混沌の騎士と藍碧の賢者

第238話：星煌剛玉破晶剣の第一解放

　不規則に漂（ただよ）っていた肉片（にくへん）が宙で静止、ロージェグレダムを標的と定め、いっせいに放たれる。

　雪氷嵐（せっぴょうらん）で視界が悪い中、圧倒的物量をもって圧（お）し潰（つぶ）す算段だ。

　さらに質（たち）が悪いのは、肉片に取り込まれたが最後、跡形もなく消化吸収され、男の養分となってしまう。身体に触れさせるわけにはいかない。ロージェグレダムは三剣匠の一人だ。その程度のことは常識として把握している。

「高位（ルデラリズ）ともなれば再生も一瞬か。それさえ許さぬほどに潰すしかあるまいな」

　面倒だとばかりにため息をつくロージェグレダムだった。視界を完全に遮（さえぎ）って四方八方から迫り来る肉片の一群に対し、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）で迎撃する。

　ロージェグレダムは身長と同じ長さの魔剣（アヴルムーティオ）に僅（わず）かばかり魔力を流し込んだ。そう、嫌々ながらにだ。理由はすぐに分かる。

　久方ぶりの魔力を浴びて、星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が歓喜の声を上げる。文字どおり、声を発したのだ。

≪貴様、ようやく魔力を注ぐ気になったか。遅い、遅いぞ。遅すぎる。余は魔力をもってこそ真の威力を発揮するのだぞ。分かっておるのか≫

　だから嫌なのだ。魔剣（アヴルムーティオ）としての星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の性質、それは過ぎる魔力食らいだけではない。

　お喋（しゃべ）り好きなのだ。それも大が複数つくぐらいに。こればかりは如何（いかん）ともし難い。

　ロージェグレダムは大師父たるレスティーに懇願したものだ。何とかならないのかと。レスティーは僅かに笑みを浮かべ、首を横に振るだけだった。その時のロージェグレダムの落胆ぶりときたらだ。

　さらに深いため息を一つ、仕方なく応じる。

「うるさいわ。だから、お主は嫌われるんじゃ。呪いの魔剣（アヴルムーティオ）とか言われる所以（ゆえん）よの」

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）は実に扱いの難しい魔剣（アヴルムーティオ）だ。魔剣（アヴルムーティオ）は当然ながら魔力を注ぎ込むことで能力を開花させる。

　魔力を注げば、別の意味での能力も発揮する。飽くことなきお喋りの始まりだ。しかも、喋り続けている間、常に魔力を食らうのだ。

　それ故（ゆえ）の呪いの魔剣（アヴルムーティオ）、使い手が転々と変わっていく要因の一つともなっている。あくまで副次的要因ではあるが。

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の意識が肉塊の男に向けられる。ロージェグレダム同様、あの姿を目にすれば意欲が萎（な）えるというものだ。深いため息が漏（も）れる。

≪醜（みにく）い、醜すぎるぞ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）ごときが、今すぐ滅したい。早々に片づけようではないか。よし。余に万事任せよ。貴様は常に魔力を注ぐだけでよいぞ。いくぞ≫

　萎えているとはいえ、放置するはずもない。すれば、久方ぶりに注ぎ込まれた魔力を堪能できなくなる。使い手そっちのけにして自ら率先して行動する。そこもまたロージェグレダムの悩みの種だった。

「お主、勝手に動くでないわ。滅するに変わりはないが、少しは待たぬか」

　これでは立場が逆ではないかと思うロージェグレダムだった。逸（はや）る魔剣（アヴルムーティオ）を苦労して宥（なだ）めつつも、飛来する肉片を待ち構える余裕はない。全方位から押し寄せてきているのだ。

「呑（の）み込んでくれようぞ」

　嘲（あざけ）りにも似た笑みを浮かべ、男の両手が掲（かか）げられる。

≪来るぞ。早々に余を解放するのだ≫

　剣身が音を立てて大きく揺れている。星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）が今にも襲いかからんと殺気だっている証（あかし）だった。何しろ醜悪なものを毛嫌いする。すぐさま滅したくて仕方がないのだ。目的はもう一つある。

「よかろう。存分に食うがよい」

　右手一本、ロージェグレダムが星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の柄（つか）を握り、魔霊鬼（ペリノデュエズ）に向けて突き出す。

≪その言葉、待ち侘（わ）びたぞ≫

　剣身の揺れが収まり、音も静寂へと移行する。変則から正則へと転じ、そして星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の剣身が消えた。

「刃（やいば）が失（う）せただと。この期（ご）に及んで何をするつもりだ」

　大気の力を内包するラ＝ファンデア、大地の力を内包する星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）、この二振（ふたふ）りは対（つい）を成（な）す魔剣（アヴルムーティオ）なのだ。刃の消失は秘められし力の第一解放にすぎない。

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）がロージェグレダムのもとへ巡り回ってきたのは偶然ではない。むしろ必然なのだ。槐黄（えんこう）たるロージェグレダムの力は大地そのもの、互いが互いを呼び寄せたと言っても過言ではない。

　今やロージェグレダムを中心に、深雪（しんせつ）に覆われた全方位の大地が絶対領域と化している。刃はなくとも、大地全てが刃と成す。それこそが第一解放された星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の力だ。

≪叫べ愉悦の大飽食（ドヴォジェラウナ）≫

　大地という名の刃がロージェグレダムを包むようにして踊り狂う。まさに狂喜乱舞と呼ぶに相応（ふさわ）しい。

　ロージェグレダムは静かに目を閉じ、剣身のない星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）を突きつけたままの姿勢を保つ。見事なまでの静穏、いささかの乱れもない。

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）が放つ百余の肉片もまた全方位攻撃だ。標的たるロージェグレダムを呑（の）み込もうと容赦なく降り注ぐ。

「呆気（あっけ）ない。もう終わりか」

　四方より押し寄せた肉片がロージェグレダムを完全に覆い尽くしている。中の様子は窺（うかが）えない。何しろ黄土に濁った肉片によって見えなくなっているのだ。

　この状況になった以上、もはや終わったも同然だ。既に勝利を確信したか。この場を去ろうと魔霊鬼（ペリノデュエズ）が背を向ける。

「何故（なにゆえ）に背を向けておるのじゃ。未（いま）だ勝敗は決しておらぬぞ」

　声は間違いなく肉片の中に閉じられているロージェグレダムだ。魔霊鬼（ペリノデュエズ）の背筋に冷たいものが走る。

　それは初めて味わう屈辱にも似た感覚だ。これまで肉弾血固蹂吸蟲（ネクトラダイシュ）から逃げおおせた敵はいない。ただ触れるだけで終わるからだ。

　触れた部位から肉も血も、あらゆるものを吸い尽くす極悪な攻撃を前にしては、歴戦の武人であっても凌（しの）ぎきることは難しい。

「馬鹿な。既に肉片で埋め尽くしているのだぞ」

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）からも中にいるロージェグレダムの様子は把握できない。できなくとも問題はない。肉片はたとえ剥（は）がれ落ちようとも、本体と繋（つな）がっているのだ。手応えを感じ取ったからこそ、勝利を疑わない。

「間違いない。肉片は爺（じじい）に触れている。なぜだ」

　直後に大地が激しく鳴動（めいどう）、危険を察知したか、魔霊鬼（ペリノデュエズ）はロージェグレダムから距離を取るため素早く後退する。

　再びロージェグレダムの声が響いてくる。雪氷嵐（せっぴょうらん）が奏（かな）でる悲哀に満ちた唸（うな）りをもろともせず、明瞭な音となって木霊（こだま）する。

「感覚共有も万能ではないようじゃな。ならば、直接見せてくれようぞ」

≪いつまで待たせるつもりだ。もうよいであろう≫

「あ、おい、お主、待たぬか」

　時すでに遅し。揺れはそのままに、方向が横から縦に急変する。それはあたかも大地の息吹だ。重低音を伴い、真下から突き上がるは岩漿矢（ツェルフェス）、凄（すさ）まじい勢いで雪煙（ゆきけむり）を吹き飛ばしていく。

　雪煙だけではない。ロージェグレダムを覆い尽くしていた百余の肉片ことごとくをはるか上空へと射貫（いぬ）き上げていった。

　岩漿矢（ツェルフェス）の威力はここからが本領発揮だ。およそ六百ルシエにも及ぶ高熱矢なのだ。粘性液体で構築された肉片など、ひとたまりもない。

　ロージェグレダムを吸収するどころか、岩漿矢（ツェルフェス）に触れられるやたちまちのうちに気化、上空へと撒き散らされた肉片も全てが射貫かれ、またたく間に雪氷嵐に吹き流されていった。

　星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）のけたたましい笑い声が轟（とどろ）く。無論、それが聞こえるのはロージェグレダムのみだ。

「いい加減にせぬか。毎度ながら、どうしてお主はそう先走るのじゃ」

　使い手の意向など関係ないとばかりに、己さえ満足できれば問題なし。それが星煌剛玉破晶剣（シュディネハーヴェン）の徹頭徹尾変わらない主義なのだ。

「だから嫌われるのじゃ。お主、自覚はあるのか。まあ、ないであろうな。よいか、儂でなければ、とうに見限っておるところじゃ」

≪何を言うか。これでも余は貴様のためを思って働いてやっておるのだぞ。余の苦労も察せよ≫

　再びの深いため息、ロージェグレダムは苦笑するしかなかった。

「分かっておるわ。お主とは長いつき合いでもあるしな」

　魔霊鬼（ペリノデュエズ）にしてみれば、あり得ない出来事を前にしつつ、ひたすら独り言を呟（つぶや）いているロージェグレダムが全く理解できないでいる。千載一遇（せんざいいちぐう）とも言える攻撃の機会を逃（のが）しているのだ。

「爺（じじ）、何を独りごちている。今、お前は最大の攻撃機会を逃したのだ。もはや手加減はせぬ。死以上の苦しみを与えてくれよう」

　魔霊鬼の全身が急激に萎（しぼ）んでいった。