
ルディが話していると、ナオミが話し掛けてきた。
「……ん? ししょーなんですか?」
「相手が聞いてない」
「はい?」
ナオミに言われてクレメンテを見れば、彼は身動き一つせず放心していた。
「プヨメンテさん、どうかしたですか?」
ルディが話し掛けると、クレメンテの体が震えだした。
プルプル震えるお腹と二重顎を見て、ルディが触りたくなる衝動に駆られる。
「べ、べ、べ……」
「……べ?」
ルディとナオミが顔を見合わせていると、突然クレメンテが立ち上がっり大声で叫んだ。
「勉強になったーーーー!」
大声にルディとナオミが驚き、サロンに居た食事中の貴族たちも、身を跳ねらせて驚き、クレメンテに注目していた。
「そうか、酸味か! なるほど、なるほど! 勉強になった。確かに、今まで作った料理には酸味がなかった。いや、ありがとう、ありがとう!」
クレメンテがルディに近づき、彼の手を両手で握手するとブンブン振り回した。
握手されたルディは顔を引き攣らせながら、コイツの手汗すげえと思った。
「パンとソース。パンとソース。あと酸味……」
クレメンテはルディの手を放すと、うわごとを言いながらサロンを立ち去った。その後ろ姿を、ルディとナオミは茫然と見送る。
「ししょー。アレは何だったですか?」
「私が知るわけないだろう」
2人は突然現れ去って行く変人に首を傾げていた。
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