【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第40話 家族の愛

　先程聞いたニーナの症状を聞くかぎり、子宮に腫瘍があるのだろうと、ルディは判断していた。そして、我慢していていたのに苦しみだしたという事は、病魔が深くまで進行している状態なのだろう。

　もちろんルディはニーナと面識などない。だけど、彼女はナオミの心を救ってくれた恩人らしい。

　ルディからしてみれば、ナオミの恩人だろうが、わざわざ自分の正体をさらしてまで、見ず知らずの人間を助ける義理などない。だから、本当ならば見殺しにしたかった。

　だけど、今、目の前でカールとフランツが初対面の自分に向かって頭を下げている。

　人口受精で試験管から生まれ、家族の愛を知らずに育ったルディは、二人の行動が理解できなかった。

『マスターいけません。彼らの頼みを聞いたら、こちらの正体が発見されます』

　今までの話を聞いていたハルが、ルディの電子頭脳に話し掛けてきた。

『そんな事、言われなくても分かってる』

『でしたら見捨てるべきでしょう』

『そうだな……多分、お前の言ってる事が正しいんだろう。だけど、お前にも見えるか、目の前の二人を。身内を救うために初対面の俺に頭を下げている。しかもカールは命を差し出すとまで言っている』

『自分が死んだら結局会えなくなります。非常に非合理的です』

『もしかしたら、それが愛というヤツなのかもな』

　そうルディが言うと、ハルの返答が遅れた。

『……AIの私には理解不能です』

『安心しろ俺もだ』

　ルディはハルとの会話を終わらせると、土下座を続けているカールに話し掛けた。

「カール、命を差し出す言いやがりました。それ、本当ですか？」

「もちろんだ。ニーナの命が助かるなら、俺の命なんていくらでもやる！」

　ルディの質問に、カールが顔を上げて答えた。

「だったら今回だけ、条件ありで助けてやるです」

「本当か？」

　目を輝かせるカールとフランツとは対照に、ルディの目は冷めていた。

「ルディ、本当に良いのか？」

　問いかけるナオミに向かってルディがため息を吐く。

「それ、ししょーが言うですか？　まあ、今回は特別です。カール、この家が秘密…が？　がーがー…この家の秘密ぜってー喋るなです。もし喋ったらぶっ殺す、これ本気ですよ」

「その時は私も協力しよう」

　ルディの話にナオミが頷く。

「分かった。もちろん秘密にしろというなら、俺は家族にも話さない！」

「僕も喋りません！」

　カールの後にフランツも続けて約束を誓う。

「だったら契約結ぶです」

「契約？」

「カールの胸に爆弾埋めろ…ろ？　違う、埋めるです」

「なっ！」

　その提案に全員驚いているけど、ルディは怯む事なく話を続ける。

「爆弾、特定のワードを言う、爆発する仕掛けです。爆発したらカール、確実におっちぬです。それでも助けたいですか？」

　ルディはそう言って脅すが、カールは迷わず頷いた。

「もちろんだ！　俺は命をやると言った、必ず約束は守る」

「父さん！」

　カールの隣でフランツが叫ぶ。それでもカールの意志は揺るがず、ルディのオッドアイを真剣な眼差しで見つめていた。

「じゃあ助けてやるです。フランツは……今回はサービスで爆弾なしよ。だけど、喋るなです」

「絶対に喋りません！」

「ルディ君、ありがとう。本当に感謝する」

「感謝はニーナの命、救った後、言いやがれです」

　カールとフランツがもう一度頭を下げると、ルディは二人の頭を上げさせた。

　少し落ち着いたところで、ソファーに座りなおしたカールが口を開いた。

「それでどうやって治すんだ？」

「カールの奥さん、ここに拉致するです」

「拉致じゃなくて連れてくるだろ」

　ルディのボケにすかさずナオミがツッコミを入れる。

「そうとも言うです」

「連れてきたらどうするの？」

　フランツの質問にルディが人差し指を自分の口に押し当てた。

「そっから先、シークレットです」

「はぁ……」

「それよりも問題あるます。ニーナ今、どこ居るですか？」

「森の入口の村だ。ここからだと歩いて２日掛かる」

　質問にカールが答えると、ルディは周辺の地図を電子頭脳の中で表示して確認する。

　そして、村の距離が５９Km離れた遠く離れている事に顔をしかめた。

「もしかして、歩いて往復、間に合わぬです。ソラリス、エアロバイク用意しやがれです」

　ルディの言うエアロバイクとは、森の探索用にナイキから運んだ、宙に浮く二人乗りのオートバイで、今は家の地下倉庫で眠っていた。

「畏まりました」

　ルディの命令に、部屋の隅で控えていたソラリスが頭を下げて地下へと向かった。

　その後ろ姿を見ながら、ルディが電子頭脳を通じて彼女に話し掛けてきた。

『……そう言えばお前は何も言わないな』

『私も同意しかねますが、艦長の指示が最優先でございます』

『なるほど。実にお前らしいよ』

『仕様でございます』

　ソラリスとの会話を切って、ルディがカールに話し掛ける。

「僕一人で行く、ニーナと面識ねえから完全な拉致事件になるですよ。だから、カール一緒に来やがれです。フランツはお留守番してししょーと戯れてろです」

「今回の私は役立たずだな。いいよ、暇だからフランツの魔法を見てやろう」

　ルディの話しにナオミが頷く一方、一緒に行けないと聞いたフランツが慌てた。

「えっ？　僕は行けないんですか？」

「ルディ君。何故フランツを置いていくんだ？」

　フランツとカールが疑問を口にする。

「エアロバイク、二人乗りです。帰り無理してニーナ運ぶで限界ですよ」

「そのエアロバイクが、何か分からん」

「見せてやろうから、付いて来いです」

　ルディが玄関に向かって歩きだす。その後をカールとフランツが慌てて追った。

　外に出ると、家の前にはソラリスが運んだエアロバイクが置いてあった。

　エアロバイクの見た目は、車輪の無いオートバイ。車輪の代わりに、半重力で地面から少し上空を浮く仕様だった。

　ルディがエアロバイクに近づくと、エアロバイクの側で控えていたソラリスが、そっと小さな箱を差し出してきた。

「こちら、応急キットです」

「お前にしては気が利くですね」

「ハルから持っていけと言われました」

「さすがハルです」

「私では出来ない仕様でございます」

「諦めてんじゃねえよです」

　ルディはソラリスをひと睨みしてから、応急キットをエアロバイクのサイドボックスにしまった。

「カールもはよ乗れです」

　ルディがバイクにまたがってカールを呼ぶ。だが、彼は初めて見るエアロバイクが何か分からず動揺していた。

「これに乗るのか？」

「これ以外に何乗るですか？」

「いや、そうだけど……コイツは何なんだ？　車輪もないし、どうやって動くのか全く分からん」

「ししょーが作った乗り物です。安心しろです」

「奈落がか？」

　もちろんカールを安心させるための嘘。

「はいーー⁉」

　後で様子を見ていたナオミが、急に嘘の話を振られて変な声を上げた。

「奈落……お前、人里離れてから色々と変わったな」

「……そ、そうか？」

「ああ、だが悪くない。お前、良い女になったぜ！」

　カールは冗談を返すとルディの後ろに乗り、ナオミが冗談に顔を赤く染める。

「馬鹿野郎。早く行ってニーナを連れてこい！」

「言われるまでもない。ルディ君、行こう！」

　すげぇ。これがイキってヤツか……。

　カールのセリフを聞いたルディが振り返り、彼を尊敬の眼差しでじーっと見た。

「……ルディ君、どうした？」

「何でもないです。しっかり捕まって…タイーホ。違う、掴まってろです」

　ルディがエアロバイクのエンジンを起動させる。

　エアロバイクが震え、地上から少しだけ宙に浮きあがり。空圧で周りの草花が揺れた。

「おおっ！」

　カールとフランツがバイクの様子に驚いた。

　エアロバイクが空中で目的地の村へと向きを変える。

「ししょー、行ってきますです！」

「無事にニーナを連れて帰って来い！」

「もっちもちのロンです！」

　ルディがアクセルグリップを回し、エアロバイクが地上すれすれの空を走り出す。

「うわあぁぁぁぁ‼」

　エアロバイクはカールの絶叫と共に森の中へ消えていった。