グータラ殿下の天征記

第94話 グータラ宰相の優雅？な一日⑤

　マスターが、グラーシュをアレンジし始めた。店の中に良いスパイスの香りが漂（ただよ）う。

　クミンと、ターメリック、レッドペパー、そしてフェヌグリークを入れて、小麦粉で少しとろみをつけると。グラーシュだった物が、マスターの祖国の料理へと変貌（へんぼう）する。

　マスターの祖国は、遥（はる）か東にある暑い国。

「マスター、この香り嗅いでいると、ニハリだっけ？　あれ、また食べたくなるね～」

「そうですね、そう言われれば、エリスちゃんと殿下が結婚する前に作ったきりでしたね。また、作りましょう。スパイスは、こちらの方が、手に入りますし」

　だそうだ。楽しみだ。

　そして、グラーシュか〜。だったら赤ワインだな？　いや、マスターのアレンジだと、ピルスナーもありだが。う〜ん？

「グーテルさん、どうされました？　かなり真剣な顔をされて、何かありました？」

　エリスちゃんが、僕に聞く。

「いや、赤ワインにするか、ピルスナーにするか悩んでて」

「そうですか」

　エリスちゃんの興味は、無くなったようだった。そして、僕は、

「すみません、ピルスナーください！」

　辛い物には、ビールでしょ。というわけで、ピルスナーに戻る。

「はい、お待ちどうさま。エリスちゃんのは辛めにしてあって、殿下とパウロさんのは普通に、えっと、ジョルジュさんだっけ？　のは、辛さ抑えてあるよ。どうぞ、召し上がれ。あっ、エリスちゃんには、はいこれ。辛さ足りなかったら追加してね」

　と言って去って行った。目の前にはグラーシュ？　僕のとパウロさんのは、茶色のスープ。ジョルジュさんのは、濃い茶色のスープが、エリスちゃんには、赤く見えるスープが見える。

「では、頂きます」

　ちょっと久しぶりに食べる、マスターの郷土料理、恐る恐る口に入れる。柔らかく煮込まれた牛肉が口の中で、ホロホロと崩れ、野菜の旨味と共に、スパイシーなスープが口に流れ込む。ちょっとピリピリするが、その刺激がさらに食欲を増進させる。

　顔を上げて見ると、エリスちゃんは、赤いスープを平然と飲んでいるし、パウロさんも、ジョルジュさんも美味しそうに食べていた。

　ふと、エリスちゃんが顔を上げて、目が合う。

「グーテルさん、飲みます？」

「いや、いいや」

　どうせ、結果は分かっている。また、ひどい目にあいたくない。と、パウロさんが。

「あの、私、一口、頂いても良いですか？」

「良いですよ。どうぞ」

　えっ、止めたほうが良いんじゃない。僕は、そう思ったのだが、パウロさんは、エリスちゃんのグラーシュを口に入れる。

「うん、ちょっと辛いですが、そんなには……。ん？　熱っ、痛っ、えっ。ゴホッゴホッ。辛っ、み、水！」

「ミミズ？」

「いやっ、水！」

「グーテルさん、パウロさんで遊ばないの！」

　エリスちゃんは、急いで水を給仕さんからもらうが。水飲むと余計に辛くなるよ～。隣でしばらく悶（もだ）えるパウロさん。

　そして、ガルプハルトの方に目をやると、マスターが出した真っ赤なグラーシュに、さらにレッドペパーを追加して、毒々（どくどく）しい色のスープを目を血走しらせながら飲む、ガルプハルトの姿が。汗はダラダラと流れ、肌の色は赤黒く。ちょっと怖いぞ、ガルプハルト。

「大丈夫、パウロさん？」

「はい、なんとか。ですが、恐ろしい奥様ですね」

　エリスちゃんの眉間が、ピクピクと動く。

「恐ろしくはないけど、辛さには強いね」

「いえ、本当に恐れ入りました」

　と、ジョルジュさんが、

「私は、パウロさんのを少し舐めさせてもらいましたが、それでも辛いです。辛い物食べると、味覚駄目になりません？」

「だって、エリスちゃん」

「えっ？　う〜ん、どうなのでしょう？　辛いと確かに味覚おかしくなりますが、普通に味しますし、辛味おさまれば味覚に変化は無いと思いますよ」

「だって」

「はあ」

　ジョルジュさんが、納得出来ないような表情で頷（うなず）く。

「しかし、マスターの故郷では、何故辛い物を食べていたのでしょう？」

　と、パウロさん。

「さあ？　う〜ん、辛くして日保（ひも）ちを良くしていたとか？　塩ダラのように塩漬けして長持ちさせるようにさ。暑い国だから、食べ物がすぐ腐（くさ）るみたいだし。どう、エリスちゃん？」

「う〜ん？　辛い物食べるんだから、汗かいて涼しくさせるのかな〜？　わかんない」

「そうですか～」

　パウロさんは、マスターを見る。肌の色も、髪の色も自分とは違う。実に面白い、常連客として、ゆっくり聞いていこうと思った。

「はい、続いては、ニシンのマリネね」

　マスターがそう言って、テーブルに置く。これも、海の魚だった。マスター、いつから魚料理専門店になったんだ？　まあ、美味しいんだけどさ。

　マインハウス風のニシンのマリネだった。塩漬けされたニシンに、レモン、ワインビネガー、マスタードシードと胡椒（こしょう）、そしてディルをたっぷり刻んで合わせ。一日置く。

　そして食べる前に、刻んだ生たまねぎとディルをサワークリームに混ぜて、軽く塩胡椒してあえて出来上がりだそうだ。

　これは、白ワインだな。僕は、再び、ポルトゥスカレのグリーンワインを飲む。パウロさんや、エリスちゃん、そして、ジョルジュさんも同じように。

「でも、マスター。魚料理専門店みたいですね～」

　僕が、マスターに聞くと。

「いや〜、殿下のおかげでヴァルダに海の魚が入ってきたでしょ。ダリアとか、エスパルダで、料理してたから懐かしくなっちゃって」

「なるほど〜」

　確かに、ゼニア共和国はダリア地方の国だし、エスパルダ、ポルトゥスカレ等を通ってくるから、その辺りで採れる海産物も持って来てくれる。もちろん塩漬けだけど。そういう意味では、マスターにとって喜ばしい事なのだろう。

　だけど、マインハウス神聖国の人々は、結構肉が好きだ。

「マスター、もっと力のつく食べ物も作ってよ」

　ガルプハルトが言うと、ミューツルさんも、

「そうだよ～。やっぱりビールには、肉でしょ」

　だそうだ。確かに、僕も全部魚は、ちょっと。

「分かりましたよ〜。次からは、バランス良くやりますから。今日は、魚食べてって下さい。仕込んじゃったんで」

「え〜」

「じゃあ、力の出る魚料理下さい」

「はいよ」

　マスターは、ガルプハルト達に、マグロの炙りステーキを出して、文句を回避する。そして、再び、グラーシュを出して、誤魔化すようだ。

　一時は、ジビエ料理の店になっていたのにね。

　そうだ！

「そう言えば、パウロさん。秋になったらガルプハルトや、マスターと狩猟やったりするんですけど、パウロさんもどう？」

　と、僕が言うと、パウロさんは、ゆっくり首を振りつつ。

「さすがに、私はこれでも司教ですから、さすがに殺生（せっしょう）は……」

「あっ、そうだった。すっかり忘れてた」

「へ〜。パウロさんって司教なんだ。どこの？」

　僕達の話を聞いていたのか、ミューツルさんが聞いてきた。

「ヴェルダ城内にある、聖スヴァンテヴィト大聖堂の司教です。街中ではないので、あまりお会いする事はないでしょう」

「そっか～。家の近くの教会は、司祭さんだっけな～。そう言えば、そこの司祭さんと良く、風呂屋で会うだけどよ〜。司祭さんって、結婚しね〜だろ？　まあ、溜（た）まってんだろ〜ね～」

　ん？　どういう事？

　街中の風呂屋を利用しない僕達は、ミューツルさんの話を、黙って聞いていた。

「ミューツルさん、それ以上は駄目ですよ」

　マスターが、注意するが、聞くようなミューツルさんではなく。

「パウロさんにも、今度紹介してやっけどよ〜。まあ、良い女が揃（そろ）ってんだよ。その風呂屋はよ〜」

「え〜と、私は、そういうのは〜」

　パウロさんが、困った顔で言う。

　ああ、そういうことね。僕は、エリスちゃんを見る。エリスちゃんは、すでに気づいて、女性の給仕さんから、金属製のトレーを受け取っていた。この感じも懐かしい。

　まあ、要するにだ。街中にある風呂屋の中には、公的に認められて娼婦（しょうふ）がいる風呂屋があるのだ。

　一時、神聖教で取り締まったら、逆に問題が多発し、管理統制して行われるようになったのだった。

　そこをパウロさんに紹介してあげるよって事だが、女性がいる前で言う事でもないし。公の場で言う事ではない。

「ミューツルさん、そういう話は、こっそりと小声で、外に出て言ってもらって良いですか？」

　エリスちゃんが、金属製のトレーを背後に持って、立ち上がりミューツルさんに近づく。

「え〜、良いじゃんよ～。エリスちゃんも行く？」

　エリスちゃんは、金属製のトレーを振り上げ、縦にして振り下ろす。

　ガンッ！

「いてっ〜！」

「エリスちゃん、トレー痛むからやめてよ」

　マスターが、エリスちゃんに言う。

「マスタ〜、俺の頭の心配は？」

「自業自得（じごうじとく）です」

「え〜」

「ハハハハハ」

　笑い声が、カッツェシュテルンに響く。相変わらず平和だ。

　その後も、飲みつつ、くだらない話をした。

　そして、良い感じで酔ったところで、店を出る。石段下の守衛室から護衛騎士さん達が、出て来て再び、前後で挟まれる。

「マスター、ご馳走さま！」

「殿下、エリスちゃん、パウロさん、にジョルジュさんでしたっけ？　お気をつけて！」

　僕達は石段を上がると、僕とエリスちゃん、そしてジョルジュさんは、クッテンベルク宮殿に、パウロさんは、聖スヴァンテヴィト大聖堂へと戻る。

　こんな一日だった。優雅な一日だろうか？　政務はしたけど、ゆっくりディナー食べて、昼寝して、健康維持の為に身体動かして、サパーとしてカッツェシュテルンに飲みに行って寝る。まあ、優雅かな？　少なくとも幸せな一日だった。春のそんな一日。

「なっ！　暗殺された……。本当に？」

「はい」

「犯人は？」　

「フランベルク辺境伯家の家臣と思われます」

「そう……、ありがとう」

　大変な事が起きた、僕は、慌てて準備を開始する。

　1296年の夏の事だった。