混沌の騎士と藍碧の賢者

【1周年読み切り】退屈な魔剣と小さな訪問者

　退屈な日々が続いている。暇を紛（まぎ）らわす手段もない。

　身体さえ元どおりになれば、何度そう思ったことだろう。

　その少女に実体は存在しない。少女と言っても、年齢は定かではない。そのように見える。それだけだ。

　人の目には決して映らない。何しろ、剣と完全に同化しているからだ。

　風前の灯（ともしび）となっていた命を、とある信じ難（がた）い力をもって繋（つな）ぎ止めてくれたのだ。

　このまま死にたくないという心からの切望が届いた結果だった。

(あの時、私の魂は混沌に還（かえ）るはずだった。なぜ、あの人が私を救ってくれたかは分からない。そんなことはどうでもよいの)

　心の声は誰にも聞こえない。聞こえないはずだった。一人の娘がここを訪れるまでは。

　扉を慎重に開け、周囲を何度も伺（うかが）いながら静かに入ってくる。

「また遊びに来ちゃった」

　扉には魔術錠が施（ほどこ）されている。しかも、国王の承認を得ずして室内に立ち入ることは何人もできない。それほどに厳重に管理されている。

　それなのに、この娘は難なく室内に侵入している。三日前のことだった。

　最初は、剣の噂を聞きつけた賊か何かの類（たぐい）かと思った。それなら心置きなく始末できる。

　意志ある剣は、害意を持つ者を容易に見分ける。触れようものなら、瞬時に斬（き）り刻むことさえできるのだ。

　娘からは一切の敵意が感じられない。

　そのうえ、人であって人ではない。正確には、半分だけが人だった。

≪また来たの。飽きないわね≫

　小娘の相手にはうんざりさせられる。一方で僅（わず）かながらも退屈しのぎ程度にはなっている。

「私が、ここに来たら、迷惑ですか」

　悲しげな表情を浮かべて見つめてくる娘に、一抹（いちまつ）の憐（あわ）れみを感じたのか。それでも素っ気なく返す。

≪別に構わないけど。毎日よ。ここに忍び込んで大丈夫なの≫

　言外に、見つかったらただでは済まない、という脅しが含まれている。

「誰も私に気づかないのです。なぜでしょうか」

　聞かれても困る。とはいえ、薄々感じていることもある。

　そして、会話はいつもこうだ。

　剣の状態では、言葉を発することはできない。娘の脳裏に直接刻（きざ）むしかない。

　娘は適応能力が高いのか、三度目でこちらからの言葉を理解するようになった。

　一方、娘は直接口から言葉を発している。まだ幼い。聞いたところ、七歳ということだ。魔術教育は未（いま）だ受けていないのだろう。

　年齢の割にはしっかりしている。口調も大人のそれに近しい。身なりからしても貴族に違いない。

　娘はやって来ては、今日はこんなことがあった、明日はこんなことをする、といった他愛（たわい）もない話を一方的に話していく。それを黙って聞いてやるだけだ。

　剣にとっては、まさにどうでもよい内容ばかりだった。三日間はそれでやり過ごした。

　四日目、初めて娘に質問を投げかける。

≪この王宮住まいではないわね。どこから来たの≫

　およその答えは分かっている。最初の問いは確認のためのものにすぎない。

　屈託のない笑顔で素直に答える。

「私はファーレフィロス家の者です。父上に伴（ともな）われ、初めて王宮にご挨拶に参りました」

　娘の言葉に納得した。やはり貴族、しかもファーレフィロスの血筋だ。

　道理でと思う反面、解（げ）せないことがある。

　二つ目の質問だ。今度は娘ではない。

≪Feorsti mijy xisrgiten,

Varffij inyns jaaeg deimn arra ficzoban.≫

　目の前に立つ娘の意識を把握しつつ、その奥底に眠る者に向けて告げる。

　明らかに上位者としての警告にも近い口調だ。用いるのは精霊語だった。

　剣の言葉を意訳するとこうなる。

≪私の存在は認識できているわね。なぜ、いるべきではない者がいるの≫

　精霊語による会話が続く。

　娘は置いてけぼりかと思いきや、実はそうではない。娘とのやり取りと、精霊とのそれとでは、時間の流れが全く異なるのだ。これは偏（ひとえ）に界の違いに由来する。

　娘の中に本来存在するべきものがおらず、存在すべきでないものがいる。その理由のみを追及する。

≪そう。そういうことならよいわ。その娘に対する思いは変わらないのね≫

　答えは聞く必要もない。この七年間、共に過ごしてきているのだ。何らかの要因が働き、強制的に二つに分かたれるまで、このままの状態だろう。

　この娘の体内に眠る精霊の意思を尊重するしかない。そして、納得するしかない。そうしなければ、この娘が死んでしまうからだ。

　剣の思考をよそに、娘が躊躇（ためら）いがちに言葉を発する。

「あの、最後にお願いがあります」

　唐突な娘の言葉に怪訝（けげん）な表情を浮かべる。決して娘の視覚では捉（とら）えられない。娘には視えているような気がしてならなかった。

≪聞き捨てならないわね。最後とは≫

　娘が寂しそうに呟（つぶや）く。

「明朝早くに出立、ファーレフィロス家に帰らなければならないのです」

　漠然（ばくぜん）と考えていた。もっと長く滞在するだろう。だから、明日も明後日も、またその次も、きっとこの娘はこっそりやって来て、退屈を紛（まぎ）らわせてくれる。

≪そうなの。残念だわ。また静かになってしまうわね≫

　娘の表情が急に明るくなる。予想外の言葉だったのだろう。

　勝手にやって来て、一方的に話をするだけの自分が迷惑なのではないか。内心でそう思っていた部分もある。だからこそ、残念だと言われて嬉しかったのだ。

≪お願いとは何かしら≫

　娘は恥ずかしそうに、そっと言葉を紡（つむ）ぎ出した。

≪明朝出立前にもう一度ここに来なさい。清浄な状態でね≫

　かくして、剣と娘の邂逅（かいこう）は終わりを告げた。

　翌朝、馬車に乗る娘を見送る中に、剣の姿はもちろんない。娘には剣から溢（あふ）れてくる意識が感じられた。

「さようなら。また会えるその時まで。私の大切なお友達、一緒に過ごせたこの日々を決して忘れません」

　娘の言葉は風に乗って王宮へ、そして剣のもとへとしっかり届いていた。

≪再会できるその日を楽しみにしておくわ≫

　それから九年後のことだ。

　ヴァーレ＝アレ宮殿で催（もよお）された娘の十六歳の誕生会で、将来を運命づける、とある人物と出会うことになる。

　娘の名をレーナリエという。

　時をほぼ同じくして、剣は待ち望んでいた者と再会を果たす。それは一時（ひととき）の逢瀬（おうせ）、そこからさらに百余年が経過した後、ようやくにして共に旅立つことになる。

　剣の名をラ＝ファンデアという。

　それはまた別の話だ。