混沌の騎士と藍碧の賢者

第116話：新たな魔剣

　フィアはセレネイアを止めるべきか迷った。

　彼女の決意は固い。覆（くつがえ）りそうにもない。そもそも、簡単に覆るようなら話はすぐに終わっている。迷う余地もない。

　民たちのために、己（おの）が命を懸けるという意思は確かに尊（とうと）い。反面、王族とはいえ十五歳の小娘だ。生き急いでいる気がしないでもない。

　フィアは、この姿になってからというもの、悠久（ゆうきゅう）の時を生きてきたのだ。その中で、ありとあらゆる人族の在（あ）り様（よう）をつぶさに見てきた。セレネイアはそのどれにも当てはまらない。

≪どう思うかしら、カランダイオ。私の愛しのレスティーからは、最終判断は任せると言われているのよ。これを授けるべきか迷っているわ≫

　問われることが分かっていたのか、カランダイオは自ら考えていた思いをフィアに告げる。

≪彼女が戦いに赴（おもむ）いたところで邪魔になるだけです。魔霊鬼（ペリノデュエズ）は弱い者を見分け、真っ先に狙います。彼女には、未（いま）だ匂（にお）いがつけられたままです。我が主に同行し、あの男にも確認してきました≫

　フィアは僅（わず）かに思案した後、おもむろに言葉を発する。

≪私の愛しのレスティーからは、迷いのない覚悟ならば授けても構わないとだけ言われているわ。今のセレネイアを見る限り、そうよね≫

　フィアは、さらに左手も伸ばした。

≪フィア殿の心の内で決められたなら、ご随意（ずいい）に。私が口を挟む余地はありません。ただ、あの娘は死なせたくない。そう思っているだけですよ≫

≪ふふ、珍しいわね。セレネイアに対しては随分と優しいのね。分かるような気もするわ。少し守ってあげたくなるものね≫

　上向きに開いた両の手のひらに、風が凝縮していく。透明な風が、色を帯び始め、徐々に淡緑（たんりょく）へと染まっていく。

　フィアの口から、厳（おごそ）かに言葉が紡（つむ）ぎ出されていく。

"Piyeirrаk-qtujwepl."

　セレネイアもカランダイオも、初めて耳にする言語だ。

　フィアの手のひらの上で、凝縮された風が唸（うな）りを発し、四方からさらなる流れを呼び寄せている。吹きすさぶ大気は今や烈風と化し、周囲の風を次から次へと巻き込んでいく。

　その勢いに、セレネイアも吸い込まそうになっている。

「セレネイア殿、身体をしっかり支えなさい。今のフィア殿に私たちの声は一切届きません」

　風の唸りが酷（ひど）すぎる。いくら大音量で叫ぼうとも、途切れ途切れになってセレネイアには伝わらない。

　仕方がない。マリエッタやシルヴィーヌに行ったのと同様、意思を直接脳裏に刻（きざ）むしかない。

　セレネイアは残念ながら三姉妹の中で、基礎的保有魔力が最も低く、従って魔術適正も期待できない。上手（うま）くいくかは分からない。

≪セレネイア殿、聞こえますか。早く身体を支えなさい≫

　セレネイアの視線が向けられた。どうやら、無事に繋（つな）がったようだ。セレネイアからの言葉は返ってこない。今は、気にする必要もない。

≪私の声が聞こえているなら、頷（うなづ）いてください≫

　動作が返ってくる。カランダイオは急ぎ二の句をセレネイアの脳裏に送った。

≪このままではフィア殿の風に巻き込まれてしまいます。その辺のものに捕（つか）まって、しっかり身体を守りなさい。吸い寄せられてしまったら、五体がばらばらに砕けますよ。今のフィア殿には一切の言葉も通じません。急ぎなさい≫

　セレネイアは理解したようだ。すぐさま、二メルク先に立つ白鉱石（カルツェン）の彫像にしがみつく。

　名も知れぬ彫刻家が、精魂（せいこん）込めて製作したもので、双頭鷹（そうとうよう）が羽を休めた姿を模（も）している。台座がおよそ一メルクの立方体、その上に鎮座した高さおよそ二メルクの彫像だ。

　羽を広げていないことが幸いした。セレネイアは力を緩めることなく、双頭鷹に両手を回してしっかりと抱きつく。

　風の勢いは衰えるどころか、なおも増していく。

"Kinynitujoimne."

　四方の風が渦を巻き、フィアの手のひらの上で高速回転を始めた。その激しさが頂点に達する。

　刹那（せつな）、全ての風が嘘のように凪（な）ぐ。そこにあるのは、ただただ静謐（せいひつ）だ。

「セレネイア、こちらに、来なさい」

　フィアが、肩で息をしている。かなり消耗しているように見える。言われるがまま、セレネイアは恐る恐る近づいていく。

「貴女に、授けるわ。私の愛しのレスティーからよ。貴女のためだけに鍛えた、絶（ウズ）、いえ魔剣（アヴルムーティオ）、銘（めい）は皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）よ」

　フィアの手のひらの上には、鞘（さや）に納まった一振（ひとふ）りの美しい剣が静かに横たわっている。

「これを、レスティー様が、私に」

　手に取るのが躊躇（ため）われる。容易に視覚で捉（とら）えられる。四方に溢（あふ）れた神々（こうごう）しい輝きが、大気を揺らめかしている。

「ねえ、私の愛しのレスティーから、直接手渡されたかったかしら」

「え、は、はい。あ、い、いえ、そんなこと」

　珍しく、セレネイアが墓穴（ぼけつ）を掘っている。目の前の魔剣（アヴルムーティオ）に集中するあまり、フィアの言葉を受けて生半可なまま返答してしまった結果だ。

　あたふたしているセレネイアの様子を、楽しそうに見つめるフィアの表情は、柔和（にゅうわ）で優しさに満ちている。

　背後でカランダイオが、全く何をやっているのやらと呆（あき）れた口調で呟（つぶや）いている。フィアはあっさり無視する。

「正直ね。貴女が持っているのはどの感情かしら。私の愛しのレスティーが好きなの、それとも愛しているの」

　セレネイアは未（いま）だその答えが出せないでいる。これまでの人生、ずっと男が苦手だったのだ。好きという感情は分かる。愛するという感情も分かる。

　その感情は二人の妹や父、さらにはこの国の民に向けたものだ。ただ一人の男に向けた者ではない。セレネイアにとって、初めて直面した悩ましい心乱される問題なのだ。

「フィア様、私自身、その感情が分からないのです。好きか、嫌いかと問われると、好きです」

　セレネイアは男の欲望の対象でしかなかった。これからも変わらないだろう。女であり、王族、しかも第一王女という身分は羨望の的でしかない。

　これまでセレネイアは男に触れられるのを苦手とし、むしろ嫌だと思う感情しか持ち合わせていなかった。

　ディランダイン砦でレスティーに命を救われ、僅（わず）かに触れられた時、初めて不思議な気持ちを抱いたのだ。今も肌身離さず着ている羽織を通して、全てを包み込むような温かさが全身に沁み渡った。

「レスティー様はその強大な御力はもちろんのこと、他の殿方とは異なる次元に存在なさる御方なのだと、漠然（ばくぜん）と感じました」

　気持ちを整理しながら、一つ一つの言葉を丁寧に紡ぎ出すセレネイアに、フィアは好感を抱きつつある。

「今の気持ちを大事にしなさい。杞憂（きゆう）で終わってよかったわ。軽々しく愛しているなんて答えていたら、懲（こ）らしめてやろうと思っていたところよ」

　真顔で答えるフィアが怖い。セレネイアは改めてフィアの強い思いを実感するのだ。そのうえで、あえて確かめてみたかった。

「フィア様は、レスティー様を」

　考えるまでもない。即答だ。

「愛しているわ。心の底からね。私の命は、私の愛しのレスティーのためだけにあるの。望まれるなら、喜んで捧（ささ）げるわ。だから、私の愛しのレスティー以外の者のために命を懸（か）けるつもりなど一切ないわ」

　それほどまでに言い切れるフィアが、恐ろしく思う反面、羨ましくも思う。

「全ての者が死に絶えようとも、私の愛しのレスティーさえいてくれるなら、私は幸せよ」

　迷いの一切ないフィアが、あまりにも眩（まぶ）しい。

「どう、私が恐ろしいかしら」

　セレネイアは、ただ首を横に振った。凄（すさ）まじいばかりの愛という名の感情に圧倒されている。

「愛という感情はね、すぐ手の届くところにありそうで届かないものなの。貴女の思いが真の意味で熟した時、初めて手にすることができるのよ。それまでは、しっかりとその気持ちを温めておきなさい」

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）がフィアの意思に従って、おもむろに宙に浮かび上がる。

「さあ、受け取りなさい」

　セレネイアは両の手のひらを上に向けて開く。皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）が静かに下りてくる。セレネイアの手のひらに乗ると同時、眩い輝きが鞘に収束、さらに大気の揺れも消えていった。

「セレネイア、これだけは私と約束しなさい。勝ちなさい。そして、生きて戻りなさい。よいわね」

「はい。必ず」

　皇麗風塵雷迅（セーディネスティア）を手にしたセレネイアが力強く答える。

「カランダイオ、お邪魔したわね。私の用事は終わったわ。後は任せるわね」

　フィアの姿が大気に溶け込んでいく。風に還（かえ）ると、上空高くへと駆（か）けのぼっていった。

「さて、前置きが長くなりすぎました。私の用事も手短に済ませておきましょう。ディランダイン砦に行って、クルシュヴィックと会ってきました」