混沌の騎士と藍碧の賢者

第239話：互いの奥義の激突

　身体の萎（しぼ）みは限界を迎えようとしている。

　およそ四メルクあった横幅が通常の人と変わらない程度、すなわち四十セルクまで搾（しぼ）りきられていた。自身の膂力（りょりょく）をもって圧縮に圧縮を重ね、身体を構成する粘性液体を鋼鉄にも匹敵するぐらいに固めたのだ。

「これを見せるのはお前で二人目だ。もはや出し惜しみはするまい」

　面白いものを見たとばかりにロージェグレダムは笑いだす。さすが高位（ルデラリズ）と褒（ほ）めたいところではある。

「いささか頭は悪そうじゃ。それでよいのか。いや、よくないと思うのじゃが」

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）にはロージェグレダムの真意が分からない。何がよくないと思うのか。

　しかも、こちらの言葉を聞いていなかったのだろうか。見せたのは二人目、そのうえで自分はここに立っている。一人目がどうなったかは自明の理だ。

「何を自問自答している。お前の命運はここに尽きたのだぞ」

　ロージェグレダムは剣身の消えた星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を再び突きつけ、言葉を紡（つむ）ぐ。両の眼（まなこ）は哀（あわ）れなものを見ているかのようでもある。

「その方、高位（ルデラリズ）であろう。多少なりとも知恵はあるはずじゃ。それでも理解できぬとはな」

≪このような雑魚（ざこ）、どうでもよいであろう。説明の時さえ無駄（むだ）だ。早々に滅してしまおうぞ≫

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が催促してくる。ロージェグレダムが最初に注ぎ込んだ魔力以上に活性化している。魔力循環が強まっているのだ。

「吸収し尽くしたようじゃな。相変わらずの早さよの」

　これこそが滅するもう一つの目的だ。先ほど気化させた魔霊鬼（ペリノデュエズ）の肉片は魔気（まき）と邪気（じゃき）から構成され、さらに魔気は魔力から生成されている。

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は斬（き）った相手の魔力のみを吸収、己の糧（かて）とするのだ。魔剣（アヴルムーティオ）にあって星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）のみが有する固有能力であり、どの程度が糧となるかは魔力質による。

　魔霊鬼の魔気は歪（いびつ）で穢（けが）れている。糧としては微々たるものだ。それが大量となれば話も変わってくる。

≪不味（まず）いことこの上なし。口直しが必要だ。もっと良質の魔力を食わねばならぬ≫

　食うかどうかはさておき、不味いという点に関しては全く同感だ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）の魔気など触れたくもない。

「お主、良質の魔力と言うが、ここにそのようなものはないぞ」

　魔剣（アヴルムーティオ）が欲する良質の魔力とは言うまでもない。高位魔術師などが有する練度の高い魔力か、あるいは魔術宝具などに蓄（たくわ）えられた純度の高い魔力だ。

　それらは容易に手に入るものではない。そして、ここには高位（ルデラリズ）しかいない。

≪あるではないか。貴様の眼前にこそな。よもや視（み）えていないなどと言うまいな≫

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）はそれを食わせろと言っているのだ。それが何を意味しているかはロージェグレダムも理解している。

　確かに、ロージェグレダムと星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）なら高位（ルデラリズ）が相手であろうと容易（たやす）い。それを成（な）すことは、当初の目的と相反（あいはん）する。

　ロージェグレダムは決断した。

「儂を誰だと思うておる。当然視えておるわ。やれるのであろうな」

　今度は星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の番だ。鼻で笑うがごとく、余裕の態度で応答が返ってくる。

≪貴様こそ余を誰だと思っておる。余こそ、威風堂々たる主様の寵愛を受けし魔剣（アヴルムーティオ）なるぞ。崇敬する主様に≫

　最後まで言わせない。鬱陶（うっとう）しいとばかりに打ち切る。ロージェグレダムは剣身が消えたままの星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）をすかさず翻（ひるが）し、上段へと移行した。

≪こら、何故（なにゆえ）に余の言葉を断ち斬るのだ。不敬にもほどがあるぞ。おい、聞いておるのか≫

　文句を垂れてくる星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を無視して、ロージェグレダムは深い呼吸とともに、先ほどとは比べようもないほどの魔力を一気に注ぎ込んでいく。

「高位（ルデラリズ）よ、儂も言っておこう。この奥義を見せるは必殺の誓い、未（いま）だ生き残った者は皆無じゃ」

　否（いな）、ただ一人いる。それを口にする必要はない。

「面白い。いずれも必殺、撃てば必ず死に至る。どちらが優れているか、試してみようではないか」

　高位（ルデラリズ）は全身に魔気と邪気をみなぎらせていく。まずやることは最も重要な核を最大強化することだ。

　今や粘性液体は剣で斬れないほどに圧縮され、それ自体が堅固（けんご）な要塞（ようさい）と化している。

　さらに核の周囲を魔気と邪気を混合した魔邪層をもって分厚（ぶあつ）く保護する。これにより最上級魔術でさえも防ぎきるほどの状態となったのだ。

　その様子はロージェグレダムも星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）も捉（とら）えている。

　互いに手の内は隠さない。一撃必殺の奥義の撃ち合いでは、隠す意味もないからだ。

　だからこそ、ロージェグレダムも見せる。

　上段に構えた星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が震えている。呼応するかのように大地もまた震え、雪煙（ゆきけむり）が全て吹き飛ばされていく。

　揺れはさらに大きくなり、岩盤が隆起（りゅうき）を始めた。ロージェグレダムを中心として、先端が鋭利な円錐岩柱（えんすいがんちゅう）が立ち上がる。

　高さはおよそ一メルク、円の直径はおよそ三十セルク、それが五重になってロージェグレダムの周囲に展開されていく。

≪余の最も得意とする奥義を使うとは。貴様、本気だな。よかろう、その想いに応えようではないか≫

　隆起した土砂が星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の剣身部分に吸い寄せられていく。

「儂が何故（なにゆえ）に槐黄（えんこう）の剣匠と呼ばれるか。その身でとくと味わうがよい」

　次第に剣身が露（あら）わになっていく。ラ＝ファンデアと全く同じ事象だ。刃（やいば）を形作るのは鋼（はがね）ではない。土砂が刃を生み出していく。

　槐黄（えんこう）の輝きを放つ刃は濃淡併（あわ）せ持ち、使い手の意思で剛柔（ごうじゅう）自由自在、さらに様々な形状を纏（まと）うことができる。

　何よりも、ロージェグレダムが大地にその脚をつけている以上、無敵と言っても過言ではない。

「それがお前の奥義か。剣匠の名は伊達（だて）ではないということか。ならば、こちらも本気を出そうぞ」

　高位（ルデラリズ）がおもむろに右腕を持ち上げると、自らの喉（のど）に押し込んでいった。ロージェグレダムは黙して見ているだけだ。あくまで高位（ルデラリズ）の準備が整ってからという体（てい）を崩さない。

　何をしているかも分かっている。かつて相対した魔霊鬼（ペリノデュエズ）の中にも、この手の輩（やから）はいたのだ。体内で何かを生成する。生成されるものは、魔霊鬼（ペリノデュエズ）の特性次第で変わってくる。

　高位（ルデラリズ）の右腕は肘（ひじ）のつけ根辺りまでが喉奥へと埋め込まれている。それを今度はゆっくりと引き抜く。

　その右手には一振りの剣が握られていた。

「待たせたな。一つの核を犠牲にして創り上げたこの剣で葬（ほうむ）ってくれよう」

　高位（ルデラリズ）もまたロージェグレダムが仕かけてこないと踏（ふ）んでいた。

　強者であればあるほど、攻撃の絶好の機会であろうと待つことを選ぶ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）からしてみれば、明らかに異常な思考だ。倒せる機会をむざむざ放棄しているのだ。

　人の行動は全く理解できない。無論、理解しようなどとも思わない。なぜなら、魔霊鬼（ペリノデュエズ）にとっての人は餌であり、依代（よりしろ）であり、そして弱者だからだ。

≪片腹痛いわ。核一つ犠牲にした程度の剣で余に勝てると思っているとはな。どのように滅してくれようか≫

　槐黄（えんこう）に染まった剣身が激しく明滅を繰り返している。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が興奮しているのだ。

　要因は力量を見誤り、たかが核一つで創り上げた剣をもって勝負に挑んできた高位（ルデラリズ）の愚かさに対する憤怒（ふんぬ）であり、その程度と甘く見られた屈辱でもある。

「そう興奮するでないわ。あの程度なら致し方なしよの。滅する前に、少々遊んでみようではないか」

　さらに明滅速度が大きくなる。それは無言の抗議か。

　ロージェグレダムは意にも介さず、上段に置いた星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を軽く振り下ろす。

「壱之峰輪（エイシュリゲ）、行くがよい」