混沌の騎士と藍碧の賢者

第312話：サリエシェルナの魂

　エレニディールの魂は幽星界（ゆうせいかい）最下層まで辿（たど）り着いていた。

　眼前には異様な魂の塊（かたまり）が幾つも浮遊している。ここまでの道程（どうてい）で見たこともない、醜悪（しゅうあく）とも形容できる歪（いびつ）さだ。

　負の感情が禁忌（きんき）とされる幽星界において、あからさまにそれを無造作に垂れ流している。

　ここは危険な特殊界層、その中でも最下層に位置づけられた浸潤限界界層（バグノディズ）と呼ばれる場所だ。

　垂れ流された負の感情は一定領域内で押し止（とど）めらている。エレニディールが推測するに、何らかの結界によって堰（せ）き止められているようだった。

≪その方、これが視（み）えておるのか≫

　魂は視えずとも、感情の波が伝わってくる。とりわけ警戒心が強く感じられる。

≪浸潤限界界層（バグノディズ）では、界層主であろうと魂の具現化は危険と隣り合わせだ。今、その方の魂は剥（む）き出しだ。囚（とら）われる前に隠すがよい≫

　負の感情は、他の魂を容易（たやす）く捕（つか）まえる。正と負はもともと引かれ合うものだ。一方の感情が強まれば強まるほど、もう一方も影響を受けやすい。

≪なぜ、それらの魂は結界で遮断（しゃだん）されているのでしょうか≫

　界層主（かいそうしゅ）の悲哀（ひあい）に満ちた感情が漂（ただよ）ってくる。

≪魂の姿がその方にも視えているであろう。醜悪なまでの歪な理由が分かるか≫

　エレニディールに分かるはずもない。ただ想像であればできる。

≪浸潤限界界層（バグノディズ）とは、すなわち魂の墓場、あれらの魂は崩壊の一途（いっと）を辿（ただ）っているのだ≫

　想像は正しかった。崩壊し続けている魂は、最大限の負の感情をさらけ出しているのだ。幽星界維持のためにも、それらを結界外へ出すわけにはいかない。

≪崩壊の果て、魂は無に帰（き）す。そして、この地で永遠（とわ）の眠りにつくのだ≫

　時間の感覚はない。残された猶予（ゆうよ）は僅（わず）かばかりだろう。エレニディールにはそれが感じ取れる。

　ここに至るまで、いくら探そうともサリエシェルナの魂は見つけられなかった。もはや、可能性があるとすれば浸潤限界界層（バグノディズ）しかない。

≪私の探し求めている魂も、ここにあるというのですね≫

　自身の考えに間違いはないだろう。同時に愕然（がくぜん）としてしまう。ジリニエイユに囚われて以来、いったいどれほどの時が経つのか。

　しかも、もっと上界層ではなく、何故（なにゆえ）に浸潤限界界層（バグノディズ）に止め置かれているのか。

　エレニディールの思考を遮（さえぎ）るように、界層主の感情が流れ込んでくる。

≪とりわけ歪で、既に崩壊が始まっている魂が一つだけある。その方の探し求めているものであろう≫

　界層主の感情が波となって、覚悟を決めろと告げてきている。覚悟なら最初から決まっている。そのためにここまで来ているのだ。恐怖心がないわけではない。

≪結界内に入ります≫

　エレニディールの魂の鮮烈（せんれつ）さに界層主はしばらくぶりの爽快感（そうかいかん）を味わっている。

≪全ての魂が、その方のごときものであればな。よかろう。そなたの魂の大きさだけ結界を解除する≫

　界層主が視（み）えざる魂で結界に触れる。エレニディールには火花が散ったように感じられた。魂一つ分だけの隙間（すきま）が静かに開かれる。

≪己を強く保（たも）て。決して呑（の）まれるでないぞ。心して進むがよい≫

　礼を述べたエレニディールの魂が隙間をすり抜けていく。

　エレニディールの魂が完全に結界内へと入ったと同時、隙間は再び閉じられ、溢（あふ）れ出さんと突進してきていた魂たちは一様に弾き返されていた。

　憤怒（ふんぬ）に満ちた叫びが、エレニディールの魂を激しく揺さぶってくる。

(凄（すさ）まじいばかりですね。呑まれたら一瞬にして終わりです)

　結界内に入ったことを幾ばくか後悔するエレニディールだった。

　圧倒的な負の感情で支配されている。

　崩壊していく魂の数々が怨嗟（えんさ）の感情を剥（む）き出しにして、直接他の魂にぶつけている。こうでもしないと耐（た）えられないのだろう。

　浸潤限界界層（バグノディズ）まで落ちてきた要因は様々だ。

　肉体の業（ごう）を背負わされたもの、魂そのものが負の感情で支配されているものなど、多岐（たき）にわたる。

　そして、最大の禁忌（きんき）とも言われるのが魔術による肉体と魂の強制分離によるものだ。まさしく、サリエシェルナがこれに該当する。

(急がねばなりません。しかし、この中からいったいどうやって見つけ出せば)

≪若き清らかな魂よ、強き願いこそが力となる≫

　負の感情で満ち溢（あふ）れた場で、正の感情を明確に保つのは難しい。ややもすれば呑まれそうになる。その方が楽だからだ。エレニディールも楽になる方向に流されつつあった。それを留（とど）めてくれたのは、最初に触れ合った魂からの助言だ。

≪そうでした。ここで流されるわけにはいかないのです≫

　まだ視（み）ぬサリエシェルナの魂に呼びかける。切なる願いを籠（こ）めて。

≪サリエシェルナ、貴女を迎えに来ました。私の声に反応してください≫

　エレニディールの正の感情が強烈な輝きとなって浸潤限界界層（バグノディズ）を染め上げていく。

　怨嗟（えんさ）と憤怒（ふんぬ）を吐き出している無数の魂は、対極たる正の感情をまともに浴び、次々と消失していく。

　完全に消滅したわけではない。負の感情が抑制（よくせい）され、一時的に崩壊が止まったに過ぎない。やがて時が過ぎれば崩壊が再開するだろう。

≪一時凌（しの）ぎにしかすぎません。僅（わず）かばかりでも苦痛を和（やわ）らげてください≫

　エレニディールの心からの想いが柔らかな光となって浸潤限界界層（バグノディズ）を包んでいく。喧騒（けんそう）のごとく吐き出されていた怨嗟と憤怒の感情は、凪（なぎ）のごとく鎮（しず）まっていった。

≪若き清らかな魂よ、感謝する。もはやこの地に残る魂はただ一つだ≫

　伝わってくるのは歓喜の感情だ。

　幽星界における魂は、あるがままの姿で存在しうる。殊更（ことさら）に魂を清めたり、鎮めたりするような意図的な行為は断じて認められていない。それが第二の理（ことわり）だからだ。

　厳密に言うなら、エレニディールの行動は第二の理を破るものだ。ナダラレアムは界主としてエレニディールを罰せねばならない。

(その必要はなかろう。我が、そして友が認めた魂なればこそ)

　エレニディールの魂のもとにようやく反応が返ってくる。

≪貴男は誰ですか。サリエシェルナ、それが私の名なのですか≫

　弱々しい感情だ。朧（おぼろ）げに流れてくる。

　魂が肉体と強制分離された時点で、それまでの記憶は洗われてしまっている。自分の名を忘れていたとしても何ら不思議ではない。

≪私はエレニディール、貴女とは血縁（けつえん）関係にあるようです。そして、貴女の名はサリエシェルナ、古代エルフ王国王族の血を受け継（つ）ぐ存在でもあります≫

　サリエシェルナの魂は、もはや思考自体を放棄しているようにも視（み）える。分離直前に精神干渉魔術でも行使されたのか、反応が極めて薄（うす）い。まるで無関心の感情しか伝わってこない。

　エレニディールの魂がサリエシェルナの魂に近づいていく。

≪こちらに来てはいけません。すぐに立ち去ってください≫

　明らかに拒絶（きょぜつ）の感情が載せられている。

≪貴男が私の血縁に当たるというのでしたら、今の私の状態が視えるはずです≫

　エレニディールは感情の目を凝（こ）らし、サリエシェルナの魂を具（つぶさ）に観察する。

≪まさか、これは≫

　サリエシェルナの魂を鎖状（さじょう）のものが搦（から）め取っている。強固なまでに縛りつけているそれは魔術による創造生物、魂喰縛鎖（リジェレメ）だった。

　魂の表面を覆い尽くし、時間をかけて食らう魔術創造生物は、一度憑（と）りついたら魂を食い尽くすまで決して引き剥（は）がすことができない。

　無理矢理引き剥がそうとすれば、憑りついた魂を完全に破壊し尽くし、そして自壊（じかい）する厄介な生物なのだ。

≪ジリニエイユ、ここまでするのですか。許し難（がた）い所業（しょぎょう）です≫

　怒りで魂そのものが煮（に）え立つ。エレニディールは即座に魂喰縛鎖（リジェレメ）を破壊すべく、魔術行使に及ぼうとした。魔術創造生物を滅するには、こちらも魔術を用いるしかない。

　そこではたと気づく。魂だけの状態で魔術行使などできるはずもない。しかも、ここは幽星界だ。肉体を有する主物質界とは訳が違う。

(どうすればよいのです。サリエシェルナの魂を眼前にしながら、今の私は何もできません。あまりに無力です)

≪ここまで来てくれただけでも嬉しかったですよ。私はここで終わります。既に感情も薄れてきています。まもなく消えて、なくなってしまうのでしょうね≫

　どうしてそのようなことを平然とした感情で言えるのだ。エレニディールは心の底から喚（わめ）き立てたかった。たとえ、それが何の意味を持たないとしてもだ。

≪サリエシェルナ、私は貴女を救い出すと決めたのです。今の私は無力かもしれません。ですが、私には心から信頼を寄せる友がいます。その友にも誓（ちか）ったのです。諦（あき）めるわけにはいかないのです≫

　エレニディールの魂が震（ふる）えている。周囲に煌（きら）めきを散らしながら、震えは次第に強くなっていく。

　震えが頂点に達したその時、エレニディールの魂は再び八色の光、すなわち根元色（パラセヌエ）に包まれていた。