第79話 ルディの欲しい物
「つまり、師範の兄が王様で、その人にスマートフォン、教えるですか？」
「そうだ。恐らくローランドの事を知れば、国の中で開戦派と降伏派に分かれるだろう。だから、その前にコイツの事をラインハルトと親父に話す。そうすれば、二人は降伏派の意見を無視して開戦するはずだ」
カールがスマートフォンを軽く振りながら、理由を語った。
「ししょー、その王様の人となり知ってろですか？」
ルディは兄弟に聞くよりも他人の評価が知りたくて、ラインハルト国王の人柄をナオミに尋ねた。
「王様にしてはマシな方だぞ。善政をしいてるし、反対勢力を抑えているから謀略も及第点だな。あと１０年もすれば賢王と呼ばれるだろう」
「税金はどうですか？」
その質問に、ナオミが笑った。
「お前は相変わらずそこに拘るんだな。私は税金まで知らないよ。カールに聞け」
「他国と比較して、少しだけ安いとは思うぞ」
「なら、良い王様です」
ルディが満足げに頷いていると、カールが話を続けた。
「それに、戦争が始まったら俺も参戦するが、おそらく俺が任されるのは中部隊の隊長辺りだろう。それだったら、俺よりも全体の指揮を執る親父に持たせた方が、よっぽど有効活用してくれるぜ」
「…………」
ナオミの評価とカールの話を聞いて、ルディが考える。
師範の言っている事はもっともな話だな。それに言っている事も筋が通る。コイツを遺跡からの発見品にすれば、俺の存在までたどり着くのは難しいだろう。だったら、もっと渡しても構わないか……。
「分かったです。その王様とカールの父親に喋るの許可してやるです。ついでに、スマートフォンも必要な数だけ用意してやるから、それで連絡を取りやがれです」
「本当か？ そいつは助かる！」
「ただし！ これの説明する時、遺跡からの発見物にして、僕の事内緒ですよ」
「もちろんだ」
ルディの条件にカールとニーナは当然だと頷いた。
「ルディ、良いのか？」
ルディの正体が発覚する危惧を考えて、ナオミが問いかける。
心配するナオミにルディが肩を竦めた。
「やるからには勝つですよ。向こうが銃の火力で勝負するなら、こっちは情報で攻撃です」
こうして、一年後の戦争についての話し合いが終わり、ルディは「一年後の戦争よりも今晩の晩飯です」と言って、さっさと夕ご飯を作りに行った。
「ねえ、ナオミ。ルディ君っていったい何者？」
ルディが去った後、ニーナがナオミに質問してきた。
「その質問には答えられない」
そうナオミが答えると、カールがニーナの肩に手を置いた。
「ルディ君が何者でも、別に良いじゃないか。俺の勘だが、ルディ君は自分の事を調べられるのを何よりも嫌がっている。だけど、彼はこの地下でお前を治して、さらに魔道具を提供した事で、少しだけ正体を明かした」
「……そうね」
「多分、本当は嫌だったんだと思う。だから、俺たちがルディ君に出来る事は、彼の事を他人に知られないようにする努力をする事だ。そうだろ？」
そう言ってカールがナオミに視線を向けると、彼女はその通りだと頷いた。
ルディが一階に戻ると、ソラリス指示の元、ドミニクたちが鹿肉の下ごしらえをしていた。
ドミニクが肉を叩いて柔らかくして、ションが一口大に肉を切る。
フランツはソラリスと一緒に、わかめスープを作っていた。
「僕、出番なさそうです」
キッチンの様子にルディが呟くと、ソラリスが話し掛けてきた。
「今晩は焼肉という事でしたので、もう少しで準備が整います」
「ドミニクたちも手伝いありがとうです」
「気にするな。俺たちはタダで泊らせてもらっているんだから、この程度の仕事は当たり前さ」
ドミニクが肉を叩く手を止めて、ルディに笑った。
怪しまれるからドローンは使えず、リハビリと裁縫で忙しいソラリスの代わりに、カールの息子の三人は、洗濯、掃除、雑用を手伝っていた。
その事にルディは感謝していたけど、忘れてはいけない。本当だったら、炊事洗濯掃除はナオミの弟子であるルディの仕事だ。
「あっ、ご飯は炊いてあるですか？」
ふと気になってルディが質問すると、ソラリスが首を傾げた。
「ご飯？ 焼肉でご飯を出したら、米でお腹が膨らんで、肉が食べられなくなりますよ？」
その返答にルディがソラリスを睨んだ。
「お前は何を言っているのですか？ 熱々の肉とご飯を一緒に食べるのが、焼肉の醍醐味だと何故分からぬのですか！」
「美味しい肉なら、肉だけを食べれば良いかと思われます」
ソラリスの反論にルディが肩を竦めて、やれやれと呟く。
「これだから味覚音痴は駄目なのです。贅沢とはタンパク質と炭水化物、それを一緒に食べる事こそ至宝なのです」
「それではビタミンが不足になります」
「焼肉の時は健康なんて忘れろです」
ルディの熱弁にソラリスの眉間にシワが寄った。
「申し訳ございませんが、ルディの言っている事は理解不能でございます」
「ソラリスさん、大丈夫だ。横で聞いていたけど、俺も理解できん」
「俺もだ」
「炭水化物って何だろう？」
ソラリスに続いて、ションとドミニクが彼女に同意し、フランツは栄養価について首を傾げていた。
「だったら、後で食べて驚きやがれです！」
ルディはそう言うと、ドミニクとションを押しのけて、米を炊き始めた。
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