混沌の騎士と藍碧の賢者

第242話：過去の遭遇と名づけ

　ロージェグレダムは魔霊鬼（ペリノデュエズ）との戦いにおいて、初めて見逃すという、ある種の暴挙に及ぶ。しかも高位（ルデラリズ）に成（な）ったばかりの魔霊鬼（ペリノデュエズ）を見逃したのだ。

　放置すれば、この先、いったいどれほどの被害が出るか。想像するまでもないだろう。滅ぼすことこそが賢明な判断であり、剣匠という立場からも成さねばならなかった。

　ロージェグレダムは剣匠としての使命と誇りを捨て、高位（ルデラリズ）を解放するに至る。それは必然でもあった。

　なぜなら、その高位（ルデラリズ）は己を盾にして人の命を救ったからだ。さらには、これまで一度たりとも人を餌（えさ）とせず、依代（よりしろ）とせず、共食いのみで高位（ルデラリズ）にまで上り詰めていたからだ。

　ロージェグレダムと対峙（たいじ）した高位（ルデラリズ）は、まず彼に名を尋ねる。そして、己の最後を悟（さとる）る。

　戦いは望まず、己の命を進んで差し出してきた。ロージェグレダムを剣匠と知ったが故（ゆえ）に。高位（ルデラリズ）は名を有さなかった。代わりに知を有していた。

「お主は斬（き）れんよ。この場より去ってくれぬか」

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が呆（あき）れ眼（まなこ）で、もちろん表情があればだ、使い手たるロージェグレダムを視（み）とおしている。ロージェグレダムの意思を無視して自ら動くしかない。

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）は生かしておくべきではない。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）にとっての真の主はロージェグレダムではない。真の主の目的こそなのだ。

　率先して斬りかかろうとした矢先だ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）が言葉を紡（つむ）ぎ出す。

「どうか私の命に終止符を打ってほしい。私はもう疲れたのだ」

　その言葉に星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は動きを止めざるを得なかった。

　魔剣（アヴルムーティオ）として数えきれないほどの魔霊鬼（ペリノデュエズ）を滅してきた。の中で、このような言葉を心の底から吐き出した魔霊鬼（ペリノデュエズ）は皆無だ。

　そもそも魔霊鬼（ペリノデュエズ）は人にとって、決して抗（あらが）えない脅威だ。未知なる異物であり、排除すべき対象でもある。だからこそ魔霊鬼（ペリノデュエズ）を命懸（が）けで狩る一属さえ存在するのだ。

　それは一方通行の見方でしかない。魔霊鬼（ペリノデュエズ）から見た場合はどうだろうか。もちろん、ほぼ全ての魔霊鬼（ペリノデュエズ）が人は取るに足らないものであり、餌もしくは依代としか考えていない。

「私はこれまで人に姿を見せぬよう身を潜（ひそ）めて生きてきた。その中で次々と襲い来る同族を相手に幾度も死線を潜（くぐ）り抜けてきた」

　淡々と語る口調にロージェグレダムも星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）もいつしか聞き入っている。

「私とてこの姿で生まれたくて生まれたわけではないのだ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）という呼び名も人が勝手につけたもの。私たちはそもそも名など持たぬ存在だ」

　ロージェグレダムは驚いていた。その言葉に間違いはない。魔霊鬼（ペリノデュエズ）という呼称はあくまで人と区別するため、差別するためのものにすぎない。

　いつからその呼称が広まったかも分からない。そもそも、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の誕生過程は誰にも理解できていないのだ。

　驚いたのはそこではない。この魔霊鬼（ペリノデュエズ）がその事実を知り、また言葉にしていることだ。相当の知を有している。この魔霊鬼（ペリノデュエズ）の生涯にロージェグレダムはいたく興味を抱（いだ）いてしまっていた。

「ここで剣匠たる貴殿に出会ったのも運命であろう。この命、貴殿に差し出そう。私をこの苦しみから解放してほしい」

　魔霊鬼の言葉が胸を深く抉（えぐ）っていった。ロージェグレダムは無論のこと、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）でさえその動きを完全に止めてしまっている。

　これが魔霊鬼（ペリノデュエズ）の狡猾（こうかつ）な罠だったらなどとは一切考えられなかった。完全に思考外だ。魂の叫びとでも言うのか、それほどまでに心の奥底から絞り出した言葉だった。

　ロージェグレダムは思わず天を仰（あお）いでしまった。しばらくその姿勢を維持する。おもむろに顔を戻し、再び魔霊鬼（ペリノデュエズ）と相対する。

　ロージェグレダムと魔霊鬼（ペリノデュエズ）、互いの視線が交差する。

「先ほども言ったとおりじゃ。済まぬ。儂にお主は斬れぬ」

　ロージェグレダムにとっても、このような思いを抱くのは初めてのことだ。本来ならば迷わず斬るべきであり、相手もそれを望んでいる。わざわざ命を差し出してきている。心を鬼にすべきだろうか。胸の内に葛藤がよぎる。

(大師父様、儂はどのようにすればよろしいのか。この者を前に、儂は初めて斬ることを躊躇（ちゅうちょ）してしまいました)

　大師父たるレスティーに答えを求めたわけではない。思ったままを心の中に浮かべたまでだ。

≪そなたの思うがままにするがよかろう。この者と呼んだ時点でそなたの心は決している≫

　少しの間が置かれた。レスティーにとってさえ、判断に遅滞を生じさせる出来事であったか。知る由（よし）はない。

≪承知いたしました、大師父様≫

　明確な指示だった。ロージェグレダムの迷いはそこで吹き飛ぶ。

　思うがままにしろ。それはすなわち判断は任せるということだ。何よりも数呼吸置いた後の言葉だ。そのためには、今すぐ滅するのが最善だ。

≪儂なりの術（すべ）をもって成してみせまする。ご容赦くだされ≫

「名はないと申したな。では、儂が授けようではないか。言葉を交わすに、意外と不便でな。その前に、儂は三剣匠が一人にしてビスディニア流現継承者のロージェグレダムじゃ」

　あまりの予想外の展開に魔霊鬼（ペリノデュエズ）も固まっている。

「ロージェグレダム殿は何を考えているのだ。人にとって魔霊鬼（ペリノデュエズ）は共通の敵であろう。滅ぼすべき対象であろう。私と話をするなど詮無きこと」

　ロージェグレダムは静かに首を横に振る。そこに言葉はない。不要なのだ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）の姿を見れば分かる。表情には映らない、その奥底に隠れているものが全てを物語っている。

「ゴドルラヴァでどうじゃ。お主に異存がなければじゃが。そして、尋ねたい。先ほどの人を救ったお主の技じゃ」

≪貴様、その名は≫

　ロージェグレダムを柄（つか）を強く握ることで星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を黙らせた。そこには強固な意思が感じられる。

「貴殿は実に不可思議だ。私の想像を越えてくる。人とはかくも不思議な存在なのだな。その名、喜んで頂戴しよう」

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）はロージェグレダムの意思を受け入れるしかなかった。黙したままだ。

「肉弾血固蹂吸蟲（ネクトラダイシュ）という。私は己の身体に取り込んだもの全てを武器にできる。一度取り込めば複製はもちろん、変質させたうえで異なる形状にもできる」

　頷（うなづ）きつつロージェグレダムは熱心に聞き入っている。実は先ほどから手合わせしたい衝動が抑（おさ）えられなくなっているのだ。

　肉弾血固蹂吸蟲（ネクトラダイシュ）は攻防一体の完璧な技だ。取り込んだものを攻撃にも防御にも回せる。しかも攻防を同時に可能としている。先ほど目にした身体から複数の武器を射出する攻撃は、その一部でしかないということだ。

「ゴドルラヴァ殿よ、手合わせ願いたい。肉弾血固蹂吸蟲（ネクトラダイシュ）を実際に見てみたいのじゃ。無論、手加減抜きでな」

　さすがにこの言葉には呆（あき）れるしかない。

　実力差は承知している。肉弾血固蹂吸蟲（ネクトラダイシュ）を撃ったところで通用しないことは分かっている。手合わせする意味などないはずだ。それをあえて求めてくるということは、何がしかの考えがあるのだろう。

「貴殿には何か考えがあるのだろう。一度だけなら。手加減なしの肉弾血固蹂吸蟲（ネクトラダイシュ）をお見せしよう」

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）ことゴドルラヴァも、ロージェグレダムとの手合わせが楽しみになってきているのだ。

「それは重畳（ちょうじょう）じゃ。よろしく頼む」

　ゴドルラヴァが大地に転がる剣を一本拾い上げる。その切っ先は己自身に向けられている。

「見ていて気持ちのよいものではないが」

　切っ先を口の中に押し込んでいく。傷もつかない。血も出ない。さすがのロージェグレダムも目を見張っている。遂には剣の全てが体内へと消えていった。

「今の私にできる最大本数をもって撃ち出そう。いざ参る」

　全身が急速に圧縮されていく。ロージェグレダムのゴドルラヴァを見る目が変わった。獲物（えもの）を仕留める際の目だ。

　冷涼な煌（きら）めきを放つ二つの眼（まなこ）が一つ目の弱点を見つけ出す。

　限界まで圧縮された身体は即座に伸張に転じ、炸裂音と共に一瞬にして弾けた。無数の剣がロージェグレダムめがけ射出されたのだ。

「二つ目じゃな。それでは儂に届かぬぞ」

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が真下から真上に向かって振り抜く。その際に僅（わず）かばかりの魔力を注ぎ込む。

　襲い来る剣の数は五十だ。そのことごとくが大地より勢いよく立ち上がった砂礫（されき）の槍柱（そうちゅう）によって撃墜されていった。

　まさしく地中からの対空砲火だ。しかも砂礫は炎熱によって凄まじい硬度となり、ゴドルラヴァが放った五十の剣を完璧に粉砕していったのだ。