グータラ殿下の天征記

第36話 閑話 ヴィナール公国の動乱

「なんで我々ばかり」

「そうだ、我慢がならん！」

「すまない。だが、耐えてくれ、ヴィナールの為に」

「しかし、ヒューネンベルク様」

「わかってくれ」

　ヴィナール公国ランスウの北、ヴィナール公国とボルタリア王国の国境近くに、布陣したヴィナール諸侯の不満は、爆発寸前だった。

　ヴィナール諸侯の筆頭で、この軍を率いる、ヒューネンベルク侯爵は、大きなため息を吐いた。

「は〜。アンホレスト様も、わかってやってるのだろうか？　そして、グーテル殿下は、今回は強気だな。大国ボルタリアの力を得て増長されたのか……。違うな、あの方は、そういう方ではない。ならば、単純に、警告だろうか？　だが、時期が悪い」

「ボルタリア軍が演習とは思うのですが、国境近く、テルチ要塞に布陣致しました。その数、およそ5千」

　ヴィナール公アンホレストは、その知らせを聞くと直ちに命じた。

「ヒューネンベルクに伝令だ、諸侯第2軍団を率い、至急ボルタリア国境に向かえとな」

「はっ！」

「お待ち下さい」

　伝令が、報告終わり立ち上がろうとする寸前、声がかかる。

「何かな、宰相（さいしょう）殿？」

　そこにいたのは、ヴィナールの領邦宰相であり、ハウルホーフェ公で、グーテルの父親である、フレーゲルハウゼンであった。

「いえ、ボルタリア軍の演習だったら、放っておいても良いのかなと」

「まあ、念の為です、念の為。下がって良いぞ」

「はっ！」

　伝令が部屋から出ていくと、アンホレストは、やや砕（くだ）けた口調で話す。

「あれだな、グーテルの仕業でしょうな、これは」

「ええ、たまに、こういう事をする。頭が良いのか？　それとも……」

「もう子供って年齢ではないですからね、わかってやってるでしょう。我々……、いや、俺に対する警告でしょう」

「それは、申し訳ない」

「気にしないでください、義兄（にい）さん。親の責任ではない、もう、子供ではないのです、子供では」

「そうですね」

　そう言うと、フレーゲルは、アンホレストに挨拶し、部屋から出て行った。

　誰も居なくなった部屋で、アンホレストはつぶやく。

「俺に対する警告、受け取ったぞグーテル。こういうところは、姉さんの気質（きしつ）を受け継いだのか？　まあ、良い」

　そう言うと、立ち上がり伝令を呼ぶ。

「だがな、グーテル。俺をなめるな。ちょっと、いたずらが過ぎるぞ」

　アンホレストが、そう言った時だった。伝令が入ってくる。

「ヒューネンベルクに追加の伝令だ。あの辺りは、国境が曖昧（あいまい）だ。気をつけて行けとな。ああそうだ、偵察（ていさつ）してて、偶然国境を越えても仕方ないとも伝えよ。偵察は、入念にな」

「はっ！」

　アンホレストの思惑は、向こうがそうくるなら、こちらもちょっと揺さぶってやれということだった。偵察部隊が、偵察に夢中になり、偶然国境を越える。それを見た敵軍の軍長の、暴発を誘発（ゆうはつ）する。

「さて、どう動く？」

　ボルタリア軍第三師団の師団長である、ガルブハルトのもとには、次々と偵察に出していた部隊から報告が入る。偵察も演習というわけで、出したのだが、予想外に多い報告が入ってきたのだった。

「ヴィナール公国軍、およそ3千。国境に布陣しました。あの、どうすれば良いでしょうか？」

「どうもしない。これは演習だ。ちょうど良い演習相手だろ」

「は、はい！」

　さらに、

「ヴィナール公国軍の偵察部隊ですが、国境を越え、こちらに向かっております。どうすればよろしいでしょうか？」

「こっちは演習中。様子見ておいて、攻撃してくるようだったら考えるよ。あっ、一応、グーテル様の所に伝令送ってくれ」

「は、はい！」

　やれやれ、どうやらあちらさんも、こちらを煽（あお）ってきたな。まあ、良い。こちらは、演習に集中すれば良いのだ。ガルブハルトは、そう考え、ヴィナール公国軍を完全無視することを、決め込んだのだった。

　ボルタリア軍第三師団も、演習に集中し、ヴィナール公国軍の事を気にしなかった。それだけ、ガルブハルトに信頼を寄せ始めていたのだろう。

　対して、ヴィナール側は、いつ戦いに発展するか分からない緊張感と、その事態によって生まれるストレスが貯まり、不満となって爆発しようとしていた。

　それには、わけがあったのだった。

　このヴィナール公国諸侯第2軍団は、アンホレストをはじめ、ヒールドルクス家の支配を快く思わない諸侯で、構成されていた。

　数は、11名の諸侯が率いる、騎士1000名、兵士2000名。元々は、もっと多くの諸侯がいて、騎士や、兵士がいたのだ。だが、戦死や、後継者不在を理由に取り潰されたり、ちょっとした罪で処刑されたり、で数を減らしたのだった。

　元々、ヴィナール公国は諸侯の力が強く、兵力の2/3は諸侯であったのだが、今は、ほぼ半々。アンホレストは、さらなる力の増強を望んでいた。それ故の嫌がらせとも言える、諸侯第2軍団への出陣の強要（きょうよう）だった。もちろん、拒（こば）めば断罪（だんざい）されるのだ。

　諸侯第2軍団は、戦いがあると必ず出兵させられていた。ザーレンベルクス大司教との領土紛争、ダルーマ王国の貴族の反乱への介入（かいにゅう）、さらに、民主同盟とのモルガンレー峠の戦いにも兵を出し、多数の戦死者をだしていた。

　そして、ダルーマ王国での戦いは、つい先年の事だったのだ。ようやく撤兵（てっぺい）したら、今度は、ボルタリア。休む暇も無かった。

　その不満が、積もり積もって爆発する事になる。

「もう我慢出来ない。ヴィナール公国を俺達の手に取り戻すんだ！」

「だけど、勝算はあるのか？」

「そうだ、そうだ」

「そうだな……」

「あるぞ」

「何？」

「ヴィナール公に反感を持つ、ボルタリア軍が味方になるかもしれないし、後は、ザーレンベルクス大司教に、ダールマ王国の貴族達だ。それぞれに、使者を送り味方になってもらう」

「なるほど、それは良い」

「だが、使者を送って援軍が来るまで、時間がかかるぞ」

「そう言われれば、そうだな。う〜ん？」

「時間を稼げれば良いのだろ。ヒューネンベルク様の軍勢も取り込んで、ランスウの街に立て籠（こも）もれば良い」

「そうか！」

「だとすると、ヒューネンベルク様を人質に……」

「ああ」

　この軍を率いるヒューネンベルクであったが、実際には自分の軍勢を率いる事は許されず、護衛のみを連れて参陣（さんじん）していた。

　諸侯第1軍団、騎士500 、兵士1000を率い、ヴィナール公国の大都市ランスウ周辺を治めているのが、ヒューネンベルク侯爵であったのだ。

　それで、反乱軍の策は、ヒューネンベルク侯爵を捕らえ、それを人質に諸侯第2軍団の兵力3000、そして、ヒューネンベルク侯爵の軍勢、1500合わせて4500の兵力でランスウの街に立て籠もり時間を稼ぎ、ダールマ王国の貴族達、ボルタリア軍、そして、ザーレンベルクス大司教軍の軍事介入を待つという策だった。

　対するヴィナール公国の軍勢は、アンホレスト公直轄（こうちょっかつ）軍が9000、そして、諸侯第3軍団が4500。合わせて13500。その軍勢が一気に、メルクルの街に押し寄せれば、反乱軍は一溜（ひとたま）りもなく敗れるだろう。

　しかし、ダールマ王国との国境、ザーレンベルクス大司教領との国境に、防衛の為に兵力を送り込んであり、全軍で反乱軍に当るわけにはいかない。

　直轄軍の半数はヴィナール近郊に駐屯（ちゅうとん）し、すぐに動けるが、残りの半数は国境にいて、呼び戻せるか分からない。さらに、諸侯第3軍団の集結には、時間がかかる。

　それが、反乱軍となった諸侯達の読みでもあった。

「では、夜、皆が、寝静まった頃、ヒューネンベルク様の寝所（しんじょ）を襲い、人質になって頂く。良いな？」

「おう」

　こうして、諸侯達の反乱計画は始まったのだが、ヒューネンベルク侯爵に好意を持つ諸侯の一人が、密（ひそ）かにヒューネンベルクの下に向かう。

「何用ですかな？　クレイスドルフ男爵」

「大至急、お逃げください」

「？　何故（なぜ）ですかな？　ボルタリア軍に動きはないとのことでしたが」

「我々は、あなたを人質に、ランスウの街を開城させ、あなたの軍と共に籠城（ろうじょう）することにしました」

「なっ！」

　ヒューネンベルクは驚き、宿泊していた国境近くの村の宿屋の部屋から、外に出ようと扉へと、向かうが、

「お待ち下さい。もう無駄です。我々の決意は固い。今更（いまさら）、説得など、誰も聞きません。行ったら、拘束（こうそく）されるだけです」

「ぐっ、む〜」

　ヒューネンベルクは、立ち止まり、クレイスドルフの顔を見つつ、唸（うな）る。

「無駄ですか。ですが、わたしは、諦めませんよ。ここは、一旦（いったん）、あなたの忠告に従うとしましょう」

　そう言うと、護衛騎士を集め出立（しゅったつ）の準備をさせる。そして、クレイスドルフの手を握り、

「無謀な戦いで、死んではいけませんよ。わたしが、なんとかしますから、焦らないでくださいね」

「はい」

　ヒューネンベルクは、護衛騎士と共に、ランスウへと、馬を飛ばした。そして、配下の護衛騎士隊長がヒューネンベルクに聞く。

「アンホレスト公への使者は、いかが致しましょう？」

「あの方は、猜疑心（さいぎしん）の強い方だ、我々の事を人を使い、監視しているはずです。だから、その必要は、ないでしょう。ただし、ランスウに戻り防備を固めてから、正規の使者を送りましょう」

「はっ、かしこまりました」

　こうして、日の明るいうちにヒューネンベルクは国境近くの村を出て、ランスウへと向かったのだった。

　夜、国境近くの村の宿屋に静かに近づく一団があった。だが、

「いないぞ！」

「なに！」

「探せ！」

　たいまつを灯し、走り回る大勢の人々。しかし、

「ヒューネンベルク様は、日のあるうちに、どこかへと出て行かれたそうだ」

「何だと？」

「情報が、漏（も）れたか？」

「誰だ？」

「今は、犯人探しをしている場合ではないだろ。早く追わないと」

「そ、そうだな」

　諸侯第2軍団は、暗闇の中、ヒューネンベルクを追うために出発したのだった。