【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第293話 吹雪のタイガー

「安らかな眠りの霧よ」

　吹雪の中、未確認の生物に向かってションが魔法を放った。

　放ったのは、睡眠効果のある霧を発生させる魔法。すぐに眠らす事はできないが、霧を吸うだけで意識を微睡ませる効果があった。

　だが、細かい水滴である霧は極寒の環境下だと直ぐ氷になるため、ションの魔法は効果がなかった。

「……親父、駄目だ。強風と寒さで霧が凍って効果がねえ！」

　ションが顔をしかめて、後ろのカールに報告する。

「駄目か……仕方がない。ドミニク、襲ってきたらやるぞ！」

「分かった！」

　ションと交代してドミニクとカールが前に出る。

　フランツが２人に身体強化の魔法を掛けると同時に、彼らも魔法抵抗の魔法を自分自身に掛けた。

　ドミニクとカールが未知の生物に近づくと、臥せていた生物が雪の中から立ち上がった。

　全長３ｍ。体毛は雪の様に白く、口からは長い牙が２本生えている。体格は遥か昔の地球で、サーベルタイガーと呼ばれていた生物に似た魔獣だった。

　サーベルタイガーもカールたちと同じく、ムフロンの群れを狙っていた。

　だが、後からカールの家族が現れるや、いきなり魔法を仕掛けてきた。

　自身の魔法抵抗と吹雪のおかげで魔法は効かなかったが、邪魔をされたサーベルタイガーは不機嫌だった。

　サーベルタイガーがカールたちを睨みながら距離を取り、ゆっくりと歩く。そして、不意を突いて、ドミニクに飛び掛かった。

　ドミニクの戦斧と牙が衝突して、金属が打ち合った音が響く。

　今のドミニクは魔法で身体を強化されており、動物の牙程度なら軽く叩き折れる。

　だが、サーベルタイガーの牙は予想以上に頑丈で、叩き折れなかった。

　サーベルタイガーが空中で体を捻って、離れた場所に着地する。

　サーベルタイガーは体内のマナを使い、体を軽くすることが出来た。その効果は、柔らかい雪の上でも埋もれず、身軽に移動できる能力だった。

　逆に、ドミニクとカールの足は柔らかい雪に埋もれて、まともに動く事が出来ずにいた。

「こいつは参ったな」

「親父どうする？」

　苦笑いを浮かべるカールにドミニクが話し掛ける。

「どうするもこうするも、倒すしかねえだろ」

　カールはそう答えると、身体強化された脚に力を入れる。

　５ｍの距離を飛び、逆にサーベルタイガーへ襲い掛かった。

　一瞬驚くサーベルタイガーだったが、好戦的な性格から、空を飛んで近づくカールを迎え撃とうと飛び上がった。

　カールの大剣とサーベルタイガーの牙がぶつかり合う。引き分けかと思いきや、カールが衝突の勢いを利用して宙がえり。同時に足を蹴り上げた。

　カールの足が顎にヒットして、不意を突かれたサーベルタイガーが悲鳴を上げる。

　カールは空中で大剣を構え、雪の上に着地すると同時に、大剣を振り放った。

「覇斬‼」

　カールの剣から黒い波動が放たれる。

　サーベルタイガーは迫りくる黒い波動に目を開き、避けようとする。

　だが間に合わず、頭と胴体が切断された。

「……お見事」

　ドミニクは自分はまだ未熟だと思いつつ、カールを称えた。

「こんなのは経験の問題さ」

　そう言って笑うカールが、動こうとして顔をしかめた。

「どうした、親父」

「足が雪に埋まって動けねえ。悪いが引っ張ってくれ」

「しまらねえなぁ……」

　ドミニクは苦笑いを浮かべると、カールを引っ張り上げた。

　この吹雪ならすぐに埋もれるだろうと、カールたちはサーベルタイガーの死体を放置して、ムフロンの群れに近づいた。

「吹雪のおかげで、気づかれてないな」

　逃げていないムフロンの群れを眺めてカールが呟く。

　昼でも吹雪で視界は不良。音と臭いも届かず、ムフロンの群れは一か所に集まって、互いの体温で暖を取っていた。

「ニーナ。眠りの魔法は効かないが大丈夫か？」

「問題ないわ」

　当初の計画では、魔法でムフロンを眠らせて、１匹づつ捕まえる予定だった。

　だが、先ほどのションが放った眠りの霧は、寒さで使えないと判明。

　何か別の手段で捕まえる必要があった。

「フランツ、ション。やるわよ！」

「「了解！」」

　ニーナの合図で、３人が同時に魔法の詠唱を始める。

　すると、ムフロンの群れの周囲に魔法陣が現れて光り始めた。

　魔法陣に気づいたムフロンが慌てて逃げようとする。しかし、その前に３人による合同魔法が完成した。

「出でよ、氷の檻！」

　ニーナが大声を放つと、魔法陣の外周を、高さ２．５ｍほどの氷の壁が地面から現れた。

　ムフロンは囲いの中で「メー、メー」と鳴きながら走り回る。だが、彼らに逃げる場所はない。中には氷に向かって体当たりをする個体も居たが、厚さのある氷の囲いは壊れずムフロンを閉じ込めた。

「ははっ。完璧じゃねえか！」

「任っかせなさい！」

　褒めるカールに向かって、ニーナが胸を張る。

　だが、氷の囲いを見てフランツが困り顔を浮かべた。

「ねえ、母さん」

「何かしら？」

「全部囲ったら、ムフロンを連れ出せないよ」

「……あら？」

　ニーナが首を傾げる。

　フランツの言う通り、フランツとションのマナを借りて、ニーナが作った氷の囲いには出入口がなかった。

　そのせいで、ムフロンを連れ出すために壁を壊す必要があった。

「おふくろもしまらねえなぁ」

　そう言ってションが肩を竦める。

　３人の息子はお互いの顔を見合わせて、自分たちの両親は似た物夫婦だと笑っていた。

　その後。

　ションが一部の氷を溶かして出入口を作り、男全員でムフロンを１頭づつ捕まえて輸送機に運んだ。

　ニーナはムフロンが逃げださないように、出入口の見張り番。

　作業中、吹雪はさらに強くなり、猛吹雪の中の重労働で全員がへばったが、何とか全頭を輸送機に入れる事が出来た。

「いやー。寒くないけど冷えたぜ」

　最後の一頭を連れて来たションが、疲れた様子で声を出す。

　ヒートテックのおかげで寒くはない。むしろ、汗を掻いて逆に熱い。

　それでも、吹雪の中の作業は精神的に冷えた。

「お疲れさまでした」

　ソラリスが声を掛け、用意していた熱いお茶をションに渡す。

「ありがとう」

　照れた様子でコップを受け取るションを、カールたちは微笑ましく見守っていた。